薔薇の学舎

リアクション

　■

　で、数分後――。
　
「くそっ！　しつこいな！」
　振り返って、シイナは舌打ちをする。
　全力疾走にもかかわらず、【自警団】は諦めなかった。
　それなりに体力自慢の者が集められているらしく、振り切れない。
　このままでは追いつかれるのも時間の問題だ。
「という訳で、最後の手段だ！　残りの洋品店全部回りながら、奴らをまくぞ！」
　シイナは全力疾走のまま、明日香や美羽の協力を仰ぐ。
「右、右、右……いや、次の交差点を左だ！」
「て、それ、斜め左でしょ！」
　パコッ、明日香は懸命にスリッパで方向修正する。
「しかし、シイナ！」
　恭司が怒鳴った。
「店に入り込んだら、囲まれてしまうぞ！」
「大丈夫だ！　奴らは正常な男共だ。まずは無理だろう」
「は？　正常？　男？」
（俺も男だぞ？）
　嫌な予感に恭司は眉をひそめる。

　彼の嫌な予感はものの見事に的中して。
　その後彼らは「ランジェリーショップ」と「コスプレショップ」に立て続けに入らされることとなった。
　後者は「無料セール大放出中！」と銘打ってある。
　一行は売れ残りの「シスター」と「神父」の礼服に着替えて、変装して飛び出す。
　だが聖職者の大群なんぞ、田舎町では怪しまれて当然だ。
　という訳で、一行はどこまでも果敢に【自警団】から追い掛け回されるであった。
　
「なぜこんな完璧な変装なのに、見破られたんだ？」
「当り前だろうが！」
　バシッバシッハシッハシシッ、パカッ！
　恭司、美羽、ロートラウト・エッカート（ろーとらうと・えっかーと）、刀真、明日香から、総ツッコミに会う。
　特筆すべきはエヴァルト・マルトリッツ（えう゛ぁると・まるとりっつ）だろう。
　彼は４名が終わるタイミングを見計らい、かねてより調達した金ダライを不敵な笑いと共に取り出す。
「ツッコミってなあ、こうするもんだ！　行くぜっ！」
　シュパッ。
　狙い定めて金ダライを放り投げる。
　だが、運悪く目の前に「金物店」の看板が！
　のわっ！　とのけぞった時には遅く、看板に直撃した金ダライはそのまま顔面目掛けて直撃した。
「うう、俺は今回もこんなところで果てるのかい！」
　エヴァルト、撃沈。
　彼の背をドカドカッと【自警団】が乗り越えて行く。
「『魔術師』の男かい？　『占い部屋』に通っていたらしぜ」
　町民達の話を、遠のく意識の中で聞きながら……。

「エヴァルト……短い人生だった。おまえの死は無駄にはしないぞ！　しかし誰が惨い目におまえを追いやったのか……」
「貴様だろうがっ！」
　シイナが再び総ツッコミにあったのは言うまでもない。
　
　■

「乗り越えるぞ！」
　シイナが指示したのは、高いレンガの外壁だった。
　上部から怪しげに綱が垂れ下がっている。
「何？　あれ？」
　美羽が首を傾げて。
「君は無理でしょう？」
　刀真はシイナにくぎを刺す。
　彼の意見はもっともで、綱は地上部まであるから良いとして、外壁はゆうに３メートルはありそうだ。
「何を言うか、刀真！　日々、新聞配達で鍛えた脚！」
「は？　新聞配達？」
「地球にいた頃、10年近くやっていたんだ。という訳で、行くぞ！」
　残り数メートルの位置まで【自警団】は迫っている。
　殴り倒せないこともないだろうが、そんなことをしたら「地球人迷信」に拍車をかけてしまうことになりかねないので、ここはシイナに従った方がよさそうだ。
　そういった次第で、彼らはレンガ壁の綱を目指した。
「ファイト、イッパアーーツッ！」
　各自は綱に飛びついた。
　その途端、リンゴンッとうるさく鐘の音が鳴りはじめた。
　それも１つや２つではない。
　何十、何百という数だ。
　その騒々しさに、【自警団】はおろか町の人々でさえ家から出てきて、何事かと空をキョロキョロと見上げる。
　シイナが説明する。
「礼拝堂につながってるのだ。この隙に教会へ逃げ込むぞ！」

　■

　壁を綱を伝って乗り越えた所で、そこは教会だった。
　折しも礼拝堂では結婚式の真っ最中だったらしく、新郎新婦が花弁舞う人垣の中、階段を下りてくる。
「よし、あいつらを人質にとって、町での安全を確保するぞ！」
「え？　人質ですって！？」
「そうだ。このままでは拉致が明かない。花嫁でも人質にとれば奴らも大人しく捜査に協力するだろう」
「いい加減にしろ！」
　全員がハリセンでツッコむ。
　その間に恭司は神父の礼服を脱ぎ去り、
「キミとは、ここで終わりにしようか」
　元の姿に戻ると「光学迷彩」で姿を消す。
「ブラックコート」を被せ、「バーストダッシュ」！
　シイナ拉致に成功した。
「まあ、こんな奴でも、役に立つ時は呼んでくれ！」
　彼女の携帯電話を美羽に放り投げて、タアーッと去って行く。
「彼がやらなければ、俺がやっていたところですね」
　あっけにとられて見送る一行の中で、刀真だけはしきりに恭司の行動を称賛していたとか。
　
　……ともあれ。
　今回彼らの判断は正しく、シイナを案内役にしてさえメインストリートの半数の洋品店を捜索することに成功した。
「エヴァルトくんや調教組も、重要な情報を手に入れることが出来たことだしね！」
　ボロボロのエヴァルトを探し出してきたロートラウトは、一行の成果を褒め称える。
「もっともエヴァルトくんは、ルミーナちゃんの情報が欲しかったんだけどねー」
　という訳で、別行動でルミーナ捜しに出向こうとする。
　その時着信が鳴って、美羽はシイナの携帯電話にでた。
　
「え？　ルミーナさんとオルフェウスさんの蝋人形が見つかった？」