蒼空学園

リアクション

▼序章　水面下の動き


◆地下エネルギープラント・最深部◆

「やっぱり、契約者共が外に集まってるみたいですぜ？」

　報告を受けに出払っていたカルロスは、
　部屋に戻るなり簡潔に情報を伝えつつ、ソファに腰を落とす。

「なんでも教導団と恐竜騎士団、２つの組織から部隊がやってきてるそうです。
　大半は、地上に棄てた失敗作と遊んでくれちゃってるみてェですが……
　それを引いても、相当の数が突入してきそうだって話です」

　報告を受けたジェラルドは、振り向きもせずしばらく無言のまま考えこんでいた。
　やがて時計の針が半周ほどして、
　カルロスとしてはそろそろ居心地が悪くなってきた頃―――
　ようやく、ジェラルドが口を開いた。

「やむを得んな、『６月の花嫁』を使い、私が迎撃しよう。
　カルロス、お前にはその起動作業と、抽出機周辺防衛の任務を与える」
「……よろしいんですかい？
　あれはまだ不安定なもんで、起動には相応の犠牲が必要だと思いやすが」
「背に腹は代えられん。８０番台と９０番台は全て接続し、出力を高に設定。
　更に、要所以外の光源などを全て落とし、過剰分のエネルギーも回すんだ」
「かしこまりやした……迎撃はお一人で？」

　ジェラルドはニヤリと顔を歪め、剣の鞘のような物を掲げてみせる。

「安心しろ……こいつがある限り、私は無敵だ」





◆地下エネルギープラント・保存庫◆

　こちらは少し前のこと。

「…………」
「あら、気がついたみたいね」

　ジュリエンヌ商会暗部の人間に、保存庫と呼称される場所。
　その一室で、熾月　瑛菜（しづき・えいな）は目を覚ました。

「あんた、商会幹部の……」
「モルガナよ。今の名前は―――だけどね？」

　含みのある物言いだったが、瑛菜が気にしているのはそこではない。
　おぼろげな記憶の中……
　彼女、モルガナが、自分を懸命に治療してくれていた事についてだ。
　試しに体全体を動かしてみたところ、
　お陰様で怪物から受けた脚の怪我まで、全て完治していた。
　それだけではない―――拘束に使われていたはずの縄が解かれている。
　『茨の鞭』など手慣れている武装は奪われたままだが、
　その気になれば全力で戦闘可能な状態である。

「治療の腕、なかなかでしょう？」
「……あのカルロスって男の仲間だろ、あんた……どうしてあたしを助けたりする？」
「別に、商会長が貴女を人質に使いたいって言ってたから、死なないように治しただけよ」

　嘘だ。
　人質に使う予定なら、かろうじて生きているくらいでもちょうど良いはず。
　まして縄を解くなんて、意味がわからない……
　抵抗される危険性を考えたら、絶対にありえない所行ではないか？
　と、そんな瑛菜を横目に、これで私の任務は終わりね、と背を伸ばすモルガナ。
　彼女はもはや、瑛菜の方を全く見ていない。

「さてと、任務が終わったわけだから、ここからは私の自由よねー」

　そう言い残して、モルガナはさっさと出て行こうとする。
　瑛菜はハッと我に返って、状況を整理する。

（部屋の出口にはロック付きの扉がある……。
　なんでか警戒が薄いけど、さすがにロックせずに去るってことは無いよね）

　つまり、脱走するなら今しかないということだ。

（……いくしかない。
　真意が掴めないままなのは気持ち悪いけど、この状況なら勝機はあるッ！！）

　そうして、モルガナが扉に手をかけようとした、次の瞬間。
　彼女の無防備な背中に、瑛菜は飛びかかった。