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学生たちの休日6

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学生たちの休日6
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    ★    ★    ★
 
「サンタの絵っていっても、いろいろな物があるのねぇ」
 美術館のサンタクロース展をのんびりと見て回りながら、師王 アスカ(しおう・あすか)が言った。
「そりゃあ、サンタクロースの英霊なんてのもいるくらいだからなあ。なんでも、地球じゃサンタクロースが世界中から集まって会議までするって言うじゃないか」
 ちょっとそわそわして周囲を気にしながら、蒼灯 鴉(そうひ・からす)が言った。
「うん、このゆる族のサンタっていう絵、かわい〜。あっ、あっちにもいろいろ展示があるよぉ」
 蒼灯鴉の手をつかむと、師王アスカが次の展示ルームにむかって駆けだした。
 彼女のマントが翻るたびに、蒼灯鴉がちょっと怖い顔をする。
 なにしろ、マントの下は身体にぴっちりしたボディースーツなのだ。誰の入れ知恵かは知らないが、これでは周囲の男どもの目を集めてしょうがない。
「面白かったねぇ」
 堪能した師王アスカとは対照的に、気の休まることのなかった蒼灯鴉はちょっとぐったりしている。
「少し休む?」
 師王アスカが、美術館の中庭のベンチを示した。木立に囲まれた、あまり目立たない落ち着ける場所に、小さなベンチがあった。
「そうするか」
 同意した蒼灯鴉と共にベンチに座る。
「そうそう、これ、忘れないうちに渡しとくぜ」
 なぜか耳たぶまで真っ赤にして、蒼灯鴉が小さな箱を師王アスカに手渡した。
「なになに、これぇ?」
 師王アスカが開けてみると、中から小さな貴石のついたペンダントが出てきた。
「一応、クリスマスプレゼントだ」
「凄い、嬉しい。でもぉ……」
「でも?」
 ちょっと口籠もった師王アスカに、怪訝そうに蒼灯鴉が聞き返した。
「私何も用意してないんですけど! どうしよぉ」
 焦る師王アスカの唇に、何か暖かい物が触れた。
「プレゼントなら、今もらったぜ」
 蒼灯鴉は師王アスカの耳許でそうささやいた。
 
    ★    ★    ★
 
「クリスマスグッズ、いかがですかあ」
「行きますわよ、マッシュ、オ……じゃなかった、迫」
 ミスティーア・シャルレント(みすてぃーあ・しゃるれんと)が、緋桜遙遠を無視して、マッシュ・ザ・ペトリファイアー(まっしゅ・ざぺとりふぁいあー)魄喰 迫(はくはみの・はく)と共に空京デパートに入っていった。
 東園寺 雄軒(とうえんじ・ゆうけん)シャノン・マレフィキウム(しゃのん・まれふぃきうむ)のデートを興味本位で覗く、デバガメ三連星である。
「シャノンさんが、雄軒兄さんと普段どんなことしてるのか。ふふふっ。まあ、だいたい予想はついてるけど、興味深いな〜♪」
「姐さん、一週間前から時折赤面したり、呆けたりして。後で取り繕ってもバレバレだったぜ」
「まあ、だから、こうして尾行できたわけですわ。二人共、絶対に見つかっちゃだめですわよ」
 カサカサと身を低くして物陰から物陰へと移動しながら、三人はバカップルの後を追いかけていった。
「んっ?」
「どうかしたのか?」
 突然立ち止まった東園寺雄軒に、シャノン・マレフィキウムが訊ねた。
「いや、何か今悪寒が。それに、誰かにバカップルと言われた気が……」
「気にしすぎだ。それに、他人から馬鹿に見えるのも悪くはない」
 そう言って、シャノン・マレフィキウムが笑った。
「ああ、そうですね」
 一応周囲を見回してから、東園寺雄軒が言った。
「ふう、危なかったですわ。二人共、殺気は押さえておくのですよ」
「しかたないなあ。見つかったら、思いっきり暴れて隠れるつもりだったんだよね」
 ミスティーア・シャルレントに言われたマッシュ・ザ・ペトリファイアーが、残念そうに言う。
「あっ、二人が動きだしたぜ。本屋かな?」
 魄喰迫が、追跡を開始しようぜと二人をうながした。
「これなんか、面白いのかな」
 東園寺雄軒が好きそうな民間伝承関係の本を手にとって、シャノン・マレフィキウムが訊ねた。
「うーん、それは結構読みにくかったですから、同じ内容なら、その隣の本の方がいいですね」
「凄い、もう読んじゃってるんだ」
 シャノン・マレフィキウムが素直に感心する。
「それぐらいしか分からないですからね。他の売り場も見ましょうか」
「うん」
 東園寺雄軒にうながされて、二人は移動を始めた。
「凄い、姐さんが、雄軒兄さんの腕につかまったぜ」
「これは、予想外だね」
「メモですわ、メモするのですわ」
 二人の一挙手一投足に、尾行中の三人は大喜びである。
「今度は家具売り場に移動だね」
「追跡続行ですわ」
 家具売り場のベッドに腰かけている二人をのぞき込みながら、三人がキャアキャア騒ぐ。
「何か気に入った物でもありましたか?」
 ちょっとキョロキョロしているシャノン・マレフィキウムに、東園寺雄軒が訊ねた。
「ええと……」
「これですか?」
 シャノン・マレフィキウムの視線の先を追った東園寺雄軒が、そばにあった犬と猫の抱き枕を取りあげた。
「どっちなんでしょう。買ってあげますよ」
 ちょっと奮発して、東園寺雄軒が言う。そのくらいは、最初から覚悟してきたことだ。
「猫が私で、雄軒が犬……」
 ぼそりと、シャノン・マレフィキウムが言う。
「ええと……、じゃ、両方買いますか」
 少し意味を計りかねて、東園寺雄軒が言った。もちろん、のぞき組は床の上を転げ回っている。発見されるのは時間の問題であった。