薔薇の学舎

リアクション

７　エリュシオン国境近く（パラミタ内海）

　ダークサイズ一行は、北カナンを横断し、大陸の中心パラミタ内海に出る。
　あの砂埃も見えなくなった。幸いダークサイズを狙ったものではないらしい。
　本来正確に陸路を取るならば、カナンの次はシボラを通過して、ようやくエリュシオン到着となる。
　しかし、

「実は地図を見間違えていた」

　とのダイソウの告白で、カナンとエリュシオンが地続き出ないことを知る。

「ちゃんと調べとけよ！」

　と突っ込まれつつも、カナンやエリュシオン以上に未知の土地であるシボラは避けたい。
ここで海路を使えれば、かなり体も楽になる。
何とかしてパラミタ内海から一気にエリュシオンへ抜けよう、ということになる。
　だがやはり、大きな船の用意はない。

「どうするか……」

　と、砂風の中で途方に暮れる。

「朔様ぁー！　ご覧下さい。砂漠にペンギンがいるであります！」

　船の上で国境パトロール中のスカサハ・オイフェウス（すかさは・おいふぇうす）が、岸辺を指さしながら鬼崎　朔（きざき・さく）に振り返る。

「砂漠にペンギン？　まったく、何を言って……ホントだ！」

　双眼鏡を覗いて、朔も驚く。
　領海と宣言されているかは不明だが、パラミタ内海は少なくともエリュシオンの影響下にあるらしい。
　朔とスカサハは、第七龍騎士団員として、国境警備のパトロール任務を、今日は船で行っている。
　シボラ沿岸を抜けた先にあるカナンの海岸。ここまで龍騎士団の船が航行できる、国家の影響力もすごい。
　パラミタ内海の沿岸で、海を見ながら佇む集団。もしかしたら密航を狙っているのかもしれない。
　という表向きの理由をつけて、二人は大量のペンギン達のシルエットに興味をそそられて、ダークサイズの元へ向かう。

「おおっ、船だ！」

　ダークサイズ幹部達は、朔の船に手を振って呼びよせる。
　沿岸についてみて、朔とスカサハは、集団の構成にまた驚く。
　ペンギンが沢山いる人間の集団かと思ったら、ペンギンの群れに人間がついてきているような人数バランス。
　二人は、

（変なの）

　と思いながら興味をそそられる。
　ダイソウが二人の前に進み出て、

「見たところ、エリュシオンの騎士と見受けるが」

　と、エリュシオンの騎士など見たこともないダイソウは、勘で言う。

「確かにそうですが」

　図星が当っただけだが、朔は

（この人よく知ってるな）

　と思う。
　ダイソウは、いつもより丁寧めに朔に頼む。

「我々は、謎の闇の悪の秘密の結社ダークサイズ。エリュシオンへ向かっているのだが、パラミタ内海を渡りたい。この人数が乗れる船を拝借できないだろうか」
「え、謎の、え？」

　ダイソウの頼みより、長い組織名が気になる朔。

「入国許可は得ているのですか？　というか、あなたがたは……何者です？」
「パラミタ大陸征服を目指す、駆け出しの悪者だ。エリュシオンに浮遊要塞の土台を買いに来た。別に侵略とかではないから、連れて行ってほしいのだ」

　ダイソウを知らない人が聞くと、妄言もいいところである。
　もう少し威厳が出せる本来の軍服ならいざ知らず、

（このポンチョのおっちゃんは、何を訳の分からないことを言ってるのだろう……）

　と、朔はぽかんとしてしまう。

「よし、ここはあたしの出番だね！」

　見かねた歩が、ペンギンマスクをかぶって、ダイソウの隣に来る。

「あ、すみません。おじーちゃんってば頭の病気で……ほらおじーちゃん。迷惑かけちゃ悪いよ。すみません。おじーちゃん、死ぬ前にエリュシオンのお城を見てみたいって……」
「ああ、そうなんですか……」
「親戚一同で、エリュシオンへ連れて行ってあげようと」
「ずいぶん多いんですね、親戚……」

　歩はペンギンマスクで、よよよ、と泣いてみせる。

（なんなのこの人たち……）

　もう何の集団なのか分からないが、悪意はなさそうだし、スカサハはいつの間にかペンギン達と戯れている。
　朔は、この老人を不憫に思ってやるべきだろうと、思い切って船を手配してあげることにした。
　普段は冷徹な性格の朔だが、のっけからの訳のわからなさに、いつもの冷たい判断力を失いつつある。
　朔が通りかかり、しかもダークサイズに興味を持って声をかけてきたのは超ラッキーなのだが、それに気を良くしたダイソウ。

「龍騎士どの。浮遊要塞はどうやったら手に入るのだ？　浮遊要塞屋さんは首都にあるのか？」

　と、不躾に聞く。

「えっと、そういうのは国家機密ですし……お店はないですね」
「そうか。ではやはり、大帝に直接交渉か……」

　考え込むダイソウを、

（このポンチョのおっちゃんは、何を言ってるのだろう……）

　と、朔はまた不思議そうに見る。

「龍騎士殿。アスコルド大帝に会わせてくれぬか」
「え……どうでしょう……」
「すみません、おじーちゃん、死ぬ前に大帝に会ってみたいと……」
「わ、わかりました。手配するだけしてみましょう……会える保証はありませんよ？」

　半分巻き込まれるような形で、朔はわざわざエリュシオンの首都・ユグドラシルまで、ダークサイズに付き合わされる。