空京

リアクション

■地下１・探索

　清泉　北都（いずみ・ほくと）の提案した通り、全員が一緒に行動するには、地下鉄構内は狭いし、効率的でもない。
　北都やザカコ・グーメル（ざかこ・ぐーめる）らは、手分けすることを選んでそれぞれ別のルートから地下を進んでいた。

　青葉　旭（あおば・あきら）から送られるデータを、パートナーのゆる族、強盗　ヘル（ごうとう・へる）の持つＨＣで受け取り、地下鉄の路線図と都内の地図を重ね合わせて見ながら、ザカコはひとつの予測を立てていた。
「……やっぱり、此処だと思うんですよね。一番怪しい」
　とん、と地図の中央を指差す。
「此処は？」
　ヘルが訊ねる。
「桜田門に行きましょう」
「ああ、なるほど……」
　地図を見て、ヘルも納得したように頷いた。
　言われて見れば確かに、そこしか無いと思える。
「確かに、此処なら……」
　地上のイコン戦を避け、早めに地下に下りつつ、ザカコ達は地下鉄の構内から、桜田門を目指した。
　念の為、光学迷彩で姿を隠しつつ進む二人の背後から、やがて、ゴー、と地響きのような音が響く。
「地下鉄か？」
「通常の路線は全て止まっているはずですから……機晶姫が乗っ取っているという、あれですか」
「どうする？」
「姿を隠していますし、やり過ごしましょう。結晶を探すのが先です」
「だな」
　二人はそう決めたが、地下鉄をやり過ごそうと壁に張り付いていて、それが通り過ぎる瞬間、信じられないものを見た。
　一瞬だが、間違いない。
　先頭の車両の屋根の上に、シャムシエルが乗っていたのだ。
「おい、今の……！」
　追いかけるか、という提案をする間もない。
　あっという間に地下鉄は通り過ぎ、行ってしまう。
「……」
　二人は顔を見合わせた。――進む方向は、同じだ。


　清泉北都は、一旦はミルザム達と合流したが、
「ひとつの道を皆で固まって進むより、分かれて進んだ方がいいよね。
　先回りされて道を断たれている可能性もあるし」
と言って、パートナーの守護天使、クナイ・アヤシ（くない・あやし）と共に、彼らと別れた。
　新宿は、東京の地下鉄が多岐に渡って展開されている、路線的に拠点といってもいい場所である。
　此処からなら、何処へ行くにも、何通りかのルートを選ぶことができるだろう。
　あとは、仲間達の情報待ちである。

　地下は無音ではなく、どこかで地下鉄の走る音か、地響きのような音があちこちからして、やがて音のひとつが近付いて来た。地下鉄だ。
　余計な戦闘は避けようと、二人は壁際の物陰に潜む。
　だが、はっ、とクナイが顔を上げた。
　あらかじめ北都に対して施していた、『禁猟区』が発動したのだ。
「奇襲？」
　北都が声をひそめる。
「――いえ、これは……」
　ミシ、と頭上から音がした。
「北都！」
　クナイは北都の手を引き、近付く地下鉄に構わず、羽根を広げる。
　とにかく、今この場を離れることを最優先した。
　壁や天井にひびが入り、轟音と共に砕け、瓦礫が走る地下鉄に叩き付けられて、地下鉄が傾ぐ。
　壁の向こうから現れたイコンが、パイルバンカーで地下鉄車両の側面を串刺した。
「……アンズー？」
　そのイコンを見て、アヤシが呟く。
　そのイコンは、イコンには低い天井のトンネル内で身を屈めながら、頭部カメラで左右を確認し、横倒しになった車両を乗り越えて、向かいの壁に、掘削用ドリルを突き刺した。
　やがてくぐれる程の穴があくと、イコンはその中を進んで行く。
「……無茶するなあ」
　見送って、北都は呆れたように呟いた。
「この路線はもう使えませんね」
　脱線した車両を見て、アヤシが言う。
　地下には今、多くの機晶姫車両が縦横無尽に走り回っているようだが、此処を通ろうとすれば巻き込まれて脱線するだけだろう。
「行動範囲が狭まったのは、こっちも同じって気がするけどねえ」
　皆に通達しないと、と、北都は肩を竦めた。


　ラト・ヤートラーの操縦席には、伊吹　藤乃（いぶき・ふじの）とパートナーの英霊、雷獣　鵺（らいじゅう・ぬえ）が乗っていた。
　いや、今は変装して、藤乃はセシリア・ナートというシャンバラ人、ということになっている。
　鵺はナラカの仮面で顔を隠していた。
　イコンに乗っているのだから姿を見られる心配はないのだが、念には念を入れていた。
　何故なら二人は、鏖殺寺院メンバーなのだ。
「数多走り回る地下鉄の一本くらい、潰したところで大した損害ではありませんわ」
　誰も見ていなくても、この変装の時には口調も変える。
　セシリアは脱線した地下鉄車両を尻目に、そう微笑んだ。
　鵺も、仮面の下で、にっと笑う。
　ラト・ヤートラーは鏖殺寺院で活動する際に用いたことはないので、これで自分達の素性がばれることはないだろう。
　暴走する地下鉄への対策、のように見せかけて、実のところの目的は、結晶探索の妨害である。
　掘削しながら地下を進むのは、短い距離でもかなりの時間を要したが、その甲斐もあった。
　今回はたまたま目の前に車両があったから攻撃したが、線路を歪めるだけでも充分、車両が脱線して道を塞ぐことができれば、その分探索の足は遅れる。
　瓦礫と脱線した車両で塞がれたあの場所は、もう通れないだろう。


　地下鉄による負傷者を救助するには、地下鉄の動きを補足する必要がある。
　暴走地下鉄を、マホロバの軍馬に乗って追いかけていたレオンハルト・ルーヴェンドルフ（れおんはると・るーべんどるふ）は、地下鉄が突然止まり、前の車両に激突する形で次々脱線して行くのを見て驚いた。
「レオン、あれを！」
　パートナーの英霊、イヴェイン・ウリエンス（いべいん・うりえんす）が、光源を失った前方の暗闇を指差す。
　地下鉄車両を乗り越え、壁に穴をあけるイコンが見えた。
　その手前に、折り重なる車両。
　横倒しになり、上面を向いた窓を蹴破って、機晶姫が出てくる。
　イコンによる攻撃は、意表をつかれたものだったのだろう、あちこちに小さな怪我をしていた。
　忌々しそうにイコンを睨みつけた後、その機晶姫はレオンハルト達に気付いた。敵意を剥き出す。
「あれが、地下鉄を操っていた奴か」
　レオンハルトは冷静に言って、武器を構えた。

「――巻き込まれた人は、居ないようですね」
　戦闘終了後、周囲を探ったイヴェインが言った。
　トンネルは崩れた壁と天井の瓦礫の山だが、辛うじて塞がってはなく、何とか行き来もできた。
　脱線車両の向こう側に居た北都達は、仲間達に連絡を済ませ、車両を乗り越えて来たレオンハルト達に気付いて軽く手を振る。
「しかし、この有り様では、いつ誰が負傷しても不思議ではないな。
　連絡を密にし、地下鉄内の把握に努めねばなるまい」
「うん、情報収集組も頑張ってるみたいだよ〜」
　レオンハルトの言葉に、北都が答える。
　そのＨＣには、刻々と、地下鉄の動きが伝えられている。


「交通網、地下鉄網は勿論、地下に関する建設計画、ああそれと、大日本時代の地下鉄もだね。
　とにかく、都知事権限で引き出せる、地下に関する情報は全部よろしく」
　青葉旭は、地下鉄の総合指令センターを抑えた藤林　エリス（ふじばやし・えりす）から、片っ端から情報を送って貰っていた。
「無茶苦茶言うわねっ！」
　言いながらも、エリスも都知事ミルザムの名を翳し、
「就いた早々、辞職にされないといいけど！」
と、一応ミルザムの身も案じつつも、とことん職権乱用してそれに応える。
「これを実績に繋げられれば、辞職になんかならないさ」
　いや、させないよ、と旭は集めた情報を整理して、必要と思われるものを、改めて結晶探索班へ送信する。

「旭くんったら、ミルザムの護衛に飛んで行くかと思ってたのに、情報収集なんてね」
　パートナーのゆる族、山野　にゃん子（やまの・にゃんこ）が意外そうな顔をして言った。
「護る他にも、ミルザムの役に立てることがあるならやるだけだよ」
「やるじゃん」
　にゃん子はくすりと笑う。
「それにしても、いい時にミルザムは都知事でいてくれたよねえ」
　都知事権限で、ミルザムに様々な便宜を図って貰っている。
「……環菜はもしかして、これを見越していたのかな？」
　御神楽環菜は何故、ミルザムを都知事に選出させたのか。
　旭はまさしくこの日の為と思えてならなかった。


「アスカ。そっちはどう？」
　エリスはパートナーのアスカ・ランチェスター（あすか・らんちぇすたー）に連絡を取る。
　二人は、都内の某所にあるという、地下鉄の総合指令センターに来ていた。
　場所は公開されていないので、ミルザムに都知事権限を使って貰い、他に漏洩しないことを条件に教えて貰ったのだ。
「うん、やっぱり非公開の場所だから、敵もココ知らないみたいで、敵はいなかったよ。
　職員の皆もいい人だから、色々教えてくれるし」
　メトロ線と都営線とで分かれた二人は、それぞれの場所で、地下鉄の動きを把握する。
「えへへっ、此処からなら、全部の地下鉄の動きを把握できるんだからね！
　シャムシエル、あんたの動きはあたしの手の平の上よ！」
　そう言うと、エリスは近くの職員に訊ねる。
「で、異常な動きをしてる地下鉄はある？」
「ダイヤ通りに動いている車両は一本もありませんから、今地下を走っている車両は全て異常ですね」
「固まった動きとか」
「それは無いようです。てんでバラバラですよ」
「うーん、まだ目的の場所を見付けてはいない、ってことかな？」
　とりあえず、現時点での情報を、と、エリスはまとめて仲間達のＨＣに送ったのだった。


　そうですね、と、訊ねられた車掌は、七尾蒼也の問いに答えた。
　ジークリンデやミルザム達が、鏖殺寺院イコンの攻撃を逃れ、結晶を探索する為の仲間達と合流して地下へ下りたのを確認し、蒼也もジーナ・ユキノシタ達と共にワイバーンを降り、ミルザム達を追って地下へ進むことにしたのだ。
　歩きながら、地下鉄に詳しいであろう車掌に、何か知っていることは無いかと訊ねると、
「都市伝説のようなものでしたら」
と、彼は答えた。
「東京の地下には巨大な遺跡が眠っているとか、
　トンネル工事中、作業者が軒並み、同じ女性の姿を夢に見たとか」
「女性の夢？」
　トレジャーセンスを駆使しつつ歩く、パートナーの機晶姫、ペルディータ・マイナ（ぺるでぃーた・まいな）が訊き返す。
「あとは、そのトンネル工事中に何処かに繋がる横穴が出て来て、厄介なことにならないよう、見なかったことにしてそのまま密かに塞いだ、とか……そんなところですかね」
「それはどこのトンネルなんだ？」
　蒼也が訊ねた。
「特に場所は言われていないですね。結構あちこちですよ」
　何しろ都市伝説ですし、と車掌は答える。
　信憑性はあるような無いような、どうにも適当な感じだ。
「火の無いところに煙は立たない、とは言うが……」
　蒼也は唸った。
「何にしろ」
と、ペルディータが言う。
「何かあっても、蒼也とジーナさんはあたしが守ります」
　あら、とジーナは微笑んだ。
「ありがとう、でも、私達にも、ペルティータさん達を護らせてくださいね」


「防犯上、地下鉄の路線が全く作れない区域がある、ってことは、あたしも知ってたけど」
　そう、そこが怪しい、と、桜月　舞香（さくらづき・まいか）は思っていた。
　地下鉄の走らない、広大な地下空間。
「こっそり地下に何かを隠すには、最適な場所よね」
　そして舞香は、感心したように、パートナーの剣の花嫁、桜月　綾乃（さくらづき・あやの）を見た。
「綾乃がそんな、鉄道に詳しいなんて、意外だわ」
　えへ、と綾乃は照れたように笑う。
　舞香も知らなかったが、綾乃は電車好きの鉄道娘だった。
　舞香が予測した結晶の場所を聞いて、
「その場所には、“幻のトンネル”と言われてる『連絡線』のトンネルがありますよ。
　人目につきにくいですから、こっそり移動するには最適ではないですか？」
と提案したのだ。
　連絡線とは、通常の電車の通らない、別路線同士を繋ぐ業務用の区間のことである。
「霞ヶ関から桜田門を繋ぐ幻のトンネル、か……ビンゴじゃない。まさしく目的地すぐのところだわ。
　きっと“幻のトンネル”から行ける！」

　そう、ザカコ・グーメルもまた予測していた、地下鉄路線のぽっかりと空いた、その場所。
　そこが、“結晶”の在処に違いないと。