葦原明倫館

リアクション

第２章


　魔法動力式スペースシャトル「ＯｖＡｚ」の定員は１６名だが、搭乗希望者はそれを遙かに超える人数が集まった。
　フライトは３回に分けて行う事となり、搭乗希望者間のジャンケンの結果、第１フライトのメンバーは以下のように決まった。

　　　神野　永太（じんの・えいた） 操縦
　　　師王　アスカ（しおう・あすか） 操縦
　　　ルーツ・アトマイス（るーつ・あとまいす） 操縦
　　　蒼灯　鴉（そうひ・からす） 操縦
　　　天城　一輝（あまぎ・いっき） 動力
　　　ユリウス　プッロ（ゆりうす・ぷっろ） 動力
　　　御剣　紫音（みつるぎ・しおん） 動力
　　　綾小路　風花（あやのこうじ・ふうか） 動力
　　　アルス・ノトリア（あるす・のとりあ） 動力
　　　アストレイア・ロストチャイルド（あすとれいあ・ろすとちゃいるど） 動力
　　　九条　イチル（くじょう・いちる） 動力
　　　ルツ・ヴィオレッタ（るつ・びおれった） 動力

　人員決定が戦闘沙汰にならなかったのは、ユリウスやアスカの「説得」や、ルカルカ・ルー（るかるか・るー）、ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）らの有無を言わせぬ「指揮」による所が大きい。

　バーチャル・リアリティ施設「ラビットホール」。
　その中にいくつも設けられたシミュレーションルームの一室は、内装が何かの操縦室を模した作りとなっている。
　正面に横長の大きな窓があり、その手前に操作盤と、４人分の操縦者用の座席。さらに、その手前には動力者用１２人分の操作盤と椅子が２列で縦長に並んでいる。壁面にも様々な計器や液晶画面が並び、合間合間に小さな窓。天井も同様だ。
「わぁ」
　入室した九条　イチル（くじょう・いちる）は声を上げた。
「ずいぶんと本格的だね」
「『宇宙飛行』を言い出したのはゼレンとかいう御仁だそうだが、大した人物のようだな」
　ルツ・ヴィオレッタ（るつ・びおれった）は内装を見て感心した。
「この分だと校長のみならず、現場の作業に携わった者達も、相当士気が高かったようだな。人から言われてやらされる、というのでは、ここまでの事はできんだろう」
「おかげで、乗り込む方もやりがいがありますわぁ……ん？」
　最初に操縦席についた師王　アスカ（しおう・あすか）は、続いて座った神野　永太（じんの・えいた）の顔を見て顔をしかめた。
「もしもし？　どうしたんですかぁ？」
「いやぁ、その」
　永太は、しょげた顔に笑顔を作って見せた。
「その、連れてきたペットが没収されましてね。寂しがってないかなぁ、なんて」
「このミッションが『宇宙旅行』だったら良かったのですけどね。私達の任務は『飛行』です、飛ばすのがお仕事ですから」
　微笑みながらルーツ・アトマイス（るーつ・あとまいす）も操縦席に座る。
「ったく、緊張感がねぇなぁ？」
　蒼灯　鴉（そうひ・からす）が鼻を鳴らし、同じように操縦席に座った。これで、操縦席の全席には人がついた形になる。
「これから俺達は戦争に行くんだぜ？　分かってるのか、お前？」
「ああ、それは分かってますよ、もちろん。これでも聖騎士の端くれですから、乗員のみんなは命に替えても守り抜いて見せますよ」
「命に替える？　死にたがるヤツには用はねぇな」
「はいはい、鴉ちゃん」
　ぱんぱん、とアスカが手を鳴らした。
「いい加減、つっかかるのはそこまでにしときなさいな？」
「ちっ……ま、こっちはちゃんと仕事してくれりゃあ文句は言わねぇよ」
　鴉は肩越しに後ろを振り返った。
　第１フライトの「動力」担当のメンバーが、次々に席に着いている。もっとも、そのほとんどは「わぁ」とか「おぉ」とか言いながら内装や目前の操作盤に目を輝かせ、やっぱりどこか緊張感に欠けている。
　が、全員が席に着き、スピーカーから「シミュレーション開始」という柊　真司（ひいらぎ・しんじ）の声が響くと、どよめきはピタリと静まった。
（あいつはラビットホールの管理に行ったのか）
　声を聞き、御剣　紫音（みつるぎ・しおん）は呟いた。そう言えば「機械いじりが趣味」と聞いた事がある。
（あいつらしいといえばあいつらしいな）
　そんな事を思った。

　窓に映像が映った。
　青空の下、どこまでも続く滑走路。ただし、いかにも作り物臭い。
　スピーカーからまた声がした。今度は管制室についているクド・ストレイフ（くど・すとれいふ）の声だ。
「みんなは席に着いたかなー？　それなら、最終確認いってみようか。
　まず、一番大事な事からだ。
　トイレはすませてあるかい？」
　その問いに、操縦室内の誰も返事をしなかった。
（……面白くないと素直に答えるべきか。気を使って笑うべきか。それとも何かツッコむべきか……）
　ひっそりとサンドラ・キャッツアイ（さんどら・きゃっつあい）が対応に困っていると、咳払いの後に、再びスピーカーから声がした。
「えーと、改めて、最終確認いってみようか。
　〈素子〉活性化、〈機晶コンデンサ〉への念動推力充填、スキル使用反応確認どうぞ。異常あれば報告してちょうだい。
　本日は晴天なり。絶好の打ち上げ日和だ。まー、のんびりやって」
　各席に着いている人員は、操作盤の水晶球に手を当てて、横にある小さな画面の表示に留意した。
　しばらくして、あちこちから「異常なし」の声が聞こえ始める。
「全席の〈素子〉活性化、コンデンサ念動推力充填系統、スキル使用・増幅反応異常なし」
　スピーカーから風羽　斐（かざはね・あやる）の宣言が聞こえた、
「『ＯｖＡｚ』全系統異常なし」。
　続いて、翠門　静玖（みかな・しずひさ）の宣言も。
「発進シーケンスに入ります。起動フェイズ、動力席の念動使い各位、推進力の充填を開始して下さい」
　スピーカーからの天貴　彩羽（あまむち・あやは）の声を合図に、御剣紫音、綾小路　風花（あやのこうじ・ふうか）、九条　イチル（くじょう・いちる）が水晶球に手をあてがい、精神集中して「サイコキネシス」を使用した。
　操縦席の液晶のひとつにある棒の中の色が次第に濃くなっていく。
　蒼灯　鴉（そうひ・からす）が宣言した。
「念動推力充填確認」。
　天貴彩羽の声「〈素子〉活性化どうぞ」。
　ルツ・ヴィオレッタ（るつ・びおれった）が水晶球に精神集中「〈素子〉活性化開始」
　アスカが、操縦席の操作盤に眼を向ける。並んでいる液晶のひとつに、ズン胴デルタ型飛行機の３Ｄモデルが表示され、その外壁が白からピンクへと変化していく。
　ほどなくして、飛行機の外面は全てピンクの光に包まれた。アスカは宣言した。
「〈素子〉活性化確認」
「『ＯｖＡｚ』発進準備完了。管制、離陸許可をどうぞ」
　永太がマイクに向けてそう告げる。入室当初のショゲた空気は、もうそこにはない。
　天貴彩羽の声が答えた。
「許可します。離陸フェイズ、どうぞ」
　その声を受け、ルーツが操作盤に指を走らせた。
「〈機晶コンデンサ〉より機体〈素子〉面へ念動推力伝達開始。伝達、異常なし」
　鴉が、操縦桿をゆっくりと倒した。
「『ＯｖＡｚ』離陸」
　シミュレーションルームにいる全員の体に圧迫感がかかった。
　窓に映る景色が流れ始め、視点が次第に高くなる。
　「離陸確認」という天貴彩羽の声に、ルーム内に「おぉ〜」と小さなどよめきが湧いた。