蒼空学園

リアクション

●愛の囁き

　ぱっと桃色の花が、蕾から開花したかのようだった。
　大胆に胸元の開いた浴衣で、秋葉　つかさ（あきば・つかさ）が姿を見せたのだ。
　あどけなさの残る顔で、彼女はきょろきょろと会場を見回した。
　仔猫が母猫を、探す仕草を彷彿とさせる動きだった。
　いやあるいは、つかさが母猫のほうだろうか。
　間もなく彼女は見つけた。
　求める恋人の姿を。
　はじめて見せる浴衣が照れくさいのか、恥じらうように歩んでくる加能　シズル（かのう・しずる）を。
「約束通り、浴衣で来てくれましたね……」
　やや内股気味になって歩くシズルは、
「うん」
　と小声で言った。
「着物を着るときのたしなみについても、お教えした通りにしたくれたでしょうか……？」
　これにはシズルは言葉をもちいず、ただ、こくりと小さく頷いてみせた。
「シズル、あなたのそういう、真面目なところ、好きですよ……」
　つかさは手を伸ばした。シズルは、甲斐甲斐しくその腕に自分の腕をからめる。
　シズルの甘い香りと、つかさの香りがひとつになった。
　笹のひとつにたどりつき、つかさは顔を上げた。
「あら、短冊がかけるようですよ……」
　笹からすずなりに、たくさんの短冊が下がっている。
「そうですね……黒を選びますか……」
「私は、黄色を」
　と言ってシズルが書いたのは、『フリューネさんのように気高く強くなりたい』という、彼女らしい真っ直ぐな望みだった。
　つかさは、シズルが見えないようにさっと書き上げて、なるべく目立たない場所につるしておいた。
「なんて書いたの？」
　するとつかさは、シズルの耳に唇を寄せ、
「秘密です……」
　と囁くにとどめた。。
　そして伸ばした手でシズルの右腕をとり、するすると引っ張る。
「え？」
「いいから……私に任せて……」
　有無を言わせずつかさは、シズルを会場外の茂みに誘い込んだのだった。
　ここからだと、祭の音や光は届けども、こちらの姿は会場から見えまい。
「さて、ではチェックさせてもらいましょうか……」
　シズルの胸を、とん、と両手で圧して、彼女の背を木に押しつける。
　シズルの方がずっと、つかさより長身だ。二十センチ近い差がある。
　それでも、二人きりだといつも、リードするのはつかさのほうなのだ。
　シズルは目を閉じた。キスしてくれると思ったのだろう。
「ふふっ、まだ気が早いですよ。チェックさせていただく、って言ったでしょう……？」
　つかさは艶然と微笑み、ぽんぽんと彼女の頬に触れた。
「着物のときは下着をつけないのがたしなみ、そう教えましたよね……？　本当にそうしているか、調べさせてもらうんです……」
　きゅ、とシズルがますます内股になったように見えた。十中八九、彼女は言いつけに従っただろう。
　しかしつかさは、自分の目で確かめないと気が済まない性質だ。
「捲られる方がいいですか？　そっと差し込んだ方がいいですか？」
「そんな……」
　恥ずかしさのあまりシズルは紅潮した。
「私、ちゃんとつけてないから……」
「だめ」
　つかさは首を振った。
「選んで下さい。捲られるか、差し込まれるか」
　ますます頬を桜色に染めつつ、シズルは言う。
「……つ、つかさの好きな方にしていいよ……」
「私の好きな方？　それなら……」
　真っ赤な舌を出し、ぺろりと唇を舐めて彼女は言ったのだった。
「自分で捲って、見せて下さい……」
「それだけは……！」
「あら、約束どおり他人に迷惑になることはしていませんよ。シズル……貴女は他人ではないのですから」
　いまのシズルはまるで、破裂寸前の風船のようだった。軽い刺激があれば、もう弾け飛んでしまいそうになっていた。耳まで紅潮し、目には涙すら浮かんでいる。これほど恥ずかしい要求があるとは思ってもみなかったのだろう。
　このあたりでやめておきましょうか、そんな理性の声がつかさの頭の中に聞こえた。
　もういいです、とつかさが言うべく唇を開きかけた、そのとき、
「わかった……」
　涙のにじむ顔を真横に向け、膝を震わせ、それでもそろそろと、シズルは自分の浴衣の裾に手を伸ばしたのである。
　そしてゆっくりと、
　それを捲り上げた。