天御柱学院

リアクション

　やがて装置のある部屋にメンバーが集まってくる。
「私達が最後みたいね」
「着いただけでも運が良いよぉ」
　リカイン・フェルマータ（りかいん・ふぇるまーた）とキリエ・エレイソン（きりえ・えれいそん）が到着する。ドクター・ハデス（どくたー・はです）とヘスティア・ウルカヌス（へすてぃあ・うるかぬす）も、その後に着いてくる。
　東條　カガチ（とうじょう・かがち）と小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）が全員の無事を確認した。疲労した者やかすり傷の生徒はいるが、幸いにして大きな怪我を負ったメンバーは居なかった。
「機械のことは分からないから、あたし達は残ったモンスターを警戒してるよ」
　セレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）は周囲を見張る。
　セレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす） が「まだ暴れ足りないんじゃないの？」と聞くと「ばれた？」とセレンフィリティが舌を出した。　
「これかぁ」
　カガチと美羽が見つめるのは、まさに今回の元凶となった装置。
「これがにっくきフリーメー（略）の機械だなー。よーし、僕が……モゴモゴ」
　カガチはシオン・プロトコール（しおん・ぷろとこーる）の口を塞ぐと「俺達は機械は分からないので、分かる人よろしくぅ」と離れていった。

　装置を取り囲むメンバーから離れて、高柳　陣（たかやなぎ・じん）はガックリと肩を落としていた。お目当てのカニに出会えなかったからだ。
　目論見は不純だったものの、彼なりに懸命に働いたのは事実だ。目一杯剣を振るって、モンスターを追い払った。問題はその相手が魚だったりイカやタコだったりと、肝心の甲殻類ではなかったことだ。
「何のためにここまで来たんだか。これだったら一日寝てた方がマシだったじゃねえか」
　そんな陣にティエンが近づく。
「こんなの見つけたんだけど」と取り出したのは一本のカニの足。その太さは陣の腕と変わりなかった。
「これ……どこで……？」
「お兄ちゃんが戦ってた時、どっかから流れてきたの。会長さんとかに渡した方が良いかなって思ったんだけど……」
　陣は周囲を見る。皆、装置を見ていたり、生き残りのモンスターを警戒していたりと、２人に注目するものはいない。上着を脱ぐとカニ足を包み込んだ。
「お兄ちゃん……」
「ティエン、良くやった」
「良いの？」
「頼む、これだけが目当てだったんだ。見逃してくれ」
　切実そうに頼む陣に、ティエンもカニ足を包んだ上着をしっかりと抱え込んだ。

「壊しちゃえば止まるよな」
　誰ともなく言ったが、それに朱濱　ゆうこ（あけはま・ゆうこ）が待ったをかける。
「外を見てください」
　棟の周囲に何人もの生徒達が泳いでいるのが見えた。
「学園全体ともなれば、もっと多くの生徒が泳いでいると思います。急に水が消えれば、その人達が怪我をする危険性もあります。また建物の中では水流が発生するかもしれません」
「フハハハハ！　朱濱ゆうこの言うとおり！　ようやく私の出番が来たようだな！」
　ひと際大声を出したのがドクター・ハデス（どくたー・はです）だった。しかしリカインやキリエの話を聞いた生徒達からは、疑いの目が向けられる。
「このテクノクラート（技術官僚）の手にかかれば、こんな機械のひとつや二つ……」
「アーティフィサー（機工士）は居ないのか？」
「メイガス（賢人）は？」
「こうなりゃウィザード（魔法使い）か、プリースト（僧侶）でも……」
　すったもんだの挙げ句、時間も迫っていることもあって、ドクター・ハデスに任せることになった。ひどい目にあったリカインやキリエは最後まで反対したものの、「とりあえず１回見せるくらいなら」との意見が優勢だった。
「ふむふむ……なるほど……」　
　ハデスは装置をじっくり観察する。そしておもむろに手を伸ばす。
「待って！　操作方法が分かったの？」
「心配ない、我が名は天才科学者、ドクターハデス！　多分、こうだ！」
「多分って、ちょっと！」
　リカインが止める間もなくハデスはつまみを捻る。急ぎキリエが引き離したが、装置は大きな音を立てて停止した。
「大変！　皆に注意するように伝えて！」
　しかし危惧したように、いきなり水が引き始めることはなかった。ゆっくり時間をかけて、じわじわと水位が下がっていく。約１時間ですっかり元通りになった。
「ハハハッ！　天才科学者、ドクターハデスに間違いはない！」
「本当？」
「すみません、偶然です」
　問い詰められると、あっさり白状した。それはともかく、無事収まったのは間違いない。装置停止隊は一部の人を除いて、この場をもって解散となった。

「終わったみたいだねぇ」
「オレ達の出番はなしか」
　研究棟の外では、清泉　北都（いずみ・ほくと）と白銀　昶（しろがね・あきら）が様子を眺めていた。万一、棟の外にモンスターが出てきた場合には……との考えだ。しかし意に反して、装置停止隊の活躍は一匹たりとも逃さないものだった。
　ゆっくりと水位が下がる中で、上空から中空、地面へと体が降りる。
「こうして感じると、体って重いんだねぇ」
「言われてみればそうだな。つーか、半日でいろいろ食ったからな」
　言いながらも昶は串焼きをかじっている。
「帰ろうかぁ」
「おう」