天御柱学院

リアクション

　第９章　お茶会でひとときを２　〜バレンタイン、の意味〜

「おおっ、ケーキだ！」
　近くにある噴水だろう、ささめくような水流の音が微かに聞こえる部屋の中で、イーオン・アルカヌム（いーおん・あるかぬむ）は１人の少女と対面していた。出生的な事情でまだまだ世間知らずな少女。男性が苦手な彼女は、だがイーオンのことは信頼しきっているようで躊躇いなく接している。
　ケーキに目を輝かせている少女を見て、来て良かった、と彼は思った。甘い物が好きそうだとは感じていたが、それは当たっていたらしい。
「故郷の祝い事の日でね。キミにもおすそ分けをと思ったんだ」
「祝い事！　そうか、それはおめでたいな！」
　日頃の感謝にお茶会を、と予定を尋ねた先日、少女はなんのてらいもなく空いていると言い、楽しみにしている、と返してきた。そしてこの反応を見るに――やはり、彼女はバレンタインを知らないらしい。
「この花束ももらっていいのか？　ん？　このカードは……」
　そこで、少女は「？」という顔になった。ケーキと一緒に持参した花束。そこには『貴女のバレンタインより』というカードが挿してあった。抜くのは憚れると思ったのか、彼女はそのまま腕を組んで首を傾げる。
「どういう意味だ？　おまえはバレンタインという名ではないだろう？　……はっ！　ま、もしかしてこれ、別の誰かのものなんじゃないのか！？　それを間違えて持ってきたとか……うわあああああ！　た、大変だあああああ！」
　何だかパニックを起こしてしまった。イーオンは急いで彼女の名を呼び、落ち着けと繰り返す。
「大丈夫だ、これは、確かに俺が買ってきたものだ。プレゼントだよ」
「？？　で、では、このバレンタインというのは……」
「それは、帰る時にでも説明するよ」
「そ、そうか？　それじゃあ……いただきます！」
　イーオンがケーキを切り分けて渡すと、席に着いた少女は嬉しそうにフォークを使い、口へ運び始めた。
「うまい！　うまいぞイーオン！」
　少女の笑顔を嬉しく思いながら、彼も共にケーキを食べる。背は伸びたか、とか髪が伸びてきたんじゃないかとか聞く度に、少女はきょとんとして「そうか？」と言った。頭に手をかざしてみたり、銀色の髪を摘んでみたり。
　ゆるやかに、平和な時間が流れていく。

「バレンタインというのが、故郷の祝い事の呼び名なんだ」
　約束通り、帰り際。今日は楽しかったぞと見上げてくる少女に、イーオンは言う。
「愛する者へお菓子や、花束を贈るという行事だ」
『お？』というようにぽかんとする少女を残し、彼は部屋を出た。
「待たせたな」
　ドアの前で待機していたセルウィー・フォルトゥム（せるうぃー・ふぉるとぅむ）にそう声を掛け、２人で廊下を歩いていく。
「愛する、をどう取るか……楽しみだよ」
　黙々とついてくるセルウィーへなのか独り言なのかそう呟いた時、遠く背後から「うわああああああああ！？」という声が聞こえた気がした。