葦原明倫館

リアクション

第4章　あなたの死期は･･･いつ？　Story1

「ここが封神台の中？まるでイルミンスールの森の中にいるみたいだわ」
　セレアナは注意深く辺りを見回し、鬱蒼と覆い茂る木々を睨むように眺める。
「外の状況から考えると、十天君がここにいるのは間違いないはずだけど･･･」
「―･･････ぁっ」
「セレン、どうしたの？」
　苦しげに呻き地面に膝をついてしまったパートナーの元に駆け寄る。
「大丈夫よ、まだ動けるから･･･うぅっ」
「あの黒い炎のせいね･･･」
　セレンフィリティの腕を引っ張って立たせてやる。
　平気そうに見えるセレアナの方も、徐々にソリッド・フレイムの病原体の毒に蝕まれているのだが、パートナーに心配をかけないように、いつもの冷静な態度を保っている。
「あぁっ、くぅっ！」
「このまま進むのは難しそうね、少し休んでから･･･。セレン･･･？どこへ行くの！？」
　またもや苦しみ出したかと思うと、セレンフィリティはセレアナから離れ、草むらの方へ駆けていく。
　その苦痛は病原体の毒のせいだけでなく、自分の死期の幻に襲われ、逃げ回っている。
「私に触れないで･･･。痛い、引っ張らないで！ひっ、あぁああああ！！！」
　散々弄ばれたあげく、自分を奪い合うように手足を捕まれ、もぎ取られてしまった痛みに悲鳴を上げる。
「それは私のよ、返してっ！足が･･･足が動かない･･････どうして･･･。―･･･っ！？」
　千切った手を咥えて、ニヤつく気色の悪い者を殺してやろうとするが、膝の先にあったものすらない。
　セレンフィリティが動けないことをいいことに、不気味な影たちは、彼女の身体に触れる。
　これは本当の死なの･･･。
　いや･･･違う。
　私はセレアナと･･･十天君を追っていたはず。
　追った先で倒れてしまい、嫌な悪夢でも見ているの？
　いいえ、それも違うわ･･･眠っているわけでもない。
　―･･････私は。
「ふざけんな！」
　そう叫ぶと失ったはずの手足の感覚が戻り、草むらから立ち上がる。
　本当に手足を奪われたのではなく、紛い物の死期の幻のせいで、奪い取られたのだと思い込んでいただけだ。
「今のあたしはあの時に死んだも同然なんだ！今更二度三度と死んでも同じことよ！！」
　何度心を殺されても、それでもまだ生きている。
　自分の得物を拾い上げると、喚き散らしながら敵を探す。
　その頃、セレアナは･･･。
「人様の家に住み着く害虫め、死になさいっ！」
　害虫駆除用のスプレーを巨大な黒い物体に向って噴射する。
　シュゥウウウッ。
　しかし、その害虫は怯むことなくセレアナに迫る。
　ブビィイイイン･･･。
　不気味な羽音を立てて飛び、彼女にズシンとのしかかる。
「いっ、いや･･･ゴキ･･････ゴキ･･･ブリが。私の上に･･･！！きゃぁああぁああーーーっ」
　陵辱されたあげく黒い粒々の卵を植えつけられてしまう。
　みるみるうちに腹が膨れ、蠢く様子に顔面を蒼白させ、その後何が起こるのかも想像したくないと、恐ろしさのあまり目を瞑る。
「（これは悪い夢よ･･･。そう、ただの悪夢なのよ！目が覚めれば、こいつはどこにもいなくて、お腹にも異常がないはずよ･･･！）」
　そう心の中で言うとビリリ･･･と腹が裂け始め、そこから生まれた最悪な生き物と目が合い、彼女の思考は完全にフリーズしてしまった。
　腹を食い破られた痛みというよりも、世界で一番最低な生物が、そこから生まれたという屈辱に、自分の一生はなんだったのか･･･こんなものを生むために今まで生きてきたのか、という精神的ダメージで心をボロボロに砕かれる。
　自分は死んでしまったのだと思いながら、ゆらりと立ち上がり、まるで屍のように、どこを見ているのか分からない目で、ふらふらと歩き始めたかと思うと･･･。
「私は･･･こんなものを生むために生まれたんじゃないわ･･･、世界中のゴキブリども･･･この私が排除しやるっ」
　バーサーク状態となり、叫びながら暴れ回る。



　怒り狂い、叫びながら暴れまわるセレンフィリティと、セレアナの存在に気づかないほど、緋柱　陽子（ひばしら・ようこ）は目の前のドルイドを、どう仕留めようか策を練っている。
「（あの魔女では透乃ちゃんたちに、そう簡単に致命傷を与えられないでしょうけど･･･。魔法でなく、ロッドで殴りかかってくるかもしれないですからね）」
「早く私を倒さないと、お友達をいじめちゃうわよ〜？」
　崩落する空を放ちながらケタケタと笑い、仲間のコンジュラーの傍へ走る。
「まずは私に向って撃ってみたはどうですか？」
「フンッ、お望み通りにしてやるわっ」
「どうぞ、好きなだけ撃ちなさい！」
　ダメージがないわけではないが、痛みを知らぬ我が躯により痛覚が鈍っているおかげで、光線の痛みをほぼ感じなくなっている。
　ドルイドの片足を掴み、ギリリ･･･と爪を突き立てる。
「よくも私のキレイな足を･･･っ」
　その傷口からペトリファイをくらい、徐々に足が石化し始めていく。
「小娘･･･タダじゃ済まさないわよ」
　紛い物の死期から逃れ、目を覚ましたコンジュラーの方にロッドを向け、命の息吹で瀕死の仲間を救い、地面に倒れ込む。
「―･･･大人しく死期を見ていれば、本物の苦しみ遭わずに済んだでしょうね」
　ドルイドの動きを封じたと思ったら、今度はコンジュラーが立ち上がってしまった。
「さてと･･･傷のお返しをしてあげなきゃね？」
　焔のフラワシを陽子でなく、緋柱　透乃（ひばしら・とうの）に襲いかからせる。
「ん･････････あぁっ」
「リジェネレーションで、ちょーっとずつ傷が治るとはいえ、どこまで持ち堪えられるかしらぁ？」
「（早く正気に戻って、透乃ちゃん･･･）」
　まだ死期の幻に捕らわれたままの透乃の方へ振り返り、いつもの彼女に戻るまで恋人の盾となる。
　ドルイドが石を肉にの術を使い、石化を解除しようとしているのを見て、殺しておけばよかったと少し後悔し睨みつけた。



　恋人がずぐ傍にいるにも関わらず、死期の幻のせいでその姿も見えない様子で、透乃は陽子の名前を呼び続ける。
「ど･･･どこにいるの、陽子ちゃーん･･･。お腹減ったよー、食べさせて〜っ」
　やっとテーブルにたどりついても、歯肉が膨張してしまったせいで、ご飯すら1人で食べるのも難しい･･･。
「うわ、箸がっ。―･･･イッた！」
　ぽろっと手から落ちた箸を拾うと、畳に膝をついたとたん、ミシミシと足が痛む。
「ありゃ、何か踏んじゃったかな？」
　立ち上がろうとするとベキッと何かが折れた音が響く。
　足を退けてみるが、そこには畳しかなく、いったい何を踏んでしまったのだろう･･･と思っていると、急に立てなくなりぐらりと揺れ、尻餅をついてしまう。
「あわわっ！？」
　何かを踏んだわけでなく、透乃の足の骨が折れた音だった。
　白血病の影響でボッキリと折れてしまったようだ。
　どんどん病に蝕まれてい彼女は食事もまともにとれず、起き上がることすら出来なくなる。
　それでも恋人が家に帰ってくる気配もない･･･。
　このまま独りきりで死んでしまうのか。
　戦いの中ですらなく、だんだんと不自由な体になっていき、誰にも看取られず病死するだろうか。
「こんな惨めな最後イヤだよ･･･。血を流すなら戦いで流したい。もっともっと戦いたいのにっ」
　動かない足をずるずると引き摺り、外へ出ようとする。
「―･･･どんな死期の幻影だろうと、私はまだ･･･生きてるし。生きてるからこそ･･･私は戦いたい！」
　それが血溜まりの道でも、ボロボロに傷ついても、本当の死がくる時まで戦い続けてやる。
　私の傍にはやっちゃんや芽美ちゃん、それに･･･。
「いつも一緒だよ」
　とっても大切な恋人で、永遠を誓った陽子ちゃんも･･･。
「はい、お目覚めの時間ですよ。･･･透乃ちゃん」
「うん、おはよう」
　そう言うと差し出された手を握り、立ち上がる元気をもらう。
「ん･･･」
　小さく声を上げ、ゆっくりと目を開くと、目の前には踏み荒らされた草花がある。
　どうやら正気に戻ったらしく、地面から立ち上がると、陽子が自分を守る盾となっている。
「あいつ･･･陽子ちゃんをっ」
　火傷を負わせた仕返しをしてやると、コンジュラーに殴りかかる。
　金剛力で頭部を潰そうとする透乃から、ぱっと離れる。
「あぁ〜残念、避けられちゃったか」
「よかった･･･正気に戻ったんですね」
「うん、陽子ちゃんが守ってくれたし、傷もないよ。それと･･･」
「はい？」
「ありがとう、私を幻影の中から助けてくれて･･･」
「―･･･えっ？」
　聞き取れなかったという様子で、陽子は首を傾げた。
「なーんでもないっ」
　私だけのヒミツにしちゃおうかな、と微笑むと敵の方へ視線を戻した。