薔薇の学舎

リアクション

　　　そして終わった

『優勝！　ＨＭＳ・レゾリューション！』
　わあっと大気を劈くような歓声が響き渡る。
　ローザマリアが観客席から飛び降り、にっこりとした。
「おめでとう、ライザ。さすがね」
　それに応えようとしたグロリアーナだが、たちまち、「シズモ」のスタッフや記者、ファンに取り囲まれてしまった。目の端にパートナーの姿を映したまま、グロリアーナは彼らにこう言った。
「掲げよ、そして称えよ、セントジョージ・クロスを！　英国は常に勝利者でなければならぬのだ」

　理知は人込みを掻き分け、翔の元へ駆け寄ろうとした。が、そこにアリサの姿を認め立ち止まる。
「ご苦労だったな」
　翔が小さく、それでも疲れを押し殺すように笑う。
「負けたけどな」
「悔しいだろう？」
「――ああ」
「これが本当の戦闘なら、私たちも死んでいたろうな」
「遊びだなんて思ってない。俺はいつだって勝つつもりでやっている」
「負けるつもりで戦う奴などいない。だが、その意気だ。どうすれば敵に勝てるのか。常に頭に入れながら戦うんだな」
「……」
「何だ？」
「アリサもお疲れ」
「なに、いい経験だったぞ。色んな奴らの戦い方を目にできたからな……」
　理知は踵を返した。この二人の間に入り込むのは、まだ難しい。まだ、もう少し、翔に近づかなければ。
　帰りがけに「シズモ」が在庫一掃セールをしているのを見かけた。その中にイーグリットが置いてあり、理知はすっと手を伸ばした。

「自分で謝りなさいよね」
　セレアナに言われ、セレンは頬を膨らませた。
　壊したのは悪い。確かに申し訳ない。だが、不可抗力である。
「弁償します、って言うのよ」
「どこにそんなお金があるのよ？」
　クェイルも直さなければいけないのに、葛葉　杏、高峯　秋、天貴　彩羽のオプションまで弁償していたら、しばらくカップめんだけの生活になりかねない。
「学食があるでしょ」
「おやつだって必要でしょ！」
「お金はいいよ」
　傍にいた秋が苦笑する。
「ホント！？」
「ありがたいけど、それじゃこのコのためにならないのよ」
「代わりに、俺の“ジャック”と遊んでくれないかなあ？」
「あ、それなら私も！」
　彩羽がはいはいと手を上げる。
「そうね、それなら……」
　セレアナのその返事を聞きつけて、「じゃあ俺も」「僕も」と参加者たちが寄ってきた。
「よーしっ、今度は俺様も参加するぜ！」
　大鋸がてきとーに切っててきとーに装着した、“喪悲漢”を取り出した。ちなみには普通のイコプラより小さいので、“離偉漸屠”とセットの２個入りで売られているのだが、それでもイマイチ人気がないので、シズモでも特売ワゴンに入っている。
「うるせぇ！　誰でも参加できるのがイコプラのいいところだろうが！」
「まったくだ。どうせなら、チーム戦はどうだ？」
　夏侯　淵がにんまりとしながら言った。どうやら既に声をかけてあるらしく、
「いつでもよいぞ」
「準備運動ならすませてあるぜ」
　織田　信長と後藤　山田が腕を組んで立っている。「英霊チーム」らしい。
「さんせー。ねー、いっしょにたたかおうよー」
　彼方　蒼は、ラピス・ラズリと四番型魔装　帝に声をかけた。
「いいぜ、けどオレがリーダーだからな！」
　帝は胸を張って答えたが、ラピスは「子どもなんかと一緒にやれないよ！」と頬を膨らませている。
　仮面を直したレロシャン・カプティアティは、リリーマスク３号として「仮面のイコプラバトラーチーム」を作ろうとしたが、残念ながら流浪のイコン仮面は既に姿を消していた。斎賀　昌毅はカスケード・チェルノボグに、もう一度鎧になってくれと頼んだが、却下された。
　アレーティア・クレイスは、パートナーの柊　真司とアニマ・ヴァイスハイトと組もうとしたが、
「おまえ、俺をあんな目に遭わせておいて、よく言えるな！」
と真司に拒否された。
「あれはおぬしがいかん！　あのせいで、イコプラマスターの栄冠を奪われてしまったではないか！」
「俺のせいじゃないだろ！」
　二人のやり取りを見ていたアニマは、「これって夫婦喧嘩ですか？」と尋ね、全力で否定された。
　はたまた天空寺　鬼羅と変熊　仮面は会場のど真ん中で全裸の変態対決を始め、そのまま外へ転がり出て勝負を続けた。後日、その様子がネットで流れた。

　気づけば観客も入り混じり、もう一度大会が開けそうな人数になっていた。皆、興奮が冷めず、余韻に浸っていたいのだろう。
「シズモ」としては新しい顧客を掴むことが出来そうで、まずは成功したと言えるが、問題はこの会場のレンタル料で……。
「ど、どうしましょう？　このままでは延滞料を取られます！」
「落ち着け！　バイトで雇ったラウンドガールは！？　水着だからみんな彼女について出て行ってくれるだろう！」
「パートナーと一緒にまた試合してます！」
「しまった！　いい宣伝になるかと思って、大会に参加させたのが裏目に出たか。なら審判は！？　力技で追い出して……」
「率先して戦ってます！」
「優勝者は！？」
「記者からインタビュー受けてます！」
　――かくてこの大会、「シズモ」はイコプラの売り上げ記録を樹立すると共に、赤字となり、責任者は泣き笑いの減俸処分となったのだった。