葦原明倫館

リアクション

第五章　初日の出２

「う……ん」
　御子神　鈴音（みこがみ・すずね）は鬼城　貞継（きじょう・さだつぐ）を目の前にして悩んでいた。
　貞継は最近ぼーっとしたまま動かない。
　これまで何度も話しかけたり、微笑んだり、つねったりしたのに何の反応もない。
「アル、どうしよう？」
　鈴音はパートナーの機晶姫サンク・アルジェント（さんく・あるじぇんと）に意見を求める。
「何かにとり憑かれてるかもしれないよ。鈴音のお札でも貼ってみたら？｣
「うん」
　……ぺたり。
　貞継のおでこに貼ってみた。
「何ともないよ……」
「そっか。じゃあ、くすぐっちゃう？」
「うん」
　こしょこしょ……。
「だめみたい」
「うーん」
　その後も外的刺激を与え続け、実験を繰り返したが、何の反応も見られなかった。
　鈴音はそのうち、今がお正月であることに気付き、貞継の頭の上にみかんを置いてみた。
「あれ……？ 動いた？」
　わずかな反応を見逃さなかった鈴音は行動をエスカレートさせ、ついには貞継を正月風に飾り付けていた。
「貞継……鏡餅、みたい」
　魔道書作曲者不明　『名もなき独奏曲』（さっきょくしゃふめい・なもなきどくそうきょく）を伴って、貞継のもとへ挨拶に来たスウェル・アルト（すうぇる・あると）は、じっとそれを見ていた。
「ムメイ、貞継と一緒にお酒、飲みたい。でも……動かない」
　スウェルが『名もなき独奏曲』を見上げると、ムメイはひょいと頭の上のみかんを取ってみた。
「美味しい」
　すると突然スイッチが入ったかのように、貞継が動き出した。
「あ、将軍様動いた」
　鈴音の言葉に貞継は「ううーん」とうなっていた。
「何だこれは？」
「将軍様、どうした……の？」
　鈴音は率直に尋ねたが、貞継自身も良く分からないようだ。
　首をひねって考え込んでいる。
「さっきまで扶桑の下で酒を飲んでいた気がするのだが……｣
「お酒、ある。ムメイ、もってきた」
　スウェルは貞継を友達だと紹介し、ムメイは「嬢ちゃんの友達に会いに来た」と言った。
　そして二人はあらためて新年の挨拶をする。
「あけましておめでとう、ございます」
　スウェルは重そうに着てきた振袖の袖を払う。
　鈴音とサンクもそれにならった。
　そして歌留多遊びでもしようと準備をしている。
「実は大奥にも来たかったんだが、俺様はこういう機会でもないと入れないしなー」
　と、貞継と酒を酌み交わしながら、大奥の女性に付いてムメイは語った。
「どう思った？」と、貞継。
「綺麗なお嬢様方ばかりだったなー。でも、こうして飲む相手が居るのが嬉しいよ」
「模範解答だな」
「はは……いきなり手打ちはやーよ？」
　そうしてる間に、スウェルは貞継の猫と遊んでいる。
　貞継たちが飲み過ぎないように注意しながら様子をみている。
「飲みすぎ、ダメ……無礼講でも、倒れるの。ダメ」
「わかってるよ、嬢ちゃん。ところで将軍の兄さん、あの猫の名前は何？」
　自分が聞く前にムメイが聞いたので、スウェルはきゅうと『名もなき独奏曲』とつねった。
　スウェルが聞きなおす。
「貞継、猫の名……は？」
　再度聞くと、貞継はすかさず「猫は猫だ」と答えた。
「何なら、スウェルが名前をつけてやれ」
「私……が？」
　スウェルも今まで貞継同様、猫とだけ呼んでいた。
「猫……名前……名前」
　彼女は考え込んでしまった。
「将軍様、遊ぼう」
　鈴音が歌留多を並べる。
　ムメイがそれをみて感心したように言った。
「へー、マホロバの絵柄は独特で面白いねえ。魔道書じゃないけど、それとは違ってまた神秘的なものを感じるねー」
　貞継が札をとって読み上げる。
「『い』犬も歩けば猫も歩く〜」
「ハイッ」
「は……い」
「はい……」
「はいよ！」
　間も無く、彼ら五人で歌留多遊びが始まった。
　わずかばかりの、正月らしい楽しいひとときである。