天御柱学院

リアクション

７．二人三脚で

　バレンタイン。
　ヴァイシャリーの繁華街にも沢山のカップルの姿があった。
　塔の最上階にある高級レストランで食事をしたり、貸切ゴンドラに乗ったり。
　そんな特別なデートを楽しむカップルが多い中。
　ヴァイシャリーで暮らしている、桐生　円（きりゅう・まどか）とパッフェル・シャウラ（ぱっふぇる・しゃうら）は、普段通り街の中を歩き回り、様々な店や土地を見て回り、不動産に寄って話を聞いたり――２人で築いていく未来をイメージしながら、デートをしていた。
　運河から外れた公園の前を通りかかった時。円が歩を緩めた。
「ちょっと休憩しよっか。静かでゆっくりできそうだし」
　大きな池のある公園だ。花壇には冬の可愛らしい花々が咲いている。
　ゆっくりと散歩を楽しんでいるヴァイシャリーの人々の姿が少しあるだけで、園内には静かで落ち着いた空間が広がっていた。
　頷いたパッフェルと共に、円は公園へと入って。
　花壇の側の、池が見える位置にあるベンチに並んで腰掛けた。
　２人は時間があれば、街や店を回って、２人で開く予定のお店の場所や経営について相談し合い、学んでいた。
「円……」
　パッフェルが水筒を取り出して、コップにホットチョコレートを注いで、円に渡した。
「ありがとう、さすが準備がいいね。……うん、あったかい」
　程よい温かさのホットチョコレートをパッフェルと飲んで、円は微笑んだ。
　円の微笑を見たパッフェルの表情も緩んでいく。
「ちょっと、考えてたんだけど、パッフェルちょっと無茶な事、言ってもいい？」
「……ん？」
「というか欲張りな事なんだけど、余裕が出てきたら、サバゲーショップだけじゃなくて、洋服屋とか、お菓子屋さんとか一緒に、組み合わせてやってみない？」
「何で……？」
「ほら、２人ともサバゲーも大好きだけど、お洋服も好きだし、パッフェルはお菓子も好きだし」
　円の言葉をパッフェルは不思議そうな目で聞いている。
「本当に、サバゲーショップが軌道に乗って人手が増えてきたら――うん、沢山の自分達の趣味、楽しいことが出来ないかなって思っちゃったんだー。どう思う？」
　パッフェルは瞬きを何度かして考えて……。
「円、が……望む、なら」
　そう答えた。
「うんそっか。軌道に乗ったら考えていこうか」
「うん、学んで……成功、させて。それから……きっと」
　言ってパッフェルは円を見つめた。
　円も見つめ返しながら、これからのことを思い浮かべていると。
　これまでの事も、脳裏に流れ込んでくる。
　出合って４年。付き合い初めて２年と少し。
　色々なことがあった。
「パッフェルが転校して来たときは本当にびっくりした。そして嬉しかった」
　意外な所で頑固で積極的だもんねぇ。本当に幸せを感じた」
　小さく頷きながら、パッフェルは円の話を聞いている。
「一緒に地球に行って、家族にも認められたりしたねぇ」
「円の、家族に……会った」
「そして、近いうちに結婚して、一緒にサバゲーショップを開いて……二人三脚で頑張って」
　円がパッフェルの手の上に、自分の手を重ねた。
「お婆ちゃんになっても一緒に居て、良かったことも悪かった事も喧嘩した事も、いい思い出として笑いあっていたいなぁ」
「……」
　円の言葉に、パッフェルは少し間をおいて頷いた。
「また、目を見ていい？」
　そう尋ねると、パッフェルは眼帯をずらして、円に赤い目を――血の色のような禍々しい輝きを放つ瞳を見せた。
「うん、やっぱり綺麗」
　円は笑みを浮かべて、パッフェルにキスをした。
「それで……はい！」
　鞄の中から、取り出したものをパッフェルに渡す。
　小さな箱に入っていたのは――指輪の形のチョコレートだった。
　不器用ながらも、頑張って作ったものだ。
「ありが、とう……。円、私からの指輪……」
「一緒に選びにいかないといけないね」
　円の言葉に、パッフェルは強く頷いた。
「三か月分、用意できてる……から」