蒼空学園

リアクション

第５章　　Landscaper　その１


「ららら〜♪」
（荒れた古城と聞いていましたが、花園は見事ですね）

　城の内部はほかの者達に任せ、朱濱　ゆうこ（あけはま・ゆうこ）は周囲を掃除している。
　【悲しみの歌】を歌い、モンスター対策もばっちり。
　目立つごみをほうきで掃き集め、外側から窓をふいたら、花園へと眼を移した。

「……花園、手入れがされていますね？
　あ、ヘルさん、これを……」
「なになに〜？
　ん、どれどれ……」
「よく見てみると、鋭利な刃物で切ったあとがあります。
　なんだか不釣合いで気になりますけど、わたしにはどういうことなのか知る術がありません……」
「このお城も不幸があって無人になったわけじゃないんだし、花園を託された人とか、縁のある人がいるのかな？
　でも、モンスターもいるから、世話してる存在がいるならタダモノじゃないんだろうねぇ……なんだか面白いことがありそう♪」
「人か魔物か……あるいは、主の代わりに花園を守る誰かか。
　なにが隠されているんだろうな？」
「機晶姫とかモンスターが管理していたりするのかな？
　やっぱり、リールエルさんの帰りを待っている？」

　発見したのは、手入れをしているともとれる痕跡。
　近くにいたヘル・ラージャ（へる・らーじゃ）を呼び、ゆうこが告げる。
　早川　呼雪（はやかわ・こゆき）と桐生　円（きりゅう・まどか）も、自身の憶測を語った。
　ただ、仲間達からの情報により、リールエルがすでにこの世にいないことは分かっている。
　だとしたら、待っているのは哀しい現実かも知れない。

「植物から、なにか感じとれるかもな……」

　しゃがみこみ、呼雪は【人の心、草の心】を発動した。
　ゆうこもヘルも円も、静かに呼雪を見守る。

「お前達は、誰かに世話をされているのか……そうか。
　なるほど……ありがとう」

　会話を終えた呼雪が、立ち上がった。

「どこからともなく現れて、世話をしてくれる者がいるらしい。
　男性で、いつも麦わら帽子をかぶっているんだと」
「そっか〜でかしたね、呼雪！」
「じゃあそれもみんなに伝えるか……」

　報告する呼雪に、ヘルは喜びのハイタッチ。
　円は早速、携帯で電話をかけるのであった。

「フハハハ！
　素晴らしい花園だ！
　だがっ！
　この程度の花では、百戦練磨の契約者たちの眼を楽しませることはできぬっ！」

　城門付近にて、高笑うドクター・ハデス（どくたー・はです）。
　懐から、なにやら妖しげな小瓶をとりだした。

「お茶会を盛り上げるために、この天才科学者の技術を役立てようではないか！」
「って、ちょっと兄さん？！
　綺麗な花園に、なにをしてるんですかっ？！」
「ククク、この天才科学者ドクター・ハデスのつくった栄養剤を使えば、一瞬のうちに花々を咲き誇らせることができるのだっ！
　さあっ、成長せよっ！
　咲き誇るがいい、植物たちよっ！」
「きゃ、きゃあっ！
　植物のツタが、足にっ？！
　あっ……スカートがっ……？！」

　絶対に厄介なことが起きると思った、高天原　咲耶（たかまがはら・さくや）の予感は的中。
　襲いかかってくる植物を、なんとか【氷術】で抑える。
　ハデスは、お茶会を盛り上げたかっただけなのだが。。。

「うむ、いい感じである。
　この調子でほかの植物達も……」
「兄さん……しばらくおとなしくしててっ……」
「フハハハ……」
「はぁ……兄さんと２人っきりで、ここでお茶を飲めたら素敵でしょうにね〜」

　自分はまだしも、被害の拡大はさすがにまずいと判断した咲耶。
　ハデスも一緒に凍らせるという、苦渋の決断をしたのだった。