なし

リアクション

【１２】


　聖者コルテロに認められた彼らは第６地区に案内された。
　教会地区は他の地区に比べ狭い。南門（第８地区へ）と北門（大神殿へ）の間に大通りが走り、その中間に”第６聖堂”と呼ばれる聖堂がある。
　聖堂の奥には超国家神のホログラフィ投影装置が置かれ、多くの神官達で人だかりが出来ていた。どうやらこれが神官だけが参加出来る特別な儀式”堅信礼”のようだ。読んで字の如く己の信仰を堅固なものにする儀式である。
　聖堂の中が暗転し、ホログラフィにレーザービームが飛び交いスモークが焚かれる。ブレイクビーツの讃美歌に神官達のボルテージはぐんぐん上昇。
　みんなのテンションが最高潮に達したその時、光の中から超国家神”アルティメット・クイーン”が姿を現した。
「おお、超国家神様。その眩きお姿は天地開闢の光に例えられよう。なんと美しくなんと尊いのだ」
　聖者コルテロの頬を涙が伝う。彫像のような肉体に襤褸の教団ローブを纏った信者達のカリスマは感激に打ち震えた。
　それも当然だ。これは世界に安寧と繁栄をもたらすため、進むべき道を示す神のお言葉を記録した映像なのだ。しかも教団関係者限定公開である。
　ちなみにこの堅信礼に参加した者には、抽選で次回”神のお言葉”の収録観覧や超国家神のサイン入り色紙、サイン入りブロマイド、撮影に使った衣装の切れ端などが当たる。とても充実した神イベントだ。
「頼む、神よ！　俺に収録観覧を！　プリーズ！！」
　コルテロは神の賞品を得るため神に祈った。

「よーし、盛り上がっていきましょ！」
　茅野　茉莉（ちの・まつり）は、祈芸をする神官の中に混じって、異教徒祈芸を披露する。両手に構えたサイリウムで十字を作り、絶対ここでは言わない方がいい祈りの言葉を連呼する。”あ”で始まり”麺”で終わるあの単語を。
　ノリのいい若い神官達は、際どいところを攻める祈芸に拍手を送った。
　けれど、ダミアン・バスカヴィル（だみあん・ばすかう゛ぃる）はノッてこなかった。
「何してんのよ、あんたもこのビッグウェーブに乗りなさいよ！」
「……無神経女め。空気を読むことすら出来んのか」
　彼女は悪魔的ノリの悪さを出したのではなく、視線を気にし参加しなかった。第６地区は第８地区の空気と少し違う気がする。
　彼女の直感は結論から言えば正しかった。
　そしてこちらでも歓声が起こった。超国家神のコスプレをした館下　鈴蘭（たてした・すずらん）と霧羽　沙霧（きりゅう・さぎり）だ。
　先日、第８地区の広場で見せた彼女達のコスプレは好評で、コルテロとともに第６地区に招待された敬虔な信者の中にも、彼女を真似てテンプルナイツやクルセイダーのコスをしてる者もいる。
「”よしなに”」
「”よしなに”」
　テンプルナイツ（コス）に守られながら、超国家神っぽいポーズを披露。
　神官達は完成度の高さに驚き、ふためき、カメラを取り出し撮影を始めた。
　特に沙霧は更に完成度を上げてきた。映像を参考に立ち振舞いを忠実に、胸はあんぱん二個でボリュームアップ。
（僕達の時代を救うため、コスプレクイーンに僕はなる！！）
　コスプレが世界平和にどう繋がるのか定かではないが……熱意は感じる！
「わー、神降臨キタコレ！　神イベだね！　神イベ！」
　アスカ・ランチェスター（あすか・らんちぇすたー）は囲まれる二人に声援を送った。
　それから茉莉と一緒になって、彼女の祈芸”剣舞”で場を盛り上げる。神聖な場所で刃物を振り回すのはどうかと思うが、若い信者にはやんちゃな者も多く、モッシュやダイブも発生してるので、彼らは別段彼女の行為も気にしなかった。
　ただ、それはあくまでも”彼ら”の話である。古参の神官は違う。
「人の迷惑を顧みず、剣を振り回すなど常識を疑う。ああいう人間がいると教団全体の評価が悪くなるというのに」
「まったくだ。大体、あの剣は斬音剣だろ。振り回すたびに音が斬れて、超国家神様の有り難いお言葉が聞こえなくなるじゃないか」
「バカ、もうアイツほんともうバカ」
　これ見よがしに聞こえて来る言葉に、アスカは落ち込んだ。
「……うう、叩かれてる、アスカちゃん叩かれてる」
　叩かれるのはアイドルの宿命だが、人間は叩かれればへこむものだ。
「しっかりしろ。あんなのは声の大きい一部の人間の言うことだ。気にするな」
　茉莉は励ます。けれど彼女も古参神官の批判の対象だった。
「十字架に祈りの言葉ってよぉ……来る教会間違えてんじゃねぇのか？」
「あのバカ、完全に異教徒だろ。とっとと異端審問にかけちまえよ」
「お望み通り十字架に磔だ！　火で炙れぇ！　異教徒はよく燃えるぜぇ！」
　茉莉も炎上した。
「……一部の人間の言うことだとわかってるが、落ち込むな、これ……」
「だから言っただろうが」
　ダミアンは関わらなくて良かったと胸を撫で下ろした。
　そして鈴蘭と沙霧も焦げ付き始めた。
「何がコスプレだ、全然神への愛を感じねぇし。どうせ自分が目立ちたいだけなんだよな。ほんと何しに教会に来てんのかねぇ、恥ずかしくないのかな、ん？」
「格好ばかり真似ても中身の薄っぺらさが丸見えだ」
「コスプレを賞賛するほうもするほうだが、クイーン様のご衣装を真似るなど常識を疑う。大体、一人は男ではないか。不敬な。侮辱しているとしか思えん」
　鈴蘭と沙霧も炎上した。
「……げげっ、何だか空気がおかしいよ、鈴蘭ちゃん」
「こ、この現場は古参が多いみたいね……」
　しかしその時、ひと際大きな拍手が響いた。
　そこに現れたのは、美しい桃色の髪と宝石を思わせる青い瞳を持つ美青年、グランツ教の司教・メルキオールだった。
　司教が拍手を送ったとなると、流石に古参神官は黙るしかなかった。
　鈴蘭と沙霧、そして茉莉とアスカは顔を見合わせ、彼にお礼を言った。
「……なんかありがとうございます」
「ワタシは皆サンの芸に素直に感動したマデデス。超国家神サマへの愛、大変伝わってきマシタ。新しいものに戸惑う人もイマスガ、新しいものが生まれるのは新しい人が増えてるというコトデス。とても素晴らしいコトデス」
「そう言ってもらえると嬉しいな」
　茉莉は言った。
「……それにしてもこの衣装、とても良く出来てイマスネ」
　まじまじと衣装を見る彼に、鈴蘭と沙霧は微笑む。
「ありがとうございます、手作りなんですよ、これ」
「これを着ると、クイーン様の愛に包まれている気分になれます。よろしければ、メルキオール様にも衣装お作りしましょうか？」
　冗談めかしてそう言うと、メルキオールは子どものように目を輝かせた。
「マジデスカ。ワタシもコスプレしたいデス。神様とひとつになりたいデス」
「……あの、言っておいてなんですけど、立場的に大丈夫なんですか、それ」