葦原明倫館

リアクション

第七章　御筆先


【マホロバ暦２６８２年（西暦２０２２年） ３月２２日】
　葦原島 葦原城――


「房姫様、『時の月をくぐり……未来から過去へ向かうものあり』とは、私たちのこと？」
　東雲　秋日子（しののめ・あきひこ）は葦原　房姫（あしはらの・ふさひめ）の書いたという『御筆先』についてたずねていた。
　秋日子のパートナー要・ハーヴェンス（かなめ・はーべんす）も顎に手を当てて考え込んでいる。
「御筆先をちゃんと確認したほうがいい。迂闊に行動してマホロバを窮地に追い込むようなことがあってはならないと思うんです。マホロバの方々の命がかかっているんですから」
　房姫も二人の話はもっともだと思った。
「ええ、これがそうなのですけれど、私も『御筆先』の最中は何も覚えていないのです。まるで……心が空っぽのような……ですから、本当に自分が書いたものなのかもわからないんです」
「うーん、房姫さん。もっとよく御筆先を見てみよう。何か、答えが隠されているかもしれない」
麻篭　由紀也（あさかご・ゆきや）は、『御筆先』に書かれた年表と、これまで正史とされてきた年表を比べてみようといった。
「……確かに、年代はあっているようだけど記述が違ってるね。とくにマホロバの初代将軍となった鬼城　貞康（きじょう・さだやす）は、幕府を開いてから大往生を遂げているし……それも、天下分け目の合戦で勝利したからこそだよな」
「そうでありんす。だから、わっちも誰かのイタズラかと思ったでありんす。房姫がそんな悪ふざけをするはずもなし……さっきから、嫌な感じしかしないでありんす」
　葦原明倫館総奉行ハイナ・ウィルソン（はいな・うぃるそん）が腕組をして唸っているのを、瀬田　沙耶（せた・さや）はじーっと見つめていた。
「……？ わっちの顔に何かついてるでありんすか？」
「いいえ、私はハイナさんをこんなお傍でみれて十分ですわ」
　微笑む沙耶に「ただのファンなんで、この娘のことは気にしないで！」と、由紀也はあわてて付け加えた。
「それなんだけど……一度書かれた御筆先って、もう変わることはないのかなあ？ 例えば、過去が変えられたら……御筆先も変わるとか」
　秋日子の疑問を要は要約した。
「それはつまり……『時空の月』で過去に行った人の働きで、御筆先の内容が変わるということですか。ここに書かれてあることも……あるいは変わる可能性があると」
　要は房姫を見つめる。
　彼女は頭を振った。
「葦原の御筆先がころころ変わってしまっては、本当の危機をどうやって伝えるというのでしょうか」
「それなんだけど、これ本当に房姫が書いたものなの？ 誰か書いたところを、見た人がいるのかしら？ 他人がでっちあげたってことも考えられなくはないでしょ？」
　マホロバ大奥を取り締まっている葛葉　明（くずのは・めい）は、つかつかと房姫たちの前にやってきた。
「お久しぶり、房姫。あたしね、今日からここにいて貴女を一日中見てるから。いつ御筆先はじめても大丈夫よ」
「……え？」
「だってしょうがないじゃない。あたしも必死なのよ。このまま鬼城　白継（きじょう・しろつぐ）将軍様が行方不明だと、あたしの可愛い}明継（あきつぐ）ちゃんを次の将軍にしようとする動きが出るに決まっているわ。そんな面倒なこと、明継ちゃんにさせるわけにはいかないわ！」
　明は、また将軍継嗣問題で大奥が荒れるのではないかと考えていた。
　大奥の局として実務を扱う七瀬　歩（ななせ・あゆむ）も、気がかりなことであった。
　歩は消えた将軍を追っていた。
「もし、消えたのが白継様だけならば、それ以外の理由があるのかも？ 他のお子様方はどうしてるんでしょうね？」
　歩は、もし白継のみが消えたのであれば、彼自身に関わることが原因なのではと考えた。
「もし……同じ時間と場所に、二人として存在できないなら、白継様と同じ人がその場にいたから……と考えてしまって。例えば、葦原の戦神子とか？」
　誰も歩の推測を否定できる情報を持ち合わせてはいなかった。
　目の前にあるのはただ書れた文字。
　その意味をを裏付けるものさえないのだ。
　皆が御筆先を前に考え込んでいると、急な知らせが入った。
　瑞穂睦姫（みずほの・ちかひめ）の子も行方不明になったというのである。
「えーと、それじゃあ鬼城家に関係ある人が消えちゃうの？ 葦原の戦神子は、その間違った過去を正しい姿にしようとしてるのかな？」と、歩。
「葦原の戦神子……どこかで聞いたことがあるような……？」
　房姫はおぼろげながら、かつてそのあだ名で呼ばれていた葦原の姫君がいたのではと思い出しつつあった。
　侍女に家系図を持ってこさせ、巻物をほどく。
「確かこのあたりに……あ！」
　そこには『行方知れず』とだけ書かれた姫君の名があった。
　歩は覗き込む。
「……あしはらの……おりひめ？ これが戦神子さん？」
　そのときだった。
　急なめまいが房姫を襲った。
　目の前が真っ暗になり、意識が遠のく。
　指先が宙を這い、筆を求めた。
「房姫！？ 御筆先がはじまったんだわ！ 紙を、筆を持ってきてちょうだい！！」
　明の指示のもと、早急に墨が用意される。
　房姫は筆を取るやいなや、もくもくと紙に向かった。



マホロバ暦一一八五年　鬼城貞康　四方ヶ原にて武菱軍を退ける。翌年、武菱氏滅亡
　マホロバ暦一一八七年　本納寺の変
　　マホロバ暦一一八八年　葦原城攻め　葦原総勝、自刃
　　　マホロバ暦一一九０年　鬼城一族率いる鬼の軍勢　崎ヶ原の合戦にて葦原・瑞穂の連合軍に敗れる
　　　　マホロバ暦一一九二年　扶桑の噴花　花枯を観測
　　　　　マホロバ暦一一九三年　鬼の反乱がマホロバ各地で相次ぐ
　　　　　　マホロバ暦二六八二年　マホロバ滅亡＿＿


「……え、さっきの御筆先と違う……変わったよね！？」
　秋日子が声を上げて指摘した。
　要が変更された箇所を読み上げる。
「これをみるかぎりでは、１１８５年の鬼城　貞康（きじょう・さだやす）は生き延びたんですね。だけど……？」
　他にも大きく変わっている。
　しかし、肝心のマホロバ滅亡の項目は変わってはいなかった。
「房姫さん、どうした？」
　由紀也が房姫を見たとき、その一変した様子に背筋が凍った。
　房姫の美しい顔がまるで鬼のような般若の『仮面』に変わっていたのである。
「房姫！？ あなた、誰……？」
　明はこのような房姫をかつて見たことがなかった。
　ハイナの額にも汗がにじむ。

『ひとーつ、ふたーつ、歴史がかわる世がかわる……人は所詮、つくられた箱の中でしか生きられぬ……くくく……ははは……！』

　房姫の不気味な笑いが、葦原城内に響き渡っていた。



　時を越え一つの役割を終えた人々は、ひとりまたひとりと月をくぐって自分の時代へと戻っていった。
　しかし、これままだはじまりに過ぎなかった。
　戦国の世と現代の世、果たしてどこに向かおうというのか――。