葦原明倫館

リアクション

第2章　信ずる友のための護り手と気ままな娘たち　Story1

　イルミンスールの森の中では･･･。
　研究所を探していたが、セレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）は気絶したままだ。
　パートナーとはぐれてしまい、幼い頃に災害に巻き込まれたトラウマに襲われてしまった。
　苦しそうに小さく呻き声を上げ、ゆっくりと目を開く。
　自分を押し流そうとした濁流の痕跡がどこにもなく、さらさらと流れる川も、増水した様子もない。
「濁流に飲み込まれたはずよね？なのに、どうして傷1つついていないのかしら･･･」
　立ち上がったセレアナは、いったい何が起きたのか把握しようと辺りを見回す。
「甘い匂い･･････？どの植物からも、同じような匂いがするわね。そうか･･･これは、この香りのせいだったのね！」
　森の植物の香りによって、過去のトラウマが襲ってきたのだとすぐに理解した。
「あっ、そうだ･･･私ってセレンとはぐれてしまったのよね。セレン、セレンー！どこにいるのーっ！？」
　はぐれたパートナーの名を呼び、森の中を歩き始めた。
　セレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）の方はというと･･･。
「もう触れないで･･･。いやっ、こっちに来ないで！」
　過去の幻影を見せられ、セレンは悲鳴あげながら、鬱蒼と覆い茂る草むらの中を逃げ回る。
　それもある売り飛ばさた先で、今のような力もなく、無力な自分が快楽の道具のように汚されてしまった。
　たとえ幻であったとしても、錯乱しないほうがどうかしているというものだ。
「―･･･来るな、･･･来るなって･･････言ってるのが聞こえないの！？」
　手にしている二丁のマシンピストルのトリガーを引き、自分を汚そうとする者たちの頭部を吹っ飛ばす。
　しかし、彼らはくたばる様子もなく彼女の足に手を伸ばす。
「ひっ･･･！」
　また汚されてしまうのではと、小さく悲鳴を上げて、汚らわしいその手から逃れようとする。
　ズタタタンッ。
　銃声を鳴り響かせ、銃弾を浴びた彼の手首が千切れる。
　相手が不気味にニヤリと笑うと、離れたはずの手がセレンフィリティの足をギリギリと握り締める。
「―･････････っ！？」
　次々と群がる者たちに手足を捕まれ、またあの時のように･･･と思った瞬間、ぐらりと倒れて気を失ってしまう。
「セレン！」
　パートナーが打ち鳴らす銃声を聞きつけ、ようやく発見したが･･･。
　人の形をした卑しい者に襲われ、まるで凍りついたかのように動けない彼女の傍へ駆け寄る。
　セレンフィリティの足首を握っている手を掴み、憎々しげに地面へ叩きつける。
「早くこの森から出たほうがよさそうね･･･」
　夢の中でも恐ろしい目に遭っているのか、震えている彼女を背負うと、先に進んだ者が残した目印を頼りに、セレアナは森の出口を目指す。



　“皆さん、無事に封神台の中へ入れたようですが･･･。まだたどりついていない人もいそうですね。”と、レリウス・アイゼンヴォルフ（れりうす・あいぜんう゛ぉるふ）は小さな声音で呟き、封神台の出入り口を守るべく、駆けたその時。
　これ以上、中へ入らせまいと、毒島　大佐（ぶすじま・たいさ）と数人の魔女が行く手を阻む。
「おっと、簡単には通さないぞ？」
「別に入る気はありませんけどね。けど･･･」
　ギラリと睨む彼女の視線に怯む様子もなく、冷静な口調で言う。
　2度も幻影を見てしまったが、なんとか逃れてここまでやってきたのだが、やはり過去のトラウマと向き合わなければならないのか。
　しかし、今は自分がやるべきことを最優先するべきだ。
　それは･･･。
「あなたを倒す気はありますよ」
　残った敵である大佐や魔女たちを倒すことだ。
　ヘリファルテに乗り、龍飛翔突をくらわそうとする。
「フッ･･････そっちから突っ込んできてくれるとは･･･、なんともありがたいことだ」
　メガネを人差し指でくいっと持ち上げ、迫り来る相手を見据える。
「待て、その焔に近づくな！」
「―･･････！」
　原田　左之助（はらだ・さのすけ）の声にレリウスはヘリファルテのハンドルを握り、大佐を守るように燃え盛る焔から離れる。
「ちっ、余計なことを！」
「接近戦は不利ということですか･･･」
「皆が出てくるまで、もてばいいだけの話しだろ？」
「フンッ。無事に出られたとしても、その先の道があれば･･･だがな！」
　この持久戦だけ耐え切ればと言う左之助に、大佐は小ばかにしたように笑い、封神台の回りをソリッドフレイムの焔で囲む。
「無傷で逃がしてやると思っているのか？」
「あなたを倒せば無傷で済みそうですね」
　フラワシを使役している者さえ倒してしまえば、避けて脱出することも出来るはず･･･。
　ハイラル・ヘイル（はいらる・へいる）に目配せをし、ブライトクロスボウで彼女を狙わせる。
「そんなもの･･･、命中しなければ意味がないぞ」
「簡単に仕留められるとは思ってないしな」
　無意味な行動に理解出来ない、という顔をする大佐を見て、ハイラルはニヤリと口元を笑わせる。
　彼の表情にレリウスは小さく頷き、ターゲットを大佐からコンジュラーの魔女に替えた。
「こっちもあまり手段を選んでいられませんから、少し痛い目に遭ってもらいますよ！」
　小型飛空艇ヘリファルテの高度を地面ギリギリまで下げ、幻槍モノケロスの柄で龍飛翔突を魔女の腹に叩き込み気絶させる。
「まったく躊躇しないなんてな･･･」
　土の上に転がる魔女の身体をロープで拘束しながら、月崎　羽純（つきざき・はすみ）が小さな声音で呟く。
　羽純の声が聞こえたのか、“それはお互い様でしょう？”というふうに、ちらりと彼の顔を見ると、他のコンジュラーの方へ視線を戻す。
「相手の回復手段を絶ったほうがよさそうよ、歌菜」
　せっかく手傷を負わせても回復されては厄介だと、カティヤ・セラート（かてぃや・せらーと）はパートナーに顔を向ける。
「えぇ〜、もっと遊びましょうよ？」
　魔女はクスクスと笑い、紅の焔を纏ったかのように、使役している焔のフラワシに守らせる。
「あんたなんかじゃ、私に近づけもしないわ♪」
「随分と余裕そうじゃないの？」
「見えないものを相手に、どう戦うっていうのよ？そーんなこと、出来るわけないじゃないのっ。キャハハハッ♪」
「術者さえ倒してしまえば済むことよ」
　とは言ったものの、姿が見えないものがいる場所へ飛び込むのはさすがに無謀か、と羽純の方をちらりと見る。
　彼の殺気看破で迫る敵意を察知出来たとしても、基本的にコンジュラーしか見えないため、姿までは確認出来ない。
　避けることは難しそうだ、と首を左右に振る彼に“援護をお願い”と、くいっと親指で後ろを指す。
　羽純は小さく頷くとカティアと遠野　歌菜（とおの・かな）にパワーブレスをかける。
　暖かな光の風が彼女たちを包み、2人の力となる。
「ありがとう、羽純！」
「焔の壁に突っ込む気？ばっかじゃないのぉ〜」
　ワイルドペガサスの手綱を掴み、迫るカティヤに臆することなく、余裕たっぷりの表情を崩さない。
「あんた、完全不死の男に燃やされた女じゃない？今度は私に燃やされるのね、かわいそぉお〜♪」
「聞くな、カティヤ！」
　嫌なことを思い出させ、狙いを狂わせようとする言葉に、苛立ち見せるカティヤに羽純が言う。
「分かってるわよっ」
「ほらほら〜、早く燃えちゃいなさぁ〜い」
「火遊びしたいならどうぞ？その焔が私に届けばだけどね」
「その程度で避けきれるとでも？攻撃も届かず、とぉ〜くでダンスしているだなんて。だっさぁ〜い♪」
　まるで踊るように焔をかわす姿を眺めながら高笑いをする。
「フラワシって1体しか降霊ないんでしたっけ？なんだか、とーっても不便そうですね♪」
　カティヤをバカにする魔女に対して、歌菜が皮肉たっぷりに言う。
　パートナーに気を取られている隙に背後へ迫り、シーリングランスをくらわそうとする。
「―･･･ぁっ！！」
　しまったと小さく声を上げ、歌菜の方へ振り返ろうとする。
「油断しすぎよっ」
　歌菜の技がコンジュラーに届く寸前、ウィザードの魔女がブリザードで彼女を吹き飛ばす。
「きゃあっ」
「大丈夫かい、遠野嬢ちゃん」
　地面に叩きつけられそうになる歌菜の身体を、左之助がガシッとキャッチする。
「ありがとう･･･左之助さん」
「リベンジするなら付き合うぜ」
「拘束するのも一苦労な感じだね」
　敵意を向けてくる魔女たちを見据え、椎名　真（しいな・まこと）がため息をつく。
「まー･･･助けられるものなら、助けてあげたいじゃない？」
　目先の利益のせいでおかしくなっているだけだからね、と佐々良　縁（ささら・よすが）は彼の背を軽くぽんぽんと叩く。
「って、世話焼きの誰かさんなら、そう言うと思うんだよねぇ」
　魔法学校に連れ帰ろうと封神台の中にいるその彼女なら、きっと言うだろうね、とにんまりと笑みを浮かべる。
「さてもさても、現状どうにかせにゃいかんねぇ〜」
　その封神台の回りを焔の海にしてしまった大佐を見て、ふぅ〜っと歎息する。