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リアクション
ドーバー海峡横断部の挑戦〜そして伝説へ〜
デボン州・ダートムア。
ここは、コナン・ドイルの「シャーロックホームズ」シリーズの長編「パスカヴィル家の犬」において舞台となったことで有名である。
「レストレイドくん、ロウ、ディオ、ここがパスカヴィル家の犬の舞台よ。ふふふ、感動よねー☆」
顎に手を当て、まるで推理でもしているのかといったポーズで霧島 春美（きりしま・はるみ）が一同に告げた。
「うわー、ここがダートムワ……。本当に魔犬が出たらどうしよう」
ディオネア・マスキプラ（でぃおねあ・ますきぷら）が、ぶるりと身を震わせた。
吹き抜けていく風の音に混じって、時折犬の鳴き声が聞こえるのである。
「わう……わうぅ！」
鳴き声の持ち主は、ロウ・ブラックハウンド（ろう・ぶらっくはうんど）である。
だが、ぷるぷる震えて下を向いているディオネアは、鳴き声の持ち主が同行者の中にいることに、なかなか気がつかない様子。
「大自然だよな、まさに」
マイト・レストレイド（まいと・れすとれいど）が、この場所の感想をそのように評したが、これはかなり「良い言い方」をした方である。
周囲を見渡すと、赤茶と深緑の草で囲まれた湿原と、ごっそりと切り取られたような崖があり、まさに荒涼といった感じだ。
大自然、と聞いて真っ先に思い浮かべる光景とは、少し違うかもしれない。
（まっ、春美が満足なら……）
そう、心の中でつぶやくマイトだった。
ある者には荒涼とした湿原でも、春美の瞳には神秘の舞台として映っているのだ。
「パスカヴィル家の犬では、ワトソン君が大活躍だったのだよ。忙しいホームズのかわりに送り込まれたワトソン君は、コツコツ報告書と日記を……」
語りのスイッチが入った春美は、パスカヴィル家の犬について延々と解説を始めた。
春美の解説は、ネタバレ満載である。
これから読もうとする人には、やや……いや、完全に喋りすぎの解説だ。
解説をしている春美の顔は、やや上気している。
（本当にホームズが好きなんだな。ちょっと妬いちゃいそうになる……なんて）
頬をピンク色にして語り続ける春美の横顔を見て、マイトは少しだけ、名探偵シャーロック・ホームズに嫉妬を覚えたのだった。
「わうぅ……わう（居もしない人物に対してもやもや嫉妬をいているくらいなら、もっと積極的にゆけばよいのに）」
自分が声を出すと、ディオネイアだけでなく場所柄、他の観光客も驚いてしまうため、しばらく控えていたロウだが、そんなマイトの様子を見て、思わずぽそりと独り言をつぶいたのだった。
「そしてとうとうロンドンからやってきたホームズに、ヘンリーは……」
かまわず春美が核心部分まで喋ろうとした時。
「見て、春美、あんなとこに蝶々がいるよ。もしかして、あれが例の蝶なんじゃない？」
ディオネイアの目線の先には、一羽の蝶がひらひらと舞っている。
「よーしボク捕まえてくるー」
誰の返事も聞かず、ディオネイアはぱっと走り出した！
「ディオ、止まって。危ないよ！ 湿地は、沼になってるところもあるんだから、落ちたら死んじゃうよ！」
慌てて春美がロウに声をかけるも、ロウの耳には届かない。
春美、マイト、ロウは、揃ってロウを追いかけた。
蝶は、自分が追われていることを知ってか知らずか、どんどん遠くへ逃げていく。
「まてー」
ディオネイアの目には、もはや蝶以外が見えていない。
「つ、つかまえたっ！」
春美がようやくディオネイアを捕まえた。
……が。
がらっ。がらがら……！
その場所は、まさに崖の先端だった！
二人の重さに耐えきれず、崩れ出す崖。
「わうっ（まずい）」
「春美！」
マイトとロウは同時に動いた。
マイトは落ちかけた春美の腕を掴み、素早く引き寄せた。
「きゃっ」
「うわっ」
どさーっ！
勢い余った二人は、抱き合うかたちで地面に転がった。
「……いたた……」
「大丈夫か……？」
ふわり。
土の香りを感じる。
どうやら生きているということを、それで感じ取ることができた。
「レストレイドくん……」
「は、春美。えっとごめん。もうちょっと格好良く助けたかったんだけど」
マイトは、見つめ合うのに耐えられず、がばりと起き上がると、春美のことも助け起こした。
「……ディオは？」
「あっ！」
マイトは、ディオネイアとロウのことを一瞬すっぽりと忘れてしまっていた。
「わう（無事だ）」
ディオネイアも、落ちる寸前に素早く駆け寄ったロウによって、助け出されていた。
「ああ、ディオ！」
お互いの無事を喜ぶ春美とディオネイア。
「わうわう（春美嬢一人を助けるだけで、手一杯だったといったところか）」
「悪ぃ……」
刑事としての詰めの甘さを指摘され、ばつの悪いマイト。
「わぅ……わうぅ（まあ、春美嬢の無事に免じて及第点……だな）」
まあいいだろう、とロウがうなずく。
「ほら、次に行くよー」
先ほどまで命の危機にあったというのに、もういつもの調子を取り戻した春美が、マイトとロウを呼んでいる。
「いま行く」
「わうぅ」
それぞれに返事をして、追いかける。
春美先導のホームズツアーはまだまだ続くのだった。
