蒼空学園

リアクション

SCENE 03

　橘　恭司（たちばな・きょうじ）がクレープ店に挨拶にきた。
「繁盛してるか？　これは差し入れだぜ」　
　そう、蒼空学園校長御神楽　環菜（みかぐら・かんな）の開いた店である。
「ぼちぼちじゃない？」
　環菜は平然と答えると、長い脚を投げ出すようにしてソファに身を沈め、恭司から受け取ったドリンクを口にするのである。頭上にはビーチパラソル、目の前にはクリスタルのテーブル、専用の休息所といったところだろうか。
「……って、なんか変じゃないか？」
「そうね、屋外にソファというのはどうも落ち着かないわね」
「いや、そうじゃなくて」
　恭司は静かに首を振って、
「校長の店だろ？　働かなくていいのか？」
　環菜は、サングラスの位置を人差し指で直した。
「働いたわよ、最初だけ。張り切って……」
　少々むくれているようである。

　アナスタシア・ボールドウィン（あなすたしあ・ぼーるどうぃん）は激昂していた。興奮のあまり手がぷるぷると震えていた。浴衣姿、背の帯には団扇をさしている。下駄履きの涼しそうな装いだが頭はカッカと熱い。
「このクレープを作ったのは誰ですか！」
　ほんの一口、食べただけでアナスタシアは動揺してしまったのである。余りにも予想外だった。
　御神楽環菜が出す店だというから、校長がその不器用さを惜しげもなく発揮（？）して酷いものを作るアナスタシアは思っていたのだが、クレープ屋台『KANNA』で出されたものはその真逆であった。焼き加減も具材のチョイスも香も、ほぼ理想的といっていい。なぜなのか！？
「あの……私ですが」
　それはベアトリーチェ・アイブリンガー（べあとりーちぇ・あいぶりんがー）の姿であった。『腕の良い料理人』と称される実績は本物だ。素晴らしいクレープなのであった。
「確かに、こいつは美味いよな」
　棗　絃弥（なつめ・げんや）が一つを食べつつ頷いた。ベアトリーチェは、チョコ、イチゴ、カスタード、生クリームといったスイーツ系から、ツナ、チーズ、レタス、焼きトマトといった軽食系まで、多彩な食材を活かした様々なクレープを提供してくれるのである。
　ところが絃弥の称賛が逆に、アナスタシアを刺激してしまったらしい。鞄からエプロンを取り出して腰に巻くや、
「私ならもっと上手に作ってみせます！　私にもクレープを作らせなさい！」
　といって猛然、屋台内に乗り込んできたのである。対抗心丸出しだ。
　瞬時、アナスタシアはベアトリーチェの胸元を見た。
（「意外とある……！　いや、すごくある！」）
　何があるのか知らないが、どうやらその決定的な事実が、ますますアナスタシアの闘争本能に火をつけたらしい！　腕を捲ってクレープのボウルをかき混ぜ始めた。
　ベアトリーチェは目をぱちくりとして、
「これから忙しくなりそうです。手伝ってくれるのは大歓迎ですが……お連れの方たちは？」
　絃弥と源　義経（みなもと・よしつね）の方を見る。
「いや、気にしないでいいぜ。存分にこき使ってくれ。ああなるとあいつ止まらねぇからな〜」
　絃弥は軽く肩をすくめ、くるり方向転換して屋台の密集地へ向かう。
「巻き込まれても面倒だ、しばらく一人で涼むとするか」
「一人で！？　棗、私を置いてどこへ……って、アナさん何を！？」
　かわすタイミングを逃したのが義経だ。アナスタシアにがっちりと首根っこを押さえられ、
「九郎も手伝いなさい！」
「そんな殺生な」
　ほぼ強制的にクレープ人員にされてしまうのだった。
　如月　佑也（きさらぎ・ゆうや）もせっせと店を手伝っていた。彼は一風変わった食材を調達して特別メニューの開発に余念がない。
「夏といえば……ということでスイカに注目してみたんだ。果汁を混ぜ込んだ生クリームやアイスを入れて、果肉も沢山包んだスイカクレープなんてどうかな？　他にも季節を先取りして、芋餡と栗を包んだクレープとか……あ、これ選んでくれるならちょっとは増量するよ」
　と接客しながらも、佑也はちらちらと店の裏に目をやっていた。
（「さて、あとはみんなが上手くやって、環菜校長をはっちゃけさせることができればいいんだけど……」）

　場面は、環菜と恭司のいる店裏に戻る。
「最初に一枚焼いたら、皆がやんわりと『会長は別のお役目を』なんて言ってここに追いやってしまったの。私のクレープの完成度が高すぎて怖れをなしたのかしら……ふん」
　強がってはいるが環菜も、自分の焼いたクレープが悪い意味で完成度が高すぎた（具体的に言うと、炭）だったことは自覚している。口調こそ普段通りだが、結構傷ついているように恭司には思えた。
「か、会長……」
　そこに現れ、環菜の前にかしずいたのは影野　陽太（かげの・ようた）だ。
「今こそ会長の出番です。用意は調っております」
　ちなみに本日、材料調達から屋台の設営、会長用休息所（このソファ）まで一手に引き受けたのは陽太だった。彼がその持てる技能をフル動員したこともあって、屋台はとても上品に仕上がっている。
「何が出番よ。私のやることなんてもうないでしょ」
　環菜はやっぱりむくれているようで、言葉尻が厳しい。すると陽太は声に熱を込めた。
「そんなことはありません！　会長だから……いえ、会長でないと絶対に務まらない役目です！」
「追加の資金でも出せっての？　どうせ私にできることなんてそれくらいよ」
　いささか拗ね気味の環菜に、それはそれで新たな魅力を発見して胸がどきどきする陽太である。けれども今は悶えている暇はない。即座に言う。叫ぶように。
「か、環菜様の美しさが求められているんですっ！」
「え……？」
　さすがの御神楽環菜も、面と向かって美しいと言われると照れるようだ。言葉を失ったところに畳みかけるように、小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）が滑り込んできて告げた。
「役目それは呼び込みよ！　あの御神楽環菜様がこの格好でクレープ屋の呼び込みをやったら、商売繁盛間違いなし！」
　じゃーん、と美羽はモデルのようなポーズを取った。キュートなメイド服といったイメージだ。ピンクのブラウス、超絶ミニのスカート、フリル付きのエプロンの特製衣装である。もちろん環菜の分も用意している。手渡そうとするも環菜は首を振った。
「いくら何でもその格好は可愛すぎるわ、私はそういうのは……」
「ダメだよ環菜様、そんなことじゃ負けちゃうよ！　これもイルミンスールに勝つためよ！」
　美羽は食い下がる。引いては、イルミンスール校長のエリザベートに超ミニスカ蒼空学園制服を着せるためよ――という主張は心の中にしまっておいた。
　そのとき、
「大丈夫、会長だけに負担はかけません」
　ラグナ　アイン（らぐな・あいん）も姿を見せた。やはり同じ服装、刺激的なメイドコスチュームなのだ。
「メイド姿も似合ってらっしゃる。さすが姉上……」
　と恍惚の表情を浮かべるのは、続けて現れたラグナ　ツヴァイ（らぐな・つう゛ぁい）だ。両手を胸の前で組み、瞳をキラキラさせている。しかしツヴァイは、涅槃に到達しそうになる意識を無理に引っ張り戻して、
「……はっ。姉上のメイド姿は確かに素晴らしいですが、見惚れてる場合ではありません。ボクも呼び込みのお手伝いをします」
　この姿で、と断言するツヴァイが、メイドコスチュームなのは言うまでもないだろう。
「皆様お忘れなきよう、ボクがメイド長です。こればっかりは姉上にも譲れません」
　そこだけは念を押すツヴァイなのだ。胸元につけたリボンがメイド長の印らしい。
「えへへ〜。似合ってるかな？」
　照れ笑いしながらアルマ・アレフ（あるま・あれふ）もメイド扮装でやってきた。可愛い系の美羽、アイン、ツヴァイと違って、クールビューティ系のアルマが着ると、ミスマッチどころか相乗効果で大人っぽく色っぽい。
「校長センセもメイド服着て出店運営するといいと思うよ？　きっとお客さん大喜びで、みんなクレープ屋に来てくれるわよっ！」
　アルマも強く勧めるのである。
　ここで改めて、片膝付いて深々と頭を垂れ、陽太は環菜に願い出た。
「ダメ……ですか？」
　メイド姿の環菜が見たい、という気持ちがあるのも事実だったが、それ以上に、環菜にも祭に参加してほしい、楽しい思い出を作ってもらいたい、という切実な願いが陽太の心に燃えていた。なぜなら環菜が幸せであることが、陽太にとって一番の幸せだから。
　彼の願いは……。
「もうっ、そこまで言われたら断れないじゃない。しょうがないわね、今夜は特別よ！」
　彼の願いは、叶えられた。

　ルミーナ・レバレッジ（るみーな・ればれっじ）は忙しく材料を運び入れている。まだ客はまばらだが、そろそろ本格的に忙しくなりそうな雰囲気だ。
「え、会長ですか？　確か裏手に……」
　環菜を訪ねてきた星渡智宏と時禰凜に答えていたルミーナは絶句する。
　あの環菜が、ピンクかつフリフリのメイド服を着て姿を現したからだ。
「いらっしゃい……ませ」
　しかもこの言葉！　何かの見間違いではないか、とルミーナは目を擦った。
「佑也さん！　環菜校長先生もやって下さいました。私も呼び込みをがんばります！」
　アインが佑也に一礼し、
「如月家メイド三姉妹の実力、見せてやるわよっ！」
　と、アルマも佑也にＶサインを作って見せた。さらに彼女は、
「ルミーナさんもせっかくだからやってみない？　実はルミーナさんの衣装も用意してあるのっ！」
　ルミーナに耳打ちするのである。
「おいしいクレープが、たっくさんありますよー！　皆さん、食べていってくださいねー！」
　さっそくアインは客寄せをはじめるのだが、それを見てツヴァイは大慌てしていた。
「……いけない。あんなに可愛らしい姉上が呼び込みをすれば、変な虫がついてしまうかも！　そうなったら、ボクの使命は害虫退治ですね」
　もしもにそなえてショットガン、抜いて背負うツヴァイなのである。物騒なメイド長もあったものだ。

　まだクレープ店『KANNA』に客の姿は少ないが、ここでノーン・クリスタリア（のーん・くりすたりあ）がそそくさと両手一杯にクレープを持って店先から出てくるのが見えた。
（「おにーちゃんはわたしに、『サクラ』になってほしいと言ったよね。とりあえずクレープをたっくさん買って人の見ているところで食べればいい、って話だけど……それのどこが桜の花になるのかなぁ？」）
　ノーンの『おにーちゃん』とは陽太のこと、クレープの料金は全部陽太持ちだったりする。
（「まあ悩んでもしょうがないかな−？　おいしく食べればいいってことだもんね、喜んでそーさせてもらうよー！」）
「いっただきまーす！」
　さっそくぱくぱくと、ふんわりクレープをいただくノーンなのだった。
「すっごく甘ーい！　ほっぺが落ちるー♪」
　思わず声に出てしまう。顔がほてるのがわかる。きっと頬は紅潮しているに違いない……ここでノーンはハタと悟った。
（「わかった！　嬉しくておいしてくほっぺが桜色になっちゃうから『サクラ』なんだねっ♪」）

　彼らの読みに間違いはなかったようで、メイド隊が勧誘を始めるや、たちまちのうちにクレープ店は大人気となった。こうなるといくら人手があっても足りない。
「ほら、コンロ、足りないだろ」
　いつの間にか絃弥が戻って、店内に新たな設備を作ってくれていた。
「棗、手伝ってくれるのですね。助かりました。さっきからアナさんが私をこき使うので困っていたのです」
　伝説の英雄義経も、クレープ焼き作業で汗だくである。救いの神を見たような目を絃弥に向けるも、
「悪い。俺、コンロ増やしに来ただけだから。後は茂みのそばで涼む予定だ」
　たちまちのうちに彼は姿を消してしまった。
「そ、そんな……」
　呆然となる九郎義経に、アナスタシアの声が飛ぶ。
「九郎！　材料を早く運んできなさい！」
「なんで……こんな事に……」
　がっくり肩を落としながら義経は、その命に従うのである。