薔薇の学舎

リアクション

　６．町・守護天使
　
　アイナに危機が迫っている頃、朔から連絡を受けた一行は守護天使服専門店の「天使のピエロ」に到着していた。
「なるほど！　これは……」
　蒼空学園・本校生の面々は絶句する。
「ルミーナ・レバレッジ本人の蝋人形と、断定すべきよね……」
　シイナに変わって「案内役」を引き受けた美羽は、口元を押さえて絶句する。
　その蝋人形は瞳に精気が宿ってないだけで、まさにルミーナそのものだった。
　どれほど腕の良い職人が手がけようとも、これほどの精巧さは出せまい。
「ルミーナさん、ルミーナさん、起きてください！」
　風祭　隼人（かざまつり・はやと）は人目もはばからずショーウィンドウに近づいたが、ルミーナが答えるはずもなく。
「一体、誰がこんなことを……」
　隼人ばかりでなく、一行は少なからずの衝撃を受けていた。
　月夜はトレジャーセンスを使う。
「竪琴と……指輪？　かしら？」
　なぜそんなものに反応するのか？　と首を傾げる。
　スキルはルミーナの左手の薬指にある「光精の指輪」と右手にある「竪琴」を指しているのだ。
　その時、月夜をはじめとする本校生達は短い声を上げた。
「何か、変だよね？　これ。ルミーナさんって、竪琴持っていたっけ？」
　騒ぎを聞きつけて、店主の女が出てくる。
　コハクとクリスは彼女に尋ねた。
「あの、このマネキンは、いつからこちらの店で置かれているのでしょうか？　どこで調達したのでしょう？」
「ああ、町長が置いて行ったんだよ。最近ね」
「最近？」
「朝早くにね、町長が置いてくれ、て。まあ、噂の娘達の蝋人形じゃないし、借金も棒引きにしてくれるっていうし。それが、何か？」
　２人が質問づめで店主をくぎ付けにしている間に、恭司は「光学迷彩」で姿を隠し店内を捜索する。
（特に怪しい点はない。ルミーナ先輩に関するものもなさそうだ）
　店主が告げたことは真実ということだ。
「じゃ、このマネキンを買い取るっていうことは出来ないの？」
　いいよね？　とロートラウトは契約者の財布を取り出す。
　だがエヴァルトが吠える前に、店主は青ざめて。
「と、とんでもございませんよ！　お客様」
　脅えて首を振った。
「そ、そんなことをしたら！　私が町長に殺されてしまいます！」
　そういう契約なのだという。
「でも、そのマネキンは……マネキンじゃなくて。町の娘さんと同様に蝋人形にされてしまった俺の知り合いなんだ！」
　ルミーナ命！　の隼人は涙目で食い下がる。
「いくらかかろうとも構わまん。譲ってもらえないか？」
　店主は「いくらかかろうとも？」と繰り返したが、やはり命の方が大事なようだ。
「御冗談言わないでくださいませ、お客様」
「じゃあ、元に戻しちゃえばいいのよね？」
　ブリジットは店の中からヤカンを持ってくる。
「お湯掛けて、３分待てば戻るんじゃないの？」
「んな訳、あるかっ！」
　ハリセンの総ツッコミにあって、撃沈する。
　
　仕方がないので店主の勧めに従い、携帯電話のカメラに画像を収めて店を立ち去ることとした。
　
　■
　
「じゃ、次行こっか！　２丁目の小奇麗なアパートだったっけ？」
　美羽は静麻からのメールを再チェックする。
　その時隼人の携帯電話に着信が鳴った。
「何だろう、ルミーナさん……な訳ないか」
　落胆しつつ液晶画面を確認する。
　『士元』とある。
「アイナじゃなくてよかったぜ」
　冗談とも本気ともつかぬことを呟いて電話に出ると、士元の苦しそうな声が流れてきた。
「隼人、ですか？　アイナ君が……攫われました。町長と『迷いの森』へ……」
「……え？　アイナが？」
　言うが早いか、隼人は一行を飛び出して「迷いの森」へと向かった。
　
　隼人！　どうしたの？　という美羽達の声は見る見るうちに遠くなって行く――。