薔薇の学舎

リアクション

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊


　権兵衛を成仏させるために、色々と動き始めた契約者たち。
　いまは数人の者たちが浜辺に出て、ビーチバレーをやるために準備を進めていた。

「権兵衛さん、みんなの準備が終わるまで俺とコレで遊ばないか？」

　大岡永谷は、手にしたトランプを見せながら権兵衛にそういう。

「それは……花札のようなものですか？」
「トランプだね。もしかしてやったことないのか？」
「はい、そういうものに縁がなったもので……」
「そっか。まあでも、そんなに難しいものじゃないから、ちょっとやってみようぜ」
「そうですね。せっかくですから」

　権兵衛はそういうと、永谷と向かい合う形で席についた。

「なんじゃ、トランプをやるのか？」

　と、アリエティがそこへひょっこりと顔を覗かせる。

「ああ、アリエティも一緒にやろう」
「ふふふっ、いつもひとりトランプで鍛えておるワタシを誘うとは……後悔してもしらんぞ！」
（ひっ、ひとりトランプ……もしかして、アリエティって友達いないのか？）

　永谷はそう思いながら、苦笑いを浮かべる。
　と、永谷は誰かの視線を感じてふと視線を動かした。
　するとそこにはじっとこちらを見つめるアリス・ドロワーズの姿があった。

「君もやるかい？」
「――いいんデスカ？」
「もちろんだよ」

　パァと顔を明るくして、小さなアリスは自分の座っていた席から飛び降りると、永谷たちの元に向かう。
　そして契約者であるアキラ・セイルーンに向かって声をかけた。

「アキラも一緒にどうデスカ？」
「んーっ、俺はいいよ。このラーメン伸びちゃうからさ」

　アキラはそういうと、先ほどおばちゃんが運んできたラーメンをズルズルと啜った。

「それじゃあ、この４人でやろうか。ゲームはそうだな……簡単なババ抜きにしよう」

　永谷はそういうとトランプを切り、カードを配る。
　そして、配られたカードを皆はそれぞれ手に持った。
　と、何気なく権兵衛に視線を向けたアリエティは目を丸くする。

「ごっ、権兵衛のカードが宙に浮いておるのじゃ！？」
「いやー実は私、物に触れられないタイプの幽霊らしくて……ただ念力のようなものがあるんでしょうかね？　こうやって物を浮かせたりするのは得意なんですよ」
「なっ、なるほど」

　アリエティはなんだかよくわからないが納得してうなずく。
　と、配られたカードに目を通した権兵衛が真面目な顔になって永谷を見つめる。

「あの、すいません」
「なんだ？」
「この死神の絵が描かれた札はなんなのでしょうか？　もしかして、これを持っていると呪われるとか……」
「違う違う。それはジョーカーといって、ババ抜きというゲームではそのカードを最後まで持っていたら負けになる。だから、人にわからないようにしてそれを引かせるんだ」
「ほぅ、そうなのですか」
「権兵衛さん、そうやって見せてたら誰も引かなくなるぞ？」
「あっ、それもそうですね」

　権兵衛はそういうと、ジョーカーのカードをくるりとひっくり返す。
　そして念入りにシャッフルをした。

「それじゃあ、ペアになってる数字のカードを捨ててゲームスタートだ」

　永谷はそういうと、各自はカードを捨てていき、ババ抜きが始まった。
　４人は時計回りにカードを引いていき、手持ちのカードはドンドンと少なくなる。
　そして最終的に残ったのは権兵衛と永谷だった。

「ふふふっ、１番にあがってやったのじゃ。これもひとりトランプの成果じゃな！」

　アリエティはない胸を張って勝ち誇る。

「権兵衛さん、がんばってくださいネ」

　先にあがっていたアリスは、権兵衛を応援してニコリと微笑む。

「よし、引くぞ」

　と、永谷はそういって権兵衛のカードに手を伸ばす。

「こっ、これはなかなか緊張しますね」

　権兵衛の手持ちの札はジョーカーとスペードのエース。
　相手がスペードのエースを引けば、その時点で勝負が決まる。
　ドキドキとしている権兵衛は、相手の手が動く度に表情が変わっていく。
　その様子を観察していた永谷は、ジョーカーの札を見抜き、スペードのエースを引いた。

「よし、上がり！」
「……まっ、負けた」

　権兵衛はがっくりと肩を落とした。
　アリスとアリエティはそんな権兵衛に向かって、「大丈夫デス、次がありますヨ」とか「初めてにしてよくやった方じゃ」と励ます。
　そんなふたりの言葉を聞いて、権兵衛は嬉しそうに微笑んだ。

「戦いに負けても怒られないというのは、良いものですね」