薔薇の学舎

リアクション

　２．リトルブレーメン
　
　【捜索隊】が鹿島　シイナを正門前でピックアップして町に到着したのは、キャンパスを出てから10分後のことだった。
　シイナを「案内役」に立てて予定通り到着出来たのは、奇跡に等しい。
「これもすべて、明日香と私のお陰よね！」
　小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）は神代　明日香（かみしろ・あすか）を振り返り、ナナから借り受けたハリセンを掲げる。
　明日香がシイナから行きたい方角を聞き出し、違う方向に行きそうになると美羽がハリセンで叩いて修正する。
　それらの行為を繰り返した結果、一行は速やかに町まで辿りつけたのだった。
「これで、とりあえず町に着くまで１日費やすということはなくなったのだな」
　橘　恭司（たちばな・きょうじ）は「一行の安全」面から胸を撫で下ろす。
　
「それにしても素敵な町ですね！」
　明日香は目を輝かせて丘の上を見上げた。
　小さな丘全体に、明るい色の屋根瓦で彩られた中世の田舎町がある。
「何しろ、5000年間１度も他国の文化が入ったことのない町だからな」
　そう教科書で習った、とシイナは説明する。
　成績上位者、というナナの話はあながち間違いではなかったようだ。
「という訳で『頑固さ』も筋金入りだ。そのうえ地球人のことは『雰囲気』で悟ってしまうほど、連中は敏感だ！」
　そこまで話して、シイナは頭を下げる。
「本当にすまないと思っている。我がキャンパスの不始末の所為で、また皆の世話になることになってしまった。しかもよりにもよって、こんな最悪の状況の中で……」
「何言ってんだ！　鹿島」
　声を上げたのは隼人だった。
「それに２人は一刻を争う事情なのだろう？　俺は、その……なあ、皐月」
　皐月？　と隼人は振り返る。
　ボウッとしていた日比谷　皐月（ひびや・さつき）は、顔を向けると遠慮がちにああ、と同意した。
　
　町の手前までくる。
　一行は木陰から中の様子をうかがった。
　噂通り、武装した町民達が絶えず徘徊している。
　これでは地球人どころか、一般のパラミタ人でさえ中に入ることは難しいだろう。
「で、どうするつもりだ？」
　静麻の問いに、シイナは即答した。
「まず用意をする。その後は各自に任せる。手分けして行動した方が早いだろう。という訳で、私と共に行動する者達と、単独行動組に分かれて町中を捜索だ」
「シイナ、いいかな？」
　それまで黙っていた鬼崎　朔（きざき・さく）が切り出す。
「事情は色々とあると思います。けれど、その……自分は真っ先に、噂の占い師に会いに行きたいんです！」
　朔は浦深　益代のことを話す。
　彼女は益代と唯一【痛みを分かち合える者】として、親交を持った少女だった。
「なるほど、そういった事情があるのなら……」
　シイナは理解を示して、地理のわからない朔のために地図を描いて占い師の場所を教えた。
　渡しながら、そうだな、と宙を睨む。
「もし……他にも占い師に会いに行きたい者がいたら。朔について先に行ってくれないか？　それで有益な情報があったら、携帯電話で教えてくれ。その間、残りの者は全員民家の物陰で待機しよう」
「なぜです？」
　片眉を上げたのは、樹月　刀真（きづき・とうま）。
　彼は敬愛する御神楽　環菜（みかぐら・かんな）のためにも、一刻も早くルミーナ・レバレッジ（るみーな・ればれっじ）の捜索をすべきだと考える。
「占い師は町の人間だろう？」
　シイナは努めて穏やかに答えた。
「情報は多い方がいいに決まっている」
「つまり『辺りをつけて』から、捜査にかかるということだな」
　静麻は頷いた。
「その通りだ、静麻。情報が集まるまではこらえてくれ、刀真。では、用意にかかるとしようか」

　という訳で、以降は急きょ木陰で準備に取り掛かることとなった。
　
　シイナはナナに用意してもらった民族衣装に着替える。
　隼人は犬のきぐるみでゆる族を気取る。
　梓は「光学迷彩」や「隠れ身」で、綺人は「隠れ身」で目立たぬようにする。
　ユーリ・ウィルトゥス（ゆーり・うぃるとぅす）は「禁猟区」をあらかじめかけておく。
　朝倉　千歳（あさくら・ちとせ）は「ヴァンガードエンブレム」を目立つ位置につける。
　イリス・カンター（いりす・かんたー）は椿　薫（つばき・かおる）に縄で首輪をつける
　別行動組は綺人に地図を見せてもらい、町の地理を把握。
　迷った時のために、シイナから携帯電話の番号を教わる。
　ついでにと、隼人は彼女に町の正確な地図を頼み、メモ帳に描いてもらった。
　
　一行の準備が終わった後で、シイナは今一度、
「いいか、地球人は『雰囲気』でわかってしまう。策を練ってない者は、極力大人しくしていることだ！」
　全員に伝え、行動を開始した。
　一行は【別行動隊】と【シイナ隊】の２隊に分かれ、町の中へと入って行く。
　今回もやる気だけは十分なシイナの目を盗み、恭司は。
『暴走の際は拉致してでも止める。安心しろ！』
　当事者以外の全員に、メールでその旨通達するのだった。

　■
　
　彼ら遥か後方を、冷ややかな目で眺めている人影があった。
　マッシュ・ザ・ペトリファイアー（まっしゅ・ざぺとりふぁいあー）――その人である。
　動機も目的も一行とはかけ離れているこの男は、何食わぬ顔をして【捜索隊】に混ざり、誰に気づかれることもなく町の中へと侵入して行く――。