シャンバラ教導団

リアクション

「本当の名前を教えてよ、可憐なお嬢さん」
　エース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）がクイーンに明るいオレンジのガーベラを一輪差し出した。突然のことに戸惑うクイーンの名札を、エースが覗き込む。
「クイーン・ダイヤっていうんだ。高貴な雰囲気のするあなたにぴったりの名前だね」
「高貴なんかじゃないわ……どれだけ化粧と髪型で雰囲気をごまかしたって、元の顔の作りが悪いことは分かってしまうのよ」
　そう言って、クイーンは目をそらした。
「お化粧をもう一工夫するだけで、もっともっと可愛くなれるよ。それに、髪がとても綺麗だよね。肌もきめ細かいし、素敵だよ？」
　エースは微笑む。クイーンは褒められたことに対する嬉しさと、騙されたくない、信じたくないという自己防衛の気持ちの狭間で揺れていた。
「今日の事が君が変わるきっかけになって、もっとずっと一緒に居たいって相手を見つけられると良いね」
　エースはクイーンにそう告げる。
「視野を広くしてみたらどうかな。実は、男でもこの人イイナって思う人、いるんじゃないの。告白したら進展あるかもよ？」
　そう言って、エースはきょろきょろと辺りを見回し、一組のカップルを指差した。
「あんな風に、一緒にくっついて歩きたいって人がさ」


　エースの指差した先にいたのは、メシエ・ヒューヴェリアル（めしえ・ひゅーう゛ぇりある）とリリア・オーランソート（りりあ・おーらんそーと）だった。
「こんなもので、もうだいたい捕まえたんじゃないかな」
「そうね。本物のデートっぽくしたから、邪魔者をたくさん炙り出せたし」
「お化け屋敷にいた集団は面白かったね。お化けの格好をしていたくせに、幻覚でお化けを見せたら一目散に逃げていって」
　そんな話をしていると、リリアが思い立ったように目を輝かせた。
「もう一回ジェットコースターに乗りましょ！」」
　リリアはそう言ってメシエの腕を引っ張り、ぎゅっとくっついた。
「絶叫系に乗りたいだけじゃないの？」
　そう言いながらも、メシエはリリアと一緒に歩き始めた。


「……無理よ。今更、男の人を恋愛対象にするなんてできないわ」
　クイーンがぽつりと呟いた。
「それに……こんな顔で、自信が持てるはずもないし……」
「そんなに自分を卑下しないで。もっと楽しもうよ、可愛いお嬢さん。ここは遊園地なんだからさ」
　エースの言葉に、クイーンははっとしたように顔を上げる。クイーンは遊園地のスタッフとして、皆を楽しませるという役割を持っていたのだと、改めて気付く。
「今更、ってことは、いるんでしょ？　今からでも遅くないよ。いってらっしゃい」
　エースはそう言って、クイーンの背中を押した。クイーンは駆け出した。

　＊

　それから、数十分後。スタッフ控え室のモニターに、閉園直前の観覧車に向かうジャックとクイーンの姿が映っている。
「いろいろとあったみたいですけれど、いったい何がなんだったんですかぁ〜……？」
　フルタイムでのデート企画を終え、へろへろになってスタッフ控え室に戻ってきたエース・ハートに、キング・スペードは黙ってココアを手渡した。
　キングも、状況がよく分からないままだった。ジャック。クラブが始末書を書かされている最中に、突然現れたクイーン・ダイヤが告白をし、なんとそのままカップルになってしまったのだ。
「なぜかスタッフ一同祝福モードになるし、嬉し泣きを始めてパンダ目になったクイーンの顔が怖すぎたし、俺にも何が何やら……」
「でも、とりあえず全部問題は解決したんですよねぇ？　それならいいじゃないですかぁ〜」
　呑気なエースの声を聞いていると、キングもとりあえずこれで一段落ということでいいんだろうな、と思う。否、思い込むことにする。

　キングは窓の外を眺めた。輝く夜空の星が全てのカップルたちを祝福するように瞬いていた。