空京

リアクション

７．城内・七曜〜ナンダ・アーナンダの場合〜

　ナンダ・アーナンダ（なんだ・あーなんだ）は、最上階に近い豪華なホールの中にいた。
　細かな装飾の施された内装は、ツタに浸食され。
　床には、至る所にひび割れがあり、そこから毒々しい色の液体が流れ出て水溜りを作っている。
　
　唯一つ――ステンドグラスの大きな窓があるため、周囲の明りに気を使う必要はなかった。
　
　トラップを仕掛け終わったのだろう。
　マハヴィル・アーナンダ（まはう゛ぃる・あーなんだ）が戻ってくる。
「ナンダ様。
　数名、無謀にもこちらに向かう者がいるようでございます」
　嬉しそうに。
「その中に、一名。
　西のロイヤルガードがございます」
「へえ、ロイヤルガード？」
　ナンダは無邪気に瞳を輝かせる。
「相手に不足はないよ！
　エリートのボクには、歴戦の勇者たちと戦う事が相応しいだろうからね」
　高揚した拍子に、マントが揺れる。
　隙間から、この世の物とも思えぬ、ナンダの肢体がのぞく。
（超霊の代償……あのような副作用とは……）
　マハヴィルは何事もなかったかのように近づくと、スッとマントを整えるのであった。
「いらっしゃいましたようでございます、ナンダ様」
「うん、そうみたいだね？」
　ナンダが目を向ける。
　扉には、【西シャンバラ・ロイヤルガード】の夏野　夢見（なつの・ゆめみ）と、ルーク・ヤン（るーく・やん）ら学生達が立っている。
　ナンダは手を掲げて、超霊を発動させる。
　
「アブソリュートオーダー。
　この力があれば……」

　■
　
　だが、夢見はコンジュラーだ。
　超霊・アブソリュートオーダーの姿を、確実にとらえていた。
　
「何て禍々しいの！」
　夢見はナンダを見据えて、眉をひそめる。
「そんなものに頼ってまで、力が欲しいわけ？」
　夢見はナンダに問う。
　ルークもぼそっと。
「仕置きが嫌でしぶしぶ従うぐらいなら、軽々しく忠誠を誓わなきゃいいのに」
「ボクはお仕置きが怖くて、誓ったんじゃないよ！」
　ナンダはむくれる。
　
　だがナンダの言葉は、夢見達には分からない。
　耳栓をしているためだ。
「ナンダ様。聞こえていないようにございます」
「？　……そっか！
　耳が聞こえなければ、超霊の力は通じない、て。
　そう考えているんだね？」
　ふふふっとナンダはおかしそうに笑う。
「そんなわけないよ！
　ボクのアブソリュートオーダーは、無敵なんだ！」
　
　スッと深呼吸をして命令する。
　精一杯の、大きな声で。
　
「さあ、皆！
『同士討ち』をはじめちゃってよ！」

　次の瞬間、アブソリュートオーダーはゾッとする笑みを浮かべた様な気がした。

　■

「いやよ！　ルークを襲うなんて！」
　だが、夢見のフラワシ「プリズム」は、持ち主の意図に反してルークを襲う。
　味方のはずの学生達も。
　
「夢見、か、体が！
　言うことをきかないっ！！」
　
　どけ！
　
　叫びつつ、小石を巻き上げる。
　サイコキネシス。
　そのまま、小石は雨霰と夢見達を襲う。
　臆病な彼は、予め「勇士の薬」を飲んできていた。
　その素早さがあだとなって、矢継ぎ早に夢見達を襲う。
　彼等は血まみれになっても、同志討ちをやめることは出来なかった。
　
　総ては、超霊の意のままなのだ。
　だが、その地獄絵図は夢見達ばかりではすまなかった。
　
　
「は！　ナンダ様！
　そのワイヤークローはっ！！」
「に、逃げてよ！　マハヴィル！！
　体が……何だかおかしいんだ！！」
　そう言って、ナンダは彼の忠実な執事たるマハヴィルに、ワイヤークローを向ける。
（ナンダ様はコンジュラーではない……まさか、暴走！？
　いや、しかし、以前のとは様子が……）

　そんなバカな！
　
　だが、マハヴィルのブロードソードは、なぜかナンダの胸を狙っている。
「ナンダ様、お逃げ下さい！」
「夢見！　逃げるんだ！」

　あちこちで、悲鳴と絶叫が響き渡る。
　そうして、超霊による血の饗宴は、その場に居た者が全て倒れ伏すまで終わらなかった。


■

　その後、能力を使った代償によって、ナンダの身体の変化は進んでいた。
　とうとう全身の皮膚は変色し、手足は奇妙に歪み、耳は尖り、口は裂け、目は暗く落ち窪み、頭部は肥大化し……
「……ナンダ、様……」
　誰もが意識を失っている中。
　マハヴィルは、ずるずると身体を起こし、ナンダへと近づいていた。
　先にナンダが代償による身体変化に耐え切れずに気を失ったため、マハヴィルがとどめを刺されることは無かったのだ。
　そうして、マハヴィルは醜く歪み果てたナンダを隠すように抱え、
　ずるり、ずるりと暗闇の中へと消えて行ったのだった。