百合園女学院

リアクション

●階下の異変

　――今日はなんだか軍人が多かったな。
　ホテルに着いて、まずアルクラント・ジェニアス（あるくらんと・じぇにあす）が思ったことだ。
「なにかあるんだろうか？　コンサート以外に」
　同伴者のシルフィア・レーン（しるふぃあ・れーん）に問いかける。
「知らないの？」
　意外ね、アルらしくもない、とシルフィアは前置きして、
「ジャネット・ソノダっているじゃない？　フェミニストだかなんだかの」
「ああ、あのオバサンか……そうか、なんだか会合があるとかで参加者を募集してたね。今日、しかもこの場所だったのか」
「そういうこと」
「実はあまり好きじゃないんだ。ああいう人」
「私も好きじゃないかな。想像でよくあそこまでいえるなーって思うし……まあ、アル君なら、ああいう人でも言い負かせられそうな気はするけど」
「たしかに私は舌は回るほうだとは思うけど、あの手合いと議論なんてのはちょっとやだなぁ……なんていうか結局、言ってることは結論ありきじゃない？　あの主張通りじゃないと困る人がいるんだろうね……パスして正解かな。ま、なにがあろうと今日はこっちを優先しただろうけど」
「ふふ、デート優先ってことかしら？」
「そう考えてもらっていいよ。まあ、あえて女性パートナーばかりの私から反論するならば、会社との契約とか、結婚とかの契約に置き換えても同じことが言えるよね、ということかな。重婚とかは倫理観によるところはあるとは思うけど……」
　正装のアルクラントに対し、やはり正装で淑女然としたシルフィアは先を促した。
「なにより、君やペトラ、エメリーとの絆を適当な言葉で邪魔されたくない。だから気にいらない。
　……ああ、また真面目な話してしまったな。せっかく二人で出かけてきたのに」
　どうもアルは、頭を使い出すと止まらない性分のようだ。見解なんて語る気はなかったのに、結局一通り口にしてしまっている。
「んー、別にいいけど。でも、のんびりしようって言ってたのにまた固くなっちゃって」
「そのようだ」
「ならリラックスしようよ。ほら、音楽ってヒーリング？　効果があるって言うし。難しいことはわかんないけど」
　シルフィアはアルクラントの手を取った。エレベーターを降りて音楽ホールへ向かう。
　もうじき、チェリスト『イーシャ・ワレノフ』による演奏会が始まる。堅い話で頭をいっぱいにするのはやめたい。
「ところで最近アル君見てて思うんだけど。またちょっとカッコつけてきちゃってない？」
　チケットを渡し、席を探しながら彼女が言った。
「カッコつけか……こればっかりは性分な所はあるからな。今日は気を抜くには『カッコウ』のシチュエーション、とでも言っとく？」
「あはは、ダジャレなんて珍しい」とシルフィアは笑って続けた。「たしかに色々あったし、自分がやらなきゃ、って思うことも多いんだろうけど、私の前くらい、気を抜いてもいいと思うなー」
　シルフィアが微笑したので、なんだかアルクラントは照れて、
「いや、すまん。確かに気を張りすぎてるかもね。じゃあ、お言葉に甘えて……甘えさせてもらおうかな。俺の恋人に」
「アル君のことを護る、ってのは心までだよ？　横にいるんだから。ね？」
　うっとりとした目でシルフィアは応えた。
　まずはこのコンサート、終わったら食事のできるところにいこう。
　このホテルでもいいし、外でも……。
　ところがその想像はここで中断となった。
　間もなくして二人は、異様な光景を目の当たりにすることになったからだ。
　会場中央に立った人物は、なるほどたしかにイーシャ・ワレノフだ。
　楽団も揃っている。
　だが、イーシャは楽器を取り出すことをしなかった。
「大変申し訳ないのですが、本日の公演は延期となりました。皆様、お気をつけてお帰り下さい」
　テノールの声でかく告げると、イーシャはぺこりと頭を下げたのである。
　当たり前のことであるが、当惑したようなざわめきがあった。
　なぜなら、楽器ケースは舞台に揃っているから。
　イーシャはもちろん、楽団のすべての者が平然としていたから。
　しかし次の瞬間、彼らが一斉にケースを開けた途端、会場は悲鳴に満ちることになった。我先に出口へと向かう者もあり、阿鼻叫喚というにふさわしい空間へと変わる。
　チェロのケースの中には、例外なく武器が詰め込まれていたのだ。
　重火器はもちろん、弾奏、ガスマスクに防弾スーツなど、よくもこれだけ揃えたといいたくなるラインナップ。彼らはこれをそそくさとまとうと、天井に向けて発砲を開始した。天井に爆弾を投げつけ、破壊した者もあった。
　真夏だが涼しい音楽ホールは、瞬時にして硝煙と爆熱風のいきかう場所と化し、暗い落ち着いたたたずまいも、炎と光で目も眩むような世界へと転じたのである。天地が逆さになったようなものだ。
「……これは、聴きたかった音楽じゃないな」
　アルクラントは辟易気味に言った。チェロの調べを味わうはずが、よりによって耳を聾する爆裂音、悲鳴と雄叫びの狂想曲を鑑賞するはめになるとは。
「デートはここまでかしら、アル君？」
「ああ、仕切り直しだ」
　二人はすぐに自分のすべきことを悟った。こちらはわずか二人。応戦して勝てる人数ではない。それならば、なにも知らない一般客の避難を誘導することが最優先だ。
　デートはまた、機会を見て行くとしよう。