蒼空学園

リアクション

　　　魂の器・第１章　下　蒼と青

　　　　　　　　　　　１

「今日、か……アクアさん、元気にしてるかな……」
　ファーシーは手紙を開き、もう１度内容を確認する。５０００年前の事を思い返し、目を閉じた。少しだけ、不安が過ぎる。
「アクアさん、だよね……？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇

　外に出ると、既に沢山の生徒達が出発の準備を進めていた。その中から、１組（？）の男女が近付いてくる。（？）がつくのは何やら小さな女の子を連れていたからだ。本当に、小さな小さな女の子が、２人。
「ファーシーさん、初めまして。茅野瀬　衿栖（ちのせ・えりす）といいます」
「レオン・カシミール（れおん・かしみーる）だ。モーナという者の依頼を受けて同行させてもらう。よろしく頼む」
　レオンの言葉を聞いて、ファーシーは「？」と思った。モーナがこのキマク行に協力してくれるなんて初耳だ。出発前に１日休めとは言われたけれど……
　そこまで考えて、彼女は全てを合点した。
「……そっか。うん、よろしくね！　えっと……その小さな子達は？」
　そう聞くと、衿栖はにっこりと微笑んで両手をひらひらと躍らせた。
「私、人形師をしてるんです。ほら、リーズ、ブリストル、ファーシーさんにご挨拶なさい」
　衿栖の指の動きに合わせ、人形達がぺこりとお辞儀をする。
「わ、可愛い……！」
　身を屈めて手を伸ばすファーシーに、衿栖は糸を操ってリーズ達に握手をさせる。この渦中において、初対面の人間を信用しろというのもなかなか難しい。少しでも和んでもらえたら、と思ったのだが、うまく緊張をほぐす事は出来たらしい。というのも、出てきたファーシーは少し硬い表情をしていたから。
「こんにちは、ファーシーちゃん！」
　そこに、小等部の真ん中くらいだろうか。女の子が走ってきて、元気な笑顔を向けてくる。彼女はノーン・クリスタリア（のーん・くりすたりあ）と名乗り、影野　陽太（かげの・ようた）のパートナーだと言った。布のかかった籠を持っている。
「おにーちゃんから色々聞いてるよ、わたしもお手伝いするねー」
「うん、ありがとう！　あれ？　でも、陽太さんは？」
　彼の姿が見当たらない。空京で会った時のことを思い出す。何だか目にくまを作っていたが……。
「おにーちゃんは“ならか”に環菜おねーちゃんを迎えに行ってるよ。今日はわたし１人で頑張るね！」
「ナラカ？　……陽太さんも出発したんだ」
「ファーシーちゃん何かおにーちゃんに伝えたいことある？　言ってくれれば、帰ってきたときに、わたしがお話ししておくね！」
「そうね、伝えたいこと……」
　ファーシーは少し考えて、ノーンに笑いかけた。祈りを込めて、言う。
「帰ってきたら、きっと会いにきて。わたしもがんばったから……２人でまた、心から笑いあいましょうって」
「……うん、分かった！　絶対に伝えるよ！」
「ファーシーさん！」
　そこで、ティエリーティア・シュルツ（てぃえりーてぃあ・しゅるつ）が志位　大地（しい・だいち）とシーラ・カンス（しーら・かんす）と一緒にやってきた。ティエリーティアも、大きなバスケットを持っている。
「いっぱい休めましたか？　キマクはちょっと遠いですけど、頑張りましょうね！」
「…………」
　ファーシーは３人を順に見て、一瞬黙ってから微笑んだ。
「うん。大地さんもシーラさんも、今日はよろしくね！」
（……ん？）（……あれ？）
　大地とティエリーティアは、その一瞬を見逃さなかった。しかし片方は勘違いした。ティエリーティアは心配そうな表情になり、彼女に言う。
「大丈夫ですか？　何か気になることがあったら、遠慮なく言ってくださいね？」
「気になること……」
　ファーシーは、もう一回３人を見た後にちょっと遠くに視線を送って、まあいいや、と小さく言った。そして、何かを決意した顔になって車椅子を寄せると、ティエリーティアをぎゅうと抱きしめた。
「わわわっ、どうしたんです〜？」
　顔を合わせた時は何だかんだで抱き合っている２人だったが、ファーシーから抱きついたのは初めてである。
「んー、なんだかこうしたくなったの。ティエルさん、大好きよ」
「えっ、えっ、ファーシーさん？」
「お２人は仲が良いですわね〜。ほのぼのしますわ〜」
「おや？　シーラさん珍しいですね。女の子同士がくっついているのに、ビデオには撮らないんですか？」
　シーラは、のんびりと２人を見守っていた。持参のカメラは特に回していない。大地が不思議に思って、彼女に聞く。
「え？　あ、ああ、そうでしたわ〜。つい見蕩れて〜」
　慌てたようにカメラを構え、シーラは撮影を始める。
（見た目だけじゃあ、やっぱり物足りないですわ〜〜……でも、これを送れば面白いことになるかしら〜？）
　そんな事を考えているとは露知らず、大地はファーシーに声を掛ける。
「ファーシーさん、彼は昨晩、突然盲腸炎になりまして入院中です。だから意地になって、名前を言わないでスルーしようとかしなくても良いんですよ。というか本人がいないので何ら効力を発揮しません」
「入院！？　フリッツが！？」
　ファーシーは、ティエリーティアからがばっと離れた。その様子につい苦笑しつつ、大地は言う。
「俺はまだ、誰とは言ってないんですが……」
「えっ……あ、そう……そ、そういえば……そうね。で、でも、フリッツなんでしょ？」
　慌てて、それを取り繕うようにファーシーは聞く。
「まあそうですが。ただの盲腸です。スヴェンさんが（嫌々）一緒にいるので大丈夫ですよ。回復スキルを使えば数日で退院出来るでしょう」
「あ、そ、そっか……。あんな偉そうなこと言っておいて何よ口ばっかとか思ったけど、そっか……」
「ファーシー！」
　１台の小型飛空艇アルバトロスが蒼空学園に到着する。運転席から、ルカルカ・ルー（るかるか・るー）が大きく手を振った。

「ねえファーシー、脚に地球の歩行補助装置を入れてみない？」
　飛空艇を停めて地上に降りると、ルカルカはそう提案した。
「歩行……補助？　なあに？　それ」
　言葉の意味合いからどんなものかは予想がつくが、降って湧いたようなその話に、ファーシーは戸惑う。それに、そういうのは少しでも『動ける』人が使うものではないだろうか。
「わたしみたいに、全然動かなくても使えるの？」
「勿論、診断をする必要があるが――一瞬動いたのなら、使えるはずだ」
　ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）が答え、ルカルカがそこに説明を加える。
「動作閾値以下の電位差――つまりエネルギー差が発生してる証拠。動かそうとする時に、脚部駆動部に変化が出始めたのよ♪」
「…………えっと……」
　ファーシーはその意味を考えた。自分もアーティフィサーの端くれであるからして、そのくらいのことは……えっと……
「うん、解った」
　――少し、怪しい？
　ルカルカ達がそう思ったのが分かったのか、彼女は言う。
「動こうとする信号が、少しでも反映されるようになった。そういうことでしょ？　だから、えっと……そのエネルギーを利用するってこと？」
「……大体、合ってるな」
「えへへー」
　嬉しそうにするファーシーに、ルカルカが装置について細かく話す。
「２１世紀初頭には既に、筋電位を読取って走行も可能な義足が作られているわ。制御装置は脚部に補助具として格納できるし、駆動部は少し弄るだけよ。回復したら外せばいいし、歩行はリハビリになるわ。どう？　ファーシー」
「うんと……」
「最初は大変だと思うから、長距離の移動とかは無理しないで車椅子使えばいいし。あ、でも……飛空艇に載らないか。それじゃあ、疲れた時は私がおぶって歩くから」
「…………」
　ファーシーは２人をじぃっと見て、それから幾らもしないうちに笑った。
「うん、お願いしようかな」
「……決まりね」
　ごおぉおぉおっ……！！！
　上空から何か近付いてくる。機晶姫用フライトユニットをつけたリア・リム（りあ・りむ）だ。
「おお！　リア、こちらです！」
　ルイ・フリード（るい・ふりーど）が手を振る。ルイは、先日居なかったリアに連絡を入れ、空京でファーシーと一緒に見聞きした事、喫茶店で聞いた悩みなどを伝えていた。
　ゆっくりと着地すると、リアはファーシーに挨拶した。
「久しぶりだファーシー。連絡を受けて、文字通り飛んできたぞ！　ルイから今までの事情は聞いた。僕も微力ながら協力しよう。今日は、ルイが迷子にならないように来たわけじゃないからな」
「……今度は最初から皆と一緒ですから迷子にはなりませんよ！」
　堂々と、スマイル全開で宣言するルイ。何かもう、清々しいかも。
「それより……ルイ」
　リアはルイの耳を引っ張ってファーシーから少し離れる。
「……何だろう？」
　ファーシーが不思議に思っていると、そこに橘　舞（たちばな・まい）とブリジット・パウエル（ぶりじっと・ぱうえる）、金　仙姫（きむ・そに）がやってきた。
「あ、皆！」
「おはようございますファーシーさん」
「ファーシー、仙姫も連れてきたわよ！　最近太ったとか言ってたから運動になるしね」
「誰も太ったなどとは言っておらぬわ！　運動不足とは言ったがな」
　いつものように漫才めいたやりとりをしながら歩いてきて、仙姫はファーシーに言う。
「あの人格入れ替わりの騒ぎ以来じゃな。元気じゃったか？」
「うん、いろいろあったけど……元気だよ！」
　その頃、ルイは耳を引っ張られて戸惑っていた。
「リ、リア？　な、何ですか？」
「今回の件、僕は何か納得がいかない。アクアという者は信用できるかどうかわからないぞ」
　リアはそうして、自分の考えを簡単に説明した。警戒はしておいた方がいい、と。
「ふむ……？　まあ、キマクという地は他の土地と比べ治安は低い方ですし、ファーシーさんの安全を最優先にしなければいけませんね」
　ルイはとりあえず頷くと、ファーシー達を振り返って大声で言った。
「まぁ、皆さんお強いですし大船にのったつもりで楽しく行きましょう！」