葦原明倫館

リアクション

間章 ――不吉な影――

　フリードリッヒ・常磐（ふりーどりっひ・ときわ）は一人遺跡の中を歩いていた。図書館の中の本に読めるものはなかったため、遺跡にいるかもしれない死霊の類を探していたのである。
（まさか解読出来ないなんてな。古代の魔法なら、習得したかったのに……）
　だが、分からないものは諦めるしかない。だからこそ、図書館の外側へ出て、通路を歩いていたのである。
　しかし、マッピングをしていないため、道を確認する事が出来ない。
（ここはどこだろう？　ま、歩いていればどこかには行けるか）
　慌てることもなく、先へと進んでいく。すると、通路の先の暗がりに人影のようなものが見えた。
（調査員の誰かか、それとも邪神か？）
　現れたのは道化師の格好をした人物だった。ナガン　ウェルロッド（ながん・うぇるろっど）だ。
「ハッ、ダメだダメだ何も面白いもんなんてねーや」
　その言葉を聞いて相手が邪神ではなく、遺跡を調べている人物だと悟った。姿形に似合わず、調査団の一員ではあるようだ。
「なあ、面白いもんここまでで見つかったか？　罠とか隠し扉とかよォ？」
「いや、全然だ。僕が知りたいくらいさ」
　この先には何もないのかと、少し落胆する。フリードリッヒ。しかし、目の前の人物の真意は掴めない。嘘をついている可能性もあるのだ。
「そうか、ありがとよォ」
　何も知らないと分かるや否や、さっさと去っていってしまった。
　
　さらに先へ進んでいく。すると床に腰を下ろしてまったりと休んでいる人がいた。
「……何してるんだ？」
　とりあえず尋ねてみる。
「ひゃっは〜、ティータイム中ですよ。ご一緒に如何ですか？」
　それは、神楽月　九十九とパートナーのモヒカンが特徴的なゆる族、神楽月　マタタビ（かぐらづき・またたび）であった。
「いや、先に行くからいいや。この先に何かあった？」
　逆方向から来た可能性もあるので、聞いてみる。
「まだ行ってないから分かりませんよ。まあ、せっかくなんで一口どうぞ」
　紅茶を差しだされたので、取りあえず受け取ってくいっと一口で飲み干す。
「そうか……ありがとう」
　ここでも情報が得られなかったが、めげることなく先へ先へと進んでいく。

　（調査員って変わってる人も多いんだな）
　などと思いつつ、通路沿いの小部屋を調べながら奥を目指していく。何の気なしに歩いているため、そのフロアを一周してしまったかのような感覚に囚われる。
　小部屋の一つを調べている時、中から通路を一瞥すると、うっすらと白い影が通っていくのが見えた。
（もしかして……幽霊？）
　彼はその影を追いかけていく。すると、向かい側の通路沿いの別の部屋に入っていったようだった。
　暗いからよくは分からないが、白い服の小柄の女性のようだ。扉を開け、話しかけようとする。
「あなたは邪神ですか、幽霊ですか？」
　背後から声をかけ、その人物に触れようとした。
　その瞬間、
「っ！！」
　振り返りざまに攻撃を仕掛けられた。
「うー……」
　その人物はフリードリッヒを睨みつけている。
「あれ、もしかして怒ってる？」
　攻撃された割に、彼は動じていなかった。冷静に相手を見て聞き返す。しかし反応はなく、しきりに力押しで攻めてくる。
　その背後を見ると、何やら大きい影があるのが分かった。暗くて分からないが、人ではなさそうだ。
（あんまり友好的じゃないし、後ろの影は気になるけど……深追いはやめとこう）
　決断するなり、通路に出て扉を勢いよく閉めた。それを開けてまで攻撃してくる気配はない。
（なんだったんだろう、今のは？）
　正体が気になったが、この場はおいといて再び向き直って通路を歩いていった。