葦原明倫館

リアクション

「すでに戦闘が始まってるみたいです」
　儀式部屋の入り口から中を覗きながら、エッツェルが告げる。
「あいつが黒幕か、なら話は早い」
　そう言うなり、突入するエヴァルト。
「ちょっと！　作戦と言うものがですね……」

「作戦？　見たところ射撃武器しか持っていないのだから……」
　……格闘戦を仕掛ければ良い。
　エヴァルトにはそれで充分だった。
　一気に間合いを詰め、御手洗博士に殴りかかる。
「もらった！」
　しかし……
　エヴァルトの拳が届く直前、目の前に障壁が展開された。
「！！　くっ……」
　強力な障壁に阻まれ、大きく体勢を崩すエヴァルト。

「おっと、危ない危ない……まだ他にも居ましたか」
　さほど驚いた様子もなく、御手洗博士はその手の中で銃を変形させる……
　そして、そこにもう一つ『-Gire-』を詰めると、銃口部分から真っ赤な刀身が生え、剣となった。
「一定以上のエネルギーを感知して、自動生成される防御壁……まだ試作品ですが、充分機能しているようですね」
　どうやら先程のレールガンを防いだのもその障壁のようだ。
　わざわざ防御装置の説明をしながら、御手洗博士は剣でエヴァルトを刺す。
「ぐぁぁぁっ！」
　エヴァルトを痛めつけるようにぐりぐりと刀身を捻る。


「ねぇ、作戦って？　なにかあるの？」
　沙幸がエッツェルに訊ねる。
「今考えてます、ちょっと待ってください」
「でも早くしないと、みんなやられちゃうよ」
　はやくはやくとエッツェルを急かす。
「あのケースに入った赤い結晶……もしや……」

　エッツェルは、御手洗博士が何度か『-Gire-』を取り替えている事に気付いた。

「あれを奪うことが出来れば……あるいは……」
「あの赤いやつ？　わかった」
　再びウィンディを魔鎧化させ、飛び出す沙幸。
　まっすぐに『-Gire-』の入ったケースを狙う。

「ほぅ、それに気付きましたか……ですが……」
　沙幸に気付いた御手洗博士が不敵に笑う。

「え？」
　その沙雪の目の前に障壁が展開される。
　御手洗博士と同じものだ。
「きゃっ！」
　障壁に弾かれる沙幸、彼女の場合、突入速度の分ダメージも大きかった。
「いたたた……」
「だ、大丈夫ですか？」
　自分の近くまで飛ばされた沙幸を心配して美菜が駆け寄る。
「ちょっと！　危ないから動かないで」
　その美菜を追って歩も動く。

「確かに君達はとても強い……故に、私には勝てません！」
　そう、高速で近づく沙幸自身のエネルギーに反応して障壁が展開されたのだ。
　これでは『-Gire-』を奪うことも出来ない……勝ち誇る御手洗博士。
　しかし、この油断が仇となった。

「ひょっとして……」
　『-Gire-』を目掛けて駆け出す美菜。
「だから、動いたら危ないってば！」
　慌てて追いかける歩だが……
「歩さんは来ちゃダメです！」
「え？」
　歩を拒む美菜。

「なるほど……わかりました、援護します」
　美菜の考えに気付いた七日、御手洗博士に接近する。
「そういうことですか、なら私も！」
　呼応してエッツェルも動く。
「あ、私も！」
　わけがわからないまま、沙雪も続いた。
「まだだ、まだ終わらん！」
　重傷を負いながらも、エヴァルトが一撃を放つ。

「ふ、力を合わせればどうにかなる、とでも思いましたか？」
　どうやら御手洗博士は気付いていないようだった。
　展開した障壁によって弾かれる４人。

「ふむ、確かにエネルギーの負荷は大きかったようですね……そろそろ『-Gire-』を交換しますか……」
　そう言ってケースの方に手を伸ばす御手洗博士。

　――スカッ。

　『-Gire-』の手ごたえがない。

「？　おかしいですね……そんなに使った覚えは……」
　いぶかしんでケースを覗き込もうとする……そこにケースはなかった。
「？？？」


「……やった」
　放心したように美菜が呟く。
　……その腕に『-Gire-』の入ったケースを抱き抱えていた。

「あぁぁ！！　いつの間に！」
　驚きの余り美菜を指差す御手洗博士。
　すかさず全員が美菜の前に立ち、守りを固めた。

「作戦は成功しました、後は電池切れを待つだけです」