天御柱学院

リアクション

第1章　荒廃する時　Story1
　-2034年-
　時を渡ったサリエルにより、人々の糧になりえるもの全てが荒廃させられていった。
　青々とした森林や空、新たな命を育む水流も本来の姿を失いつつあるのだ。
　まずは彼らを飢えさせ、心を緩やかに蝕んでやる。
　そして飢餓により、やがては糧を得るために争わせ醜く汚してやろう。
　“皆…皆……穢れてしまえばいいんだ”
　サリエルは独り回廊の奥底で、膝を抱えながらそうクスクスと笑うのだった。



　イルミンスール魔法学校で他方へ支援物資を送っていた樹は、クリスタロスへ向っていた。
「情報屋の纏めでは、やつらを叩く手段が整ったようだな。“魔道具の気を媒体にし、一斉に“鍵”としての結界を解除すれば侵入できる”そう聞いたが…」
「そのはずだぜ、お袋」
「さて、どうしてくれようか…。この町全体に影響が及ばないとも断言できぬからな」
　“手先となる者どもが町のほうへ出て、住人たちを襲うのでは”
　そう懸念した彼女はパートナーたちへ視線をあて…、
「アキラ、太壱、済まぬが結界の外に結界を一時的に展開することは可能か？」
　人々が容易く教われぬよう策を考えた。
「まぁ可能であればね」
「しっかし、んなこと出来るのか？」
「何事もやってみなきゃだよ。それとセシリア君、レクイエム君、君たちも手伝ってくれるんですよね？」
「つまり、ここの町の方を守るように動けばいいってこと？ってことは…ヴェルレク、アンタが持ってる石は？」
　協力するのは構わないものの、町の人を守るために何が必要なのか。
　セシリア・ノーバディ（せしりあ・のおばでぃ）はヴェルディー作曲　レクイエム（う゛ぇるでぃさっきょく・れくいえむ）のペンダントを指差して言う。
「見ればわかるでしょん、共通するのはアークソウルくらいしかないわよ」
　いつも組んでるのに何を今更…と、ため息をつく。
「アンタがゴリマッチョから借りた結界石で増幅する…ってことが出来ると良いんだけどねぇ、試しにやってみる？」
「たわけが、持ち主以外が使えるわけないだろう」
「あら…そうだったわね。なら、アークソウルだけでやってみる？」
　レクエイムがペンダントに触れようとすると、緒方　樹（おがた・いつき）が“諦めが早いぞ”と溜息をつく。
　彼は“使えないのにどうするつもりなの？”と言い、ムッとして眉を寄せた。
　樹が“私の宝石をよく見ろ”とペンダントを指差す。
　だが彼にとっても、どれもよく知ったものばかり。
　意味が分からず緒方　章（おがた・あきら）へ顔を向けた。
「ねぇマッチョの父親、説明してくれない？」
「えー、忘れちゃったの？時の石を使うとね、ちょっとの時間だけパートナーの誰かに変身できるんだよ。樹ちゃんが太壱君に変身すれば、結界石を使えるってこと」
「けど、人のは使えないでしょ」
「そうだよ。だから、適応させたただのコピー品ってこと。効果が消えると、それも消えちゃうよ。ただし、祓魔師としての経験とかまではコピーできないけどね」
　章の説明にレクイエムは“ウソ〜ッ！？”と目を丸くする。
「んーとね、最近強化されたんだよ。ただね、色々な事情で自由人的にそーゆことなんだよ」
「いやぁ〜メタイわーっ。マッチョの父親メタすぎよー！」
「まーまー、いいじゃない♪おっと、通信が…。はいはーい、僕だよ。今ね、クリスタロスの町に向かってるんだ」
　佐野　和輝（さの・かずき）からの定期連絡に、緊張感ゼロの声音で返事をした。
『到着までどれくらいだ？』
「んー。樹ちゃんの石の力を借りれば、1時間くらいかな？」
『サリエルによって、パラミタの荒廃が進んでいる。長時間待つことはできない』
　彼らがイルミンスール魔法学校で支援作業を行っていたのは知っていたし、ここまで任務を共にしてきた者たちだし、和輝としても待ってやりたい。
　だが、その時間だけどれだけ大地や木々などが穢されしまうか。
　和輝にも容易に想像つくものだった。
『すまないが…』
「あ、僕たち“中”の方へは行かないよ。そこから出てくるはずのボコールの対処をするつもりなんだ」
『人々を恐れさせ、心を穢すために…だな』
　自分たちが突撃した瞬間、ボコールたちが全員向かってくるとは限らない。
　サリエルの復讐を手伝うのはただの名目だろうが、彼らが町中の破壊を楽しむことでさらにこの地が壊れてしまう。
　心の穢れを糧にするかのように喜び、ますます荒廃を進めてやろうとするに違いないのだ。
　それを防ぐためにも章たちの到着を待ちたいが、後々のリスクを考えると長時間の待機を難しい。
『章、悪いがこれ以上は…』
「わわ、待って！えっと、50分…いや20分くらいで行くから！」
『―…了解。20分後、再度テレパシーを送る』
　“エターナルソウルがあるなら間に合うだろうか”
　そう考えひとまず待機することにした。
　勝手に決めてしまい、章が樹の鉄拳をくらったのは言うまでもない…。



　日が沈みかかっていく夕暮れ時。
　樹たちはようやくクリスタロスに辿りついた。
　宝石の力を使いすぎた樹は息を切らせ砂に膝をつく。
「（くっ、長く行使しすぎたか）」
　倒れそうになる身体を章に支えてもらう。
「すまない…」
「樹ちゃん、大丈夫？」
「あぁ……うっ」
　立ち上がろうとするものの眩暈に襲われ、章と一緒に倒れてしまう。
「こんなところで倒れている場合では…っ」
「待って樹ちゃん。誰か、苺ドロップ持ってない？」
　無理に体を起こそうとする樹を止め、何か精神力を回復させるものを持っていないかと仲間に聞く。
「持ってきておいてよかったわ。まったく、アンタは…」
　“無茶しすぎよ”などと言いたかったが、無茶をしてでも人々を助けたいのだから当然かと思い、その先を言わなかった。
「そうそうマッチョの父親。突入の時間内に間に合ったの？」
「うん。たった今、テレパシーが来てさ。ちゃんとついたよって言っておいたよ」
　“ばっちり余裕だね♪”と、普段の章らしくへらっと笑う。
「これも樹ちゃんが頑張ってくれたからなんだけど…って！？」
　愛しいパートナーの方へ顔を向けたとたん、悪い夢でも見てるのかと我が目を疑いたくなるほど驚いた。
　それもほんの一瞬の驚きで、“あぁ、あれを使ったんだね”と息をつく。
「知ってはいたが、実際にやってみると違和感あるような…そうでないような…」
　エターナルソウルの力で緒方　太壱（おがた・たいち）に変身した自分自身を、町の水辺に映してまじまじと見つめた。
「なんか…。いや、何でもないよ」
「ちょっ親父、ひっでーな！それよりお袋。エキノがいねーんだから、しっかりやれよ！へんぷくさん、お前も見張りとしてしっかりやってくれよ」
「あーあー。へんぷくさんが、おこになっちゃったよ」
　言われるまでもないと言いたいのか、ぺんぷくは太壱の頭をガジガジ噛じった。
「いてて、やめろって！戦う前に、満身創痍になっちまうだろっ」
「え、いつものことでしょ？」
「は！？なんで開幕から常に満身創痍みたいに言ってんだツェツェ！」
「ほらほら、太壱君。遊んでないで、僕らはいつでも詠唱できるように準備しないとね」
「ちぇ、分かってるって」
　いつもへんぷくにやられっぱなしで終わる太壱は、砂を蹴って八つ当たりをした。