薔薇の学舎

リアクション

　５．町・捜索―Side Other―

　一方、シイナ達と別行動を取った者たちの結果は、どんなものであったのだろうか？
　順を追って説明するために、時間を少し巻き戻すことにする。
　
「うん、分かったよ。月夜さん、ありがとう」
　そう言って町に入ったばかりの頃。
　月夜や朔から「予言」の情報を得た神和　綺人（かんなぎ・あやと）は、ナナの地図を基に、クリス・ローゼン（くりす・ろーぜん）、ユーリ・ウィルトゥス（ゆーり・うぃるとぅす）と協力して「メインストリート沿いの洋品店」を捜索していた。
「朔さん達は僕らと同じコースの右側にある洋品店を当たるというから、僕等は左側に行くこととしよう」
「アヤ、あなたは地球人だから、ここは私達に任せてください」
「…ああ、俺もそう思う。無理はするな」
　ユーリも、地球人である綺人を気遣う。

　という訳で、綺人は物陰から「殺気看破」と「禁猟区」で様子を見、捜索自体はクリス達に任せることとなった。

「そうだねえ、守護天使のマネキンねえ……」
　町の様子を気にしつつも、洋品店の店主は話し始める。
「わからないけど、生きている守護天使ならみかけたよ」
「え？　それは、どこでですか？」
　クリスが詰め寄る。
「うん、最近だね。変な青年『魔術師』とこの近くで話していたっけな」
「『魔術師』？」
「ああ、笑い顔の鉄仮面なんか被った奴でさ」
　とこれは声を潜めて。
「噂じゃ、鏖殺寺院とつながってるって変人だよ」
「そいつは、どこにいるんだ？」
　ユーリが尋ねる。
　店主はうーんと天井を見据えて、かぶりを振った。
「ごめんな、面倒事は嫌いなもので。わしはこれ以上のことは……」
「そうですか。分かりました、ありがとうございます」
「町長の目も怖いんでね。『青ひげ』なんて誰がつけたものやら。お優しい方だったのにねえー……」
「そんなに変わられてしまったのでしょうか？」
　ああ、と店主は頷いた。
「そりゃあもう！　神様か仏様ってお人でさあー。貧乏人に涙流して、一夜の宿を与えて下さるようなお方だったんじゃが……」
　クリスとユーリは見合わせる。
　ありがとうございました、と言って２人は店を後にした。
　
「どうにも、その『魔術師』とやらが怪しそうだね」
　話を聞いた綺人は、熟考した末に解答を出した。
「しかし、鏖殺寺院とは！　なぜそんな人物とルミーナさんは接触してたのかな？」
「２人は顔見知りということだな、少なくとも」
　と、ユーリ。
「アヤ、ここは１度シイナさんや皆さんと連絡を取って見てはどう？　私達だけでは情報も少なすぎますし」
「そうだね、クリス。僕もそう思う」
　クリスに促され、綺人は慌てて携帯電話を手に取った。
　
　■
　
　同じ頃、反対側の歩道を歩いていた朔とブラッドクロス・カリン（ぶらっどくろす・かりん）は、路上で聞き込みを行っていた。
　もっとも朔は「隠れ身」で姿を隠しているため、当事者はブラッドクロスだけだ。
「吟遊詩人のオルフェウス・ジュニアさんのことだよおー！」
「お友達の居場所、教えて欲しいんだけどさっ！」
　彼女は街行く人々にけなげに聞き歩く。
　女達がクスクスと笑っている。
「オルフェウスの？　友達になんて、会える訳がないじゃない！」
　どうして？　とブラッドクロス。
「だって彼、アイドルだもの」
　電信柱のポスターを指さす――。

　ブラッドクロスは河岸を変えると、別の質問を訪ね回わった。
「町の洋品店の場所、知りたいんだあー」
「教えて欲しいんだよね。どこでも構わないからさ」
「ここ最近ずっと町に居る滞在者とかって、知らない？」
「町の滞在者ねえ……ヒィックッ！」
　立ち止まったのは、酔っ払い。
「宿屋の占い師くらいじゃねえのかねえー。んなことた、どーでもええわ！　ねーちゃん、一緒に飲もうや！」
　肩に手を回してくる。
　吐く息の酒臭いこと！
（勘弁してよおおおおおおおおおおおーっ！）
　鼻をつまんでブラッドクロスが気分を出し始め、朔が闇討ちに動き始めた時だった。
「ちょっと、おまえさんっ！」
　男がぎょっとして、目をむく。
「若い女の子に手え出してえ！　こんのオタンコナスぼけぇっ！」
　男の細君らしき女が玄関から出てきて、箒で男を追っ払った。
「まあ、悪かったねえ。うちの亭主は酒癖が悪いんで」
　豪放に笑う。男の奥様のようだ。
「あ、あのー……」
　ブラッドクロスは、この人なら大丈夫かも？　と思い、既出の質問事項を尋ねてみる。
「はあ、オルフェウスは分からないねえ。でも、守護天使のマネキンがありそうな洋品店かね……そういえば、１件あったわね？」
　そう言って彼女に教えたのは、少し先の街角にある「専門店」だった。
「ありがとう、ありがとう！　おばさん！」
　ブラッドクロスは幾度も礼を言うと、教わった守護天使服の専門店「天使のピエロ」へと向かうのだった。
　
「ここですね、カリン」
　隠れ身を解いた朔は、「天使のピエロ」を見上げる。
　そして、そのショーウィンドウに目を留めた瞬間、カリンと今一度パートナーの名を呼んだ。
「よくやりましたね！　さ、シイナ達に報告しましょう！　『ルミーナさんが見つかった』って。それから紗月とも連絡を取らないと！」

　■
　
　舞、ブリジット、仙姫の３名は、占い師の予言通り「酒屋、酒場、公園」を中心に聞き込みを行っていた。
「もっとも酒場は、未成年だから入れないのよね」
　舞が溜め息をついた、その時だった。
　携帯の着信が鳴って、静麻からのメールが入る。
『俺は地球人だから、大人しく酒場にこもっていることにするよ。　静麻』
「ということは、酒場は静麻に任せればいいってことよね？」
　同じ回覧メールを受け取ったブリジットは、安堵の息をつく。
「では、私達【百合園女学院推理研究会蒼空支部】は酒屋と公園を中心に聞き回ることとしますか。あ！　舞は適当に隠れていてね。聞き込みは私と仙姫でやるから」
「そうじゃな、ブリジット１人には色んな意味において任せられんからのう」

　……と言った次第で、ブリジットは酒屋に仙姫は公園で聞き込みに回り、舞は中間地点の路地裏で待機することとなった。
　そしてあっという間に仕事を終えた２人は、舞の下へ戻り情報を検証する。
「オルフェウスは町のアイドルと言うばかりではなく、町長夫妻のお抱え吟遊詩人だったのね？　ブリジット」
「そう、それで現状『迷いの森』を自由に行き来出来るのは、町長と町長夫人と……それから謎の『魔術師』の男だけって話」
「町では娘達が蝋人形化されてしまっておるが、町に戻されたのは今のところルミーナ殿しかおらんようじゃな」
「オルフェウスも、とみていいんじゃない？　現に真夜中に町長が運んでいた、ていう目撃談もあったことだし」
「そうじゃな、それも妙なことじゃ、ブリジット。町に戻された蝋人形は、なぜ２体とも町長の手で運ばれておるのか……重労働を自ら行うなど、本来は三下が行うことであろう？」
「でも、もっと問題なことがあるわ！」
　ブリジットは額に手を当てて、溜め息をつく。
「蝋人形化を解く方法のことよ。『解呪薬』という薬が効くらしいけれど。伽噺の中に出てくる『伝説の薬』なんて！　どうやって手に入れればいいっていうの？」

　■
　
　同じ頃。
　舞達の脇を通り過ぎる一陣の風。
　もとい、「隠れ身」で身を隠した星宮　梓（ほしみや・あずさ）は、町民達の話を盗み聞きして希少な情報を手に入れていた。
　地球人である彼女は、そのままでは町民達から情報を収集出来ないからだ。
　
「ええーと、色々ありすぎるわね。皆に報告する前にまとめておかないと」
　彼女はぶつぶつと呟きながら、考えをまとめてゆく。
「町長さんは、町中の簡素なアパートに住んでいたのよね」
「『庶民派で、優しく、金も人望もあった』っていうのが、以前の彼への評価」
「ところが数ヶ月前に、なぜか例の屋敷へ引っ越してしまった」
「『蝋人形』騒ぎが起き始めたのも、この頃からね」
「その屋敷には町長が住み始める前まで、奇妙な『魔術師』の青年が住んでいた」
「その青年は怪しげな魔法の研究をしていて、変わり者で、町の嫌われ者だったのよね」
「確か……『トレント』とかいう伝説の魔物を、『迷いの森』で復活させたとか何とか……」
　そこまで考えて、「トレント、か」とサインカードを胸元から取り出して宙を睨む。
「木の化け物、か。イラストでも描けば分かるかしら？」

　……そうして後程、シイナの足下に『ＳＴＡＲ　ＰＡＬＡＣＥ』のサインとキスマークの入ったカードが突き刺さることとなる。