薔薇の学舎

リアクション

２章　ピーターの隠れ家
　ピーターの隠れ家は森の中の木の穴をくぐった地下にあります。ウェンディやアゾートが訪れたときは、みな外に出てケーキを焼いていました。しかし、ピーターの姿だけは見えません。
「気をつけてね」
　木陰に潜んでその様子を眺めながらウェンディが言います。
「彼らは一見普通の子供に見えるけど、本当は『ナイト・メア』って呼ばれる悪魔の子供たちなの。侵入者には容赦なく襲いかかってくるわ。悪夢で人を惑わしたり……攻撃力も魔力もすっごく高いのよ」
「戦うしかないってことだよね……」
　アゾートが言います。
「いいえ。戦わなくて済む方法もあるわ」
　ウェンディが言います。
「あの子達、子供なだけに『珍しい遊び』が大好きなの。だから……何かおもしろい遊びで仲良くなるのが一番いい方法よ。でも、よっぽどおもしろい遊びじゃないと、すぐに飽きて暴れだしちゃうけど……」
「そういうことなら、俺にまかせろ！」
　風祭　隼人（かざまつり・はやと）が進み出ました。
「俺は、究極の遊びを知っている！　あいつらを手懐けて、ピーター・パンの捕獲に協力させるぜ！」
「そんな、タンカをきって大丈夫なんですか？　隼人さん」
　ソルラン・エースロード（そるらん・えーすろーど）が心配げにたずねます。
「まかせとけって。二重の作戦を思いついたんだ。まずは、ウェンディ。俺にピーター・パンの外見や仕草、口調等を詳しく教えてくれ」
　ウェンディは言われたとおり、隼人にピーター・パンの癖や口調や服装などについて詳しく説明しました。聞き終わると、隼人は変身の実でピーターに変身しました。
「そうか！　まずはピーターに化けて、さらわれた子供達の居所をさぐろうという作戦ですね」
　ソルランはうなずいて、そっと隼人の後を追っていきました。
　ピーター・パンに化けた隼人は、子供達の側まで行くと、
「たっだいまー！」
　と、陽気に叫びました。
　子供達が振り返って嬉しそうな顔をします。
「ピーターだ！」
「お帰りなさい」
「よお！　元気にしてたか」
「うん！　今みんなでドングリのケーキを作ってるんだよ！」
　子分達が無邪気に答えます。
「それはいいな。そうだ！　そのケーキをあいつらにも食わせてやろう」
「あいつら？」
「この間『向こうの世界』からつれて来た子供達だ。ホラ、腹をすかしてるだろうし」
「いいよ」
　子分達は何の疑いもなくうなずきました。どうやら、隼人の作戦は当たったようです。
「よし！　じゃあ、早速出発だ」
「うん！」
　ところがその時。
「騙されないで！」
　鈴を振るような声とともにティンカー・ベルが現れました。
「そいつは、偽物よ！　その証拠に右手の小指にホクロがないわ」
　よく、そんな細かいところまで見えていたものです。しかし、ティンクの言葉で隼人の変装は見破られてしまいました。隼人は変身を解きました。
「バレちゃったね」
　ソルランとともに隼人を追いかけて来たアゾートがつぶやきます。
「やっぱり戦わなきゃいけないのかな？」
「いいえ。僕も暴力は反対です。隼人の次の作戦に期待しましょう」

「よくも騙したな」
「偽物め」
　子分達が怒って隼人に襲いかかろうとしました。
「ま……待て！」
　隼人は慌てて懐に手を入れます。
「慌てるな！　お兄ちゃんとおもしろい遊びをしよう！」
「遊び？」
　その言葉に手下達の目が輝きます。
「何々？」
「どんな遊び？」
　隼人はポケットからスマートフォンを出して言いました。
「俺の提示する究極に面白い遊び……それは……『蒼空のフロンティア』だ！」
「『蒼空のフロンティア』？　何それ？」
　子供達がきょとんとします。隼人は言いました。
「まずは俺の端末（スマートフォン）からキャラクターを登録するんだ！」
　隼人はそう言って、子供達の目の前に画面を表示させてみせます。
「どうだ面白いだろう？」
　隼人は言いました。心の中ではほくそ笑んでいます。
　……ふっふっふ。『つまらない』と言ってみろ。「天宮ＭＳは蒼フロを『つまらない』とのたまっていますよ」とメールを入れてやるぜ！
　……おお！　なんという企みでしょう。まさに究極の二択です！
　しかし、子供達はきょとんとしています。彼らには、パソコンゲームなどという高度なものは理解できないようです。それで、１人の子供が不満げにいいかけました。
「なんだ、これ！　つまんな……」
　そこまで言いかけたときです。にわかに天が明るくなり、不思議な声が響き渡りました。

……子供達よ……それ以上言ってはなりません……

　その言葉に子供達が石化します。

「な……なんだ？　この声は」
　隼人は空を見上げました。
「隼人……。あなた……すごいわね」
　いつの間に来ていたのか、ウェンディが言いました。
「今のは、この世界でも千年に一回聞かれるかという伝説の声にして、最大の禁じ手……『天宮の声』よ。あなた……すごいものを呼び出したわね！」
「本当かなあ……」
　アゾートが、つぶやきます。
　それはそれとして、子分達はナイトメアに変化して襲いかかってきました。
「あっ！」
　ナイトメアがアゾートに襲いかかります。
「アゾートさん……危ない！」
　木陰にいたソルランは、密かに思いを寄せているアゾートの危機に、思わず木陰から飛び出しました。
「ぼ……暴力反対だけど、仕方がない！」
　そして、翼の剣を装備しました。その途端、温和だったその目つきがみるみる変わっていきます。
「死ね！　カス共！」
　ソルランは、雄叫びを上げるとナイトメア達に向かって突っ込んでいきました。
「アゾートさんを、離せ！　爆炎波！」
　剣の先から爆炎がほとばしり、ナイトメアの体を焼き尽くします。
「うわ〜ん！　熱いよ〜」
　ナイトメアは泣きながら、アゾートの手を離しました。
「あ……ありがとう。ソルランさん……」
　アゾートが礼をいいました。その言葉にソルランの好戦モードはヒートアップします。
「オラオラ、他に相手になる奴は、誰だー？」
　その迫力にナイトメア達も引いているようです。

「ちょっ……ソルっち！　小さい子達相手にやりすぎだよ」

　ミーナ・リンドバーグ（みーな・りんどばーぐ）がソルランの前に舞い降りてきていいました。
「暴力反対！　それより、みんな。お姉さんと一緒に遊ぼう！」
「遊ぶ？」
　その言葉に手下達の変化を解いて目を輝かせます。
「何々？」
「どんな遊び？」
「それはね、セクシー鬼との鬼ごっこよ！」
「セクシーな鬼？」
「セクシーな鬼って、おっぱいドーンな鬼の事でしょ？」
「子供のくせに……エロいわね……でも、そのとおりよ」
「いいなあ！」
「どこにいるの？」
「それはね、……うふふ、目の前よ！」
　ミーナは答えると、変身の実を使ってどろんと変身します。
　現れたのは、何かのマンガを彷彿とさせる、トラビキニの鬼娘。鬼娘に化けたミーナは、ポーズをとって色っぽく言いました。
「さあ、まずは『ウチがオニだっちゃ！』」
　すると、子供達が口々にいいました。
「おねえちゃん、おっぱいないー」
「全然ないー」
「うふふ☆からかわれたって、全然ヘッチャラよ！」
　ミーナは大人の余裕を見せました。
「小さすぎる！」
「ホント……がっかりだなあ……」
「ふ……ふふふ。平気、平気」
　まだまだ、余裕です。
「ホントに小さい」
「全然セクシーじゃないー」
　その途端に、ミーナの頭の中で何かがぷつんと切れる音がしました。我慢の糸が切れた音のようです。
「ふ……ふはははははは！！　君達は怒らせてはいけない人を怒らせたんだよ。まて〜〜！！」
「うわーーー！」
　子供達が散り散りになって逃げていきます。その後ろをミーナが本気で追いかけていきます。まさに、リアル鬼ごっこです。
「待ちなさーい！　捕まえた子は問答無用でほっぺすりすりの刑よ！」


「まったく、何をやっているんですかね」
　遠くからこの惨状を見てラムズ・シュリュズベリィ（らむず・しゅりゅずべりぃ）が肩をすくめました。その横には猫耳の相棒がやる気無さげに座っています。獣人のクロ・ト・シロ（くろと・しろ）です。
「夢の国ねぇ……オレがいた所とは随分毛色が変わってんなぁw」
　クロ・ト・シロはつぶやきました。彼は、元夢の世界の住人なのです。
「まぁいっか。どりあえず、カバディしようぜ！ww」
「はあ？」
　ラムズはいきなりとんだ話についていけず、クロ・ト・シロを眺めました。
「カバディだよ、カヴバディ。めずらしい遊びったら、他にないだろう?　 だが、その前に、子供が大好きなマッチョになろうぜwww」

広場では、相変わらず子供達がミーナと一緒に鬼ごっこをして走り回っています。そこへ、天より二人のマッチョが舞い降りました。その正体はラムズ・シュリュズベリィと、クロ・ト・シロです。
「うわー！　マッチョだ、マッチョだー！」
　喜ぶ子供達に向かい、二人は口々に言いました。

「我はカバディの神……カバディ！！」

「我はカバディの神……カバディ！！」

「カバディ？　なんだ？　それ？」
　尋ねる子供達に向かって、ラムズが説明しました。
「カバディとは、この世でもっともめずらしいと言われるゲームである。そのルールは、

１　攻守チームに分かれ、攻撃側からは「レイダー」を一人選んで守備側チームのコートに入る。
２　守備側コートには七人の「アンティ」が待機している。
３　レイダーが「カバディ、カバディ」と連呼しながら守備側のアンティにタッチして、素早く自分のコートに戻って来れれば、タッチした人数分の点数が入る。
４　アンティは点数が入るのを阻止するために、レイダーの四肢・胴体を捕まえたりして、レイダーが自陣に戻るのを防げば、守備側に一点が入る。
５　レイダーが点数を得たら攻守交替し、試合を続行する。
　……以上だ」

「おもしろそう！」
「やろうぜ、やろうぜ！」
　子供たちが目を輝かせて叫びます。
　それで、さっそく二つのチームに分かれて、カバディが始まりました。

　赤組のレイダーはカバディの神（ラムズ・シュリュズベリィ）、白組みのレイダーもカバディの神（クロ・ト・シロ）です。

　まずは、白組みの攻撃です。

　カバディの神（クロ・ト・シロ）は守備側チームのコートに入って叫びました。

「カバディカバディ！！」
「カバディカバディ！！」
「カバディ？」
「カバディ！」
「カバディ！！」

「わー！！」
「捕まえろー！」
　子供達が飛びかかっていきます。しかし、カバディの神（クロ・ト・シロ）には指一本たりとも触れられません。
　次に、赤組の攻撃になりました。

　カバディの神（ラムズ・シュリュズベリィ）は守備側チームのコートに入って叫びました。

「カバディカバディ！！」
「カバディカバディ！！」

「わー！！」
「捕まえろー！」

　子供達がカバディの神（ラムズ・シュリュズベリィ）に飛びかかってきます。
「うわー！」
　ラムズは子供達に四方から飛びつかれて悲鳴を上げます。

　再び攻守が変わって白組みの攻撃！

「カバディカバディ！！」
「カバディカバディ！！」
「カバディ？」
「カバディ！」
「カバディ！！」

　クロ・ト・シロは巧みに攻撃をかわします。ムキになった子供達は必死に捕まえようと追いかけ回します。あまりにも必死になりすぎて、変化する者も出てきます。
　見境のなくなった子供達は、自分のコートにいる、もう１人のカバディの神にも襲いかかっていきました。どちらも、似たようなマッチョで、見分けがつかなかったからです。
「うわ！　なんで、こっちに来るんですか！？」
　ラムズは悲鳴を上げて逃げ回りました。