葦原明倫館

リアクション

エピローグ




「結局、あのロケットはなんだったの？　ていうか、どこ行ってたのよ」
　セレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）が意識を取り戻した葛城　吹雪（かつらぎ・ふぶき）に聞いた。
「ちょっと、ナラカまで行っていたでありますよ」
「ナラカ！？」
　セレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）が叫ぶ。
「ナラカに行って、女の子の母親と会って来ようとしたのであります。……でもま、さすがに無理でした。会うことはできなかったでありますよ」
「じゃあ、あのロケットは？」
　中願寺　綾瀬（ちゅうがんじ・あやせ）が尋ねた。
「あれはコルセアに頼んだであります。自分が失敗したときのために、役所とかに行って写真がないかを探してもらおうと」
「片方はずいぶんと現実的ですね……」
　高崎　朋美（たかさき・ともみ）が息を吐いて言った。
「写真はあっさり見つかったの？」
「ここにあったのよ。あっさりしすぎてて拍子抜けしたわ」
　ネージュ・フロゥ（ねーじゅ・ふろう）の質問に、コルセア・レキシントン（こるせあ・れきしんとん）は肩をすくめて答えた。
「あったのかよ……んじゃあ、苦労する必要なかったんじゃあ」
　シリウス・バイナリスタ（しりうす・ばいなりすた）は言うが、
「記録用にあっただけでね、職員も忘れてたんだって。それに、あの子、無口な子だから、あそこまで思いつめてたとは思わなかったって」
　コルセアは言う。
「でも、見つかってよかったですね」
　枝々咲　色花（ししざき・しきか）は言った。あのロケットは、彼女の一生の宝物になるだろう。そう考えると、嬉しくてたまらなかった。
「フェアやね、さ、走るさかい！」
「守備、しっかりせんと！」
　高崎　トメ（たかさき・とめ）、高崎　シメ（たかさき・しめ）は再開したキックベースボールの監督を再びしていた。
　今度は女の子も参加していて、さっきまでの冷たい表情とは違い、ぎこちなくだが、笑顔を浮かべている。
「ナイスヒット！」
　さっき言い合いをしていた男の子と、ハイタッチをしていた。皆がその光景を見て、微笑む。
「フハハハハ！　ペルセポネ！　代打で行くのだ！」
「はい、先生！」
　ドクター・ハデス（どくたー・はです）、ペルセポネ・エレウシス（ぺるせぽね・えれうしす）も参加。トメのチームの参謀として、緻密な戦術を練っていた。
「あ、裸のねーちゃん」
「それは思い出させないでーっ！」
　ペルセポネはからかわれていたが。
「く、じゃあピッチャー交代よ！　いきなさいラナ！」
「了解しました」
　対するシメのチームにはシェヘラザード・ラクシー（しぇへらざーど・らくしー）がいて、ハデスと勝負を行っていた。泉　美緒（いずみ・みお）に代わってラナ・リゼット（らな・りぜっと）が登場し、本気の勝負が行われていた。



「こんにちわー」
　そんなところで、声がかかった。皆が振り返るとそこにはトナカイが立っている。
「誰！？」
「いやそんな大げさな反応しなくても……」
「メリークリスマス！」
　顔を出したのはエイカ・ハーヴェル（えいか・はーゔぇる）だ。トナカイも、近づいてみると風馬　弾（ふうま・だん）だということに気づく。
　他にもケーキを売っていたメンバーがぞろぞろと、孤児院に遊びに来ていた。
「弾くんの発案でね。ボクたちも孤児院に行こうということになって」
　アゾート・ワルプルギス（あぞーと・わるぷるぎす）が言う。そして、手にしていた飲み物の入った袋を掲げた。
「せっかくだから、クリスマスパーティをしましょうってことになったんだよ！」
　ルカルカ・ルー（るかるか・るー）が言う。
「ケーキ屋は終わったのかい？」
　武神　牙竜（たけがみ・がりゅう）が弾たちと一緒に入ってきたセイニィ・アルギエバ（せいにぃ・あるぎえば）に声をかけた。
「うん、両方とも完売しちゃって。お店も早めに閉めちゃった」
　セイニィは言う。
「それに、おめでたーい話もあるしね！」
　綾原　さゆみ（あやはら・さゆみ）は笑いながら、後ろに控えていたベロニカとアルを前に出す。
「この人たち、結婚するのよ！」
　そして、大声で言った。
「結婚！？」
　遠野　歌菜（とおの・かな）が目を輝かせる。ケーキ屋のメンバーはことを説明し、説明が終えると、大きな拍手とおめでとうの言葉が口々に漏れた。
「て、照れるな」
「こうもたくさんの人に言われると、ね」
　アルとベロニカも困惑気味だ。
「それにしたって、そっちは勝ったらプロポーズするって、知ってたんだろ？」
　黒崎　竜斗（くろさき・りゅうと）が尋ねる。
「まあな。でないとあんなにやる気は出ねーよ」
　湯浅　忍（ゆあさ・しのぶ）がにしし、と笑いながら口にする。
「事情は知ってたから、絶対に負けないぞ、って、気合を入れて頑張ったんだよ！」
　ユウキ・ブルーウォーター（ゆうき・ぶるーうぉーたー）が握り拳を作って言った。その頭をリアトリス・ブルーウォーター（りあとりす・ぶるーうぉーたー）が撫でる。
「なーんとなくそわそわしてたからね。探ってみたら案の定。おかげで面白かったわよ。セイニィにも勝てたし」
　リネン・エルフト（りねん・えるふと）も笑いながら言った。セイニィが「むー」と悔しそうな声を上げる。
「というわけだから、お祝いもかねて、みんなでパーティにしましょう！」
　衣草　玲央那（きぬぐさ・れおな）が叫んで、クラッカーを鳴らした。
「あはははは。いいね、こういう賑やかなのは」
　ネルソン・グリドゥン（ねるそん・ぐりどぅん）も上機嫌な声を出す。
「いっぱい頑張った。だから、いっぱい食べる」
　少し弾むような声で、ロザリエッタ・ディル・リオグリア（ろざりえった・りおぐりあ）も言った。
「ケーキだけじゃないよ、チキンも買ってきたんだ。さ、みんな、ご飯にしよう！」
　酒杜　陽一（さかもり・よういち）が持っていた箱を開けると、香ばしい匂いが漂ってきた。子供たちが集まる。
「たくさんあるから、遠慮しないで食べて」
　シュネー・ベルシュタイン（しゅねー・べるしゅたいん）も持っていた箱を下ろした。ちなみにまだクラウツ・ベルシュタイン（くらうつ・べるしゅたいん）は再起不能で、シュネーが紐で引っ張っている。
「レティ、もともと家でパーティをするはずだったんじゃないの？」
　ミスティ・シューティス（みすてぃ・しゅーてぃす）はそのように、隣に立つレティシア・ブルーウォーター（れてぃしあ・ぶるーうぉーたー）に尋ねるが、
「それはユウキちゃんたちには内緒。帰ってからの、サプライズってことですからねぇ」
　レティシアはそう答えた。
「だからミスティさん、あんまり食べ過ぎないでねぇ」
「え？　私もですか？」
「もちろん。あなたも家族の一員として、パーティに参加してもらうんだからねぇ」
　にっこりと笑みを浮かべ、レティシアは言った。
「こら、二個も持って行っちゃだめですよ」
　アデリーヌ・シャントルイユ（あでりーぬ・しゃんとるいゆ）は両手にチキンを持った男の子を叱るが、
「届けてやるだけだよ！」
　そう言って走り出してしまう。が、廊下の影でロケットを眺めている女の子に男の子がチキンを渡すのを見ると、アデリーヌは嬉しそうに微笑んだ。
「温かいものでも、用意しましょう」
　高天原　水穂（たかまがはら・みずほ）はそう言って奥へ。手伝いますと言って、歌菜と月崎　羽純（つきざき・はすみ）がついていった。


　そうやって、みんなでクリスマスパーティが始まり、歌を歌ったり、食べたり飲んだりと、大騒ぎ。
　そんな中、千返　かつみ（ちがえ・かつみ）と千返　ナオ（ちがえ・なお）、ノーン・ノート（のーん・のーと）が輪から外れ、なにやらこそこそと相談をしていた。
「なにしてるですか？」
　そんな三人にシェーナ・ベンフォード（しぇーな・べんふぉーど）が声をかける。三人は「わあっ！」と大げさに驚いていた。
「どうかしました？」
　その様子に気づいて河合　亮太（かわい・りょうた）も彼らの元へ。彼らは小声で、二人の耳元になにかを口にした。
「バースデイ？」
「サプライズ？」
　二人はオウム返しにその言葉を口にし、「しーっ！」とかつみたちが指を立てる。
「あんだよ、そんなことなら言えってんだよ！」
　三人はまた驚いた。横田　仁志（よこた・ひとし）が彼らのすぐ後ろに立っていたからだ。
「そうよね。驚かせるんなら、ちゃんとやってあげないと！」
「せっかくのバースデイだもんねぇ」
　アリア・アルスター（ありあ・あるすたー）、サーシャ・アルスター（さーしゃ・あるすたー）も近くまで来ていた。


「おーい、みんな聞け！　今日誕生日のやつがいるんだってよ！」


　仁志は叫んだ。かつみたちが「あー……」と叫ぶがあとの祭りで、エドゥアルト・ヒルデブラント（えどぅあると・ひるでぶらんと）が飲み物をのどに引っかけ、ごほごほと唸っている。
「……かつみ？」
　かつみたちは息を吐いた。あきらめたのか、ごほん、と咳払いをして、エドゥアルトに向かい合う。
「えっと、エドゥ、誕生日、おめでとう」
　かつみが言うと、アリアとサーシャが走っていってエドゥアルトの手を取り、彼をかつみたちの近くまで来させる。そして、


「おめでとーっ！」


　かつみたちが用意していた花吹雪を、思いっきり彼の上に振りまいた。
「まったく、子供じゃないんだから……」
　ノートはそのようにいいつつも、微笑んでいた。
「あははは……結婚と比べたら、全然めでたくもない話だけどね」
　エドゥアルトは控えめにそう口にする。
「そんなことないですよ！」
　ルカルカが言い、立ち上がった。
「クリスマスに誕生日なんて、とても羨ましいです！」
「そうだよ。今日この日に誕生日だっていうのは、運命的なことだと思うよ」
　陽一も立ち上がって、グラスを掲げる。
「おめでとー、エドゥさん」
「おめでとー！」
　そして、子供たちから、集まったメンバーから、口々におめでとうの言葉が漏れた。
「ありがとう……みんな、ありがとう。かつみ、ナオ、ノートも」
　エドゥアルトが嬉しそうに、言った。
「最高のクリスマスになったね。ファラさん」
「うむ、そうじゃな。慣れない接客だったが、いろいろと楽しかった」
　ウィル・クリストファー（うぃる・くりすとふぁー）とファラ・リベルタス（ふぁら・りべるたす）が、そう言って笑いあう。
「こんなに大人数でお祝いなんて、すごいよね」
　弾も隣にいるアゾートに話しかける。
「そうだね。いろいろあった……とっても楽しいクリスマスになったよ。それに、ふふ、まだ鼻が赤いよ、弾くん」
「言わなくてもわかってるよ……あーもう、しばらく落ちないよこれ」
　弾は鼻をごしごしとこすって言う。
「シェスカさーん」
「なによぉ」
　黒崎　ユリナ（くろさき・ゆりな）はシェスカ・エルリア（しぇすか・えるりあ）のグラスにグラスを当てて、にしし、と笑い声を上げて口にする。
「休み時間のあいだのこと、聞かせてくださいね」
「へ？」
　シェスカは驚いた顔を浮かべてユリナを見る。ユリナはサングラスを取り出してそれをかけ、
「聞かせてくださいね、真一さんとの話♪」
　にっこりと笑顔で、そう口にした。
「あん？　誰だ？」
「さあ？　誰でしょうねー？」
　チキンにかぶりつきながら聞いてくる竜斗に、ユリナはとぼけてそう言った。シェスカは慌てた表情であわあわと口を動かしていて、そのうち、ごまかすようにグラスのドリンクを一気にあおった。
　これがアルコールだったら、倒れて言い訳も効くんだけど。場所が場所だからか、飲んでいるのはノンアルコールのドリンクだった。



　そうやって、賑やかなクリスマスはたくさんのプレゼントと、ケーキと、そして、ほんの小さな奇跡を抱いて、幕を閉じた。