校長室
秋はすぐそこ
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Episode15.三徹の科学者はトーストの夢を見るか フレンディス・ティラ(ふれんでぃす・てぃら)は、パートナーのベルク・ウェルナート(べるく・うぇるなーと)と共に空京大学の廊下を歩きながら、心配そうな表情で、持っている手土産の和菓子を見つめた。 「あの、マスター……。 ポチもナージャさんの所へお伺いしているといいのですが……。 頑張って修行しているとは信じていますが、一匹暮らし中だと思うと心配で……」 話題の主は、フレンディスのパートナー、忍野 ポチの助(おしの・ぽちのすけ)である。 こと彼のことになると、過保護全開のフレンディスに、ベルクは苦笑した。 「まあ、ナージャに弟子入りしてぇっつー話は軽く聞いてたからな。 つーかフレイ? ポチからの連絡が減ったからって落ち着けよ」 (ポチが立派に飼主離れしてきてんだから、いい加減フレイも飼犬離れしてくれねぇかなぁ) やれやれと思いつつもベルクは、、以前の事件で関わったことについて、ナージャの所に挨拶に行きつつポチの様子も見たい、と言うフレンディスに付き合ってやる苦労人である。 「博士。面会希望の方が見えてます」 研究員の一人が、ナージャの個室をノックした。 「ん? 誰かと約束してたかな? ……まあいいや、どうぞ」 入って来たのは、少年である。面識はなく、ナージャは首を捻った。 「誰だっけ?」 「あの、ナージャ博士にヨシュアさん、突然お邪魔してごめんなさい。 僕は、忍野ポチの助、といいます。 今回僕は、博士に折り入ってお願いがあって来たのです」 「ポチの助……」 ふと、ナージャは首を傾げる。 「その……僕の大事な友達に、ツラたんと同じく暴走で悩む子がいるのです。 僕は既に超優秀なハイテク忍犬ですが、その症状は、この僕でも完治どころか、原因を解明させることが出来ないのです」 「機晶姫の暴走……。 それ、寿命じゃないよね?」 「寿命!?」 ポチはぎょっと目を見開く。 「いや、寿命が近づくと、大体制御機能がおかしくなるだろう。 ああでも、寿命だったら原因が解明できないわけはないか。大体最初に疑われることだしね。 もしかして、その子記憶はないのかい?」 「はい……」 「ふぅん」 何やら思案しているナージャに、ポチは話を続ける。 「そ、それで、あの、この間からナージャ博士の実力を実際に拝見し、僕はまだ、未熟犬だと痛感させられました」 「ああ、やっぱり君、こないだの事件で見かけた犬か。実に勇敢だったよ!」 今ポチは、常の犬の姿ではなく、人の姿を取っているので、すぐには気付けなかったのだ。 「ありがとうございます。 ……えとそれで、用件を申し上げますと、雑用犬でも構いません、博士の弟子として、一から機晶技術を学ばせてください!」 「弟子……」 一緒に聞いていた{SNL9998896#ヨシュア}が驚いている。 ナージャは、ふうん、と呟いて、それから苦笑した。 「いきなり来られても、判断に迷うね。紹介状は無いのかい?」 うっ、とポチは言葉に詰まる。 「……空大の、合格通知ならありますが……」 ポチは機晶技師を目指し、空大受験をしたのだが、合格して尚、入学することができないでいた。 契約者用に創設した学校は基本的に、地球人であるパートナーが入学している学校でなくては入学できないことになっている。 パラミタ人だけでは、契約者の学校には入学できないのだ。 渡されたそれを見て、成る程と頷くが、ナージャは困ったように肩を竦める。 「でも、残念だけど私は、弟子は取らない主義なんだ」 うっ、とポチは唇を噛んだ。 簡単に受け入れられるだろうとは、勿論思っていなかったけれど、やはり、辛い。 ぎゅっと手を握り締め、けれど、絶対に、あの人の専属機晶技師になる夢を諦めたくはなかった。 「今、は駄目でも……諦めません。何度でも、出直します」 ぺこ、とポチは頭を下げる。 「……ナージャさん、意地が悪いですよ」 ヨシュアが溜息を吐いた。 「はは、ごめんごめん。だって一度言ってみたかったんだよ。 何かこう、いかにも科学者っぽくないかい?」 「知りません」 「……?」 きょとん、とポチは顔を上げて首を傾げる。 「此処の生徒にはなれないんですね。 では、次に来る時までに、ナージャさん管理で通行許可証を作っておけばいいですね」 「うん、頼むよ。君、此処に来る時はそれを首に掛けてね。 ま、受けたい授業があれば潜り込めばいいと思うけど、難しそうなのがあったら、ヨシュアのカリキュラムにぶち込んでおけばいいよ」 ぽかん、とポチは瞬いた。話が、自分を置いて先に進みすぎている。 「あ、あの……」 「ははっ、今迄生徒と助手しかいなかったけど、弟子か、うん、面白そうだね! まあよろしく頼むよ」 その言葉で、ようやくポチは、事態を飲み込んだ。 「……弟子に、して貰えるのですか」 「さてね、私の知識がその子の役に立つかどうかは解らないけど、それを決めるのは君だね。精一杯頑張るといい」 「……はい! ありがとうございます!!」 その時、再びノック音がした。 「博士、面会希望の方が見えてます」 はっ、とポチは顔を上げる。ひく、と鼻を鳴らして、誰が来たのかを察知した。 「あの、ちょっとすみませんっ!」 弾むように飛び出して行くポチを、ヨシュアは微笑ましく見送る。 「……あの子、犬でしたよね。ナージャさん、寝惚けて食べようとしないでくださいよ」 「そんなことするわけないだろう」 「三日徹夜した後の朝、コーヒーを出した僕の手に噛み付いた恐怖を忘れていませんからね」 「そんなことしたっけかなあ……トーストに見えたんだろうか……」