葦原明倫館

リアクション

　
　
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　ひゅんと、風が唸った。
　タシガンの霧が、そのたびにかき乱される。
　風の主はクライス・クリンプト（くらいす・くりんぷと）だ。
「遅れる、遅れる、遅れる、遅れる！」
　まるでどこかの白ウサギのような台詞を叫びながら、クライス・クリンプトはバーストダッシュを駆使しながらタシガンの商店街を駆け回っていた。
　もう、クリスマスのパーティーまであまり時間がない。だいたい、こんな日のこんな時間まで補習をさせる教師がいけないのだ。
「えーと、タシガンって美術品が名物だったよね！」
　ということは、民芸品だ！
　短絡的に考えて、クライス・クリンプトは走った。
　短絡的と言っても、長考する余裕なんてあるはずがない。
「おじさん、このジェイダス人形浴衣バージョン……」
　飛び込んだお土産物屋で人形をつかんだものの、はたと考える。
「あの面子だと、普通の物贈っても意味あるかな？　てゆうか、ネタに走らないと空気読めない気がする！」
　ジェイダス人形なんて、タシガンではあたりまえすぎるじゃないか。
「とはいえ、とりあえずは押さえておきましょう」
　ジェイダス人形を買い込むと、クライス・クリンプトは民芸店を飛び出していった。
　超特急で走って、別の店へ飛び込む。
「すいません、人を女装させる様な輩が喜ぶ馬鹿騒ぎ用の品物はありますか！？　あ、できれば手で持てるサイズで！！」
　
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「なんだか、走り回っている人がいますね」
「師走だね」
　香住　火藍（かすみ・からん）の言葉に、芥　未実（あくた・みみ）がしみじみと言った。
「こっちも、あまりのんびりしてはいられないのだが」
　久途　侘助（くず・わびすけ）が、二人をうながしてデパートの中へと入っていった。
「何かいい物が見つかるといいんだがな」
　これから、恋人の別荘へとお呼ばれである。さすがに、手ぶらはまずいだろうということで、プレゼントを買いに来たというわけだ。
　リビングフロアに行くと、ちょっと洒落た食卓のディスプレイがしてあった。木製のテーブルに、古風なテーブルクロスがかけてあり、ティーセットがおかれている。
「これも売り物なのかな」
　そこに敷いてあったテーブルクロスがあまりに気に入ったので店員に聞いてみると、これも売り物だという。あっさりと、久途侘助はそれをお土産に決めた。
　パートナーたちは、同じ場所で見かけたティーセットから連想して、紅茶を贈りたいと言いだした。
「さて、どんな紅茶がいいですかね」
「まあ、ミルクティーなら、ブロークンタイプのブレックファストなんかだが。ストレートなら、オレンジペコかな」
　香住火藍に聞かれて、久途侘助が答えた。
「オレンジ味の紅茶なのか？」
「いや、茶葉の大きさの違いだったはずだが……」
　芥未実のボケにも、久途侘助がちゃんと答える。
「へえ、あんたは緑茶にしか興味がないんだと思ってました」
　ちょっと揶揄するように香住火藍が言う。
「お前らが聞いてきたんだろうが！　このやろー」
　久途侘助に怒られて、結局二人は自分たちで選ぶことにした。
　香住火藍がこのデパートオリジナルのマサラティーで、芥未実はカラメルのフレーバーティーだ。
「ふふ、紅茶飲むのが楽しみだな」
　言ってしまってから、久途侘助は何かが足りない気がした。そうだ、ケーキだ。
「うん、ケーキの作り方の本も買って帰ろう。」
　思いたった久途侘助は、書籍売り場へと走っていった。
　
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「じゃ、俺はクリスマス・デートに……」
「ちょっと待て……」
　ごく自然に出ていこうとしたアルフ・シュライア（あるふ・しゅらいあ）を、エールヴァント・フォルケン（えーるう゛ぁんと・ふぉるけん）が呼び止めた。
「まだ約束はとりつけていないんだろ。逃げるな」
　アルフ・シュライアの首根っこを押さえて、エールヴァント・フォルケンが言った。
「今日は大掃除の日だからな。一年の埃をすべて綺麗に落とすぞ」
　できれば、アルフ・シュライアの女性関係も綺麗にしてほしいところだったが、さすがにエールヴァント・フォルケンもそれを口に出してまでは言わなかった。
「嫌だと言ったら？」
「言うこと聞かないと御飯作ってあげないよ」
　その一言に、アルフ・シュライアが負けた。
「とりあえず、キミには超能力があるから高い場所の窓拭きとかをしてもらおう」
　そう言って、エールヴァント・フォルケンがグラスターとぞうきんを渡した。レビテートでガンバレというわけだ。
　その間に、水回り関係はエールヴァント・フォルケンが綺麗にする。
「晩飯のためとはいえ、まったく……。終わったぜ」
　おざなりに窓ガラスや桟を拭いたアルフ・シュライアが言った。
「どれどれ……やりなおし！」
　指先で汚れを確かめたエールヴァント・フォルケンが容赦なく言い渡す。
「どこの小姑だ！」
「飯抜き！」
「やるよ、やりますよ！」
　地味な戦いが夕暮れまで続き、アルフ・シュライアは報酬としてやっとローストチキンをもらったのだった。