葦原明倫館

リアクション

６、物語が、始まる。



　目を開く。
　そこは、博士の研究所だ。
　世界は、消滅した。真っ白く塗りつぶされ、そして、消えた。
　そんな中で、最後にさおりは……笑っていた。
　皆、その光景を覚えていた。忘れなかった。
　忘れられるわけが、なかった。



「みなさん、無事ですね」
　水原　ゆかり（みずはら・ゆかり）が声を上げる。それぞれがヘッドホンを外し、起き上がる。
「さおりさんは……消えたの？」
　エセル・ヘイリー（えせる・へいりー）が静かに口にした。その質問に、誰も答えない。
「おそらくは消えた。あの世界と、一緒にな」
　しばらくの間の後、声を出したのは博士だ。
「世界があまりにも不安定になった場合のために、特殊なプログラムを組んでおいたのだ。世界そのものをデリートする、というな」
　博士は言う。言って、ダリルに視線を向けた。
「博士……あれで、よかったのか」
　ノーン・ノート（のーん・のーと）が言った。
「いいさ」
　博士はすぐに答える。
「私は、なにもかも伝えた。昔の私がどう思っていたのかも、今の私がどう思っていたのかも。もういいさ。私は、十分だ」
　どこか遠くを見るように、言う。
「所詮は仮想世界の話だ。それでも……私は、救われたよ。みんなのおかげだ。私は、考えていたこと、感じていたことを、素直に表現できなかった。逃げていたんだ。戦わずに、立ち向かわずに。それに……気づかされた」
　そこまで言い、大きく息を吐く。
「彼女の思い出を、否定することは出来ない。背負うさ。背負って、生きてゆく」
　彼はそう続けた。
　その言葉は、どことなく寂しそうにも聞こえる。
「……ねえ、彼女は、死んだの？」
　セレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）が尋ねた。
「わからない」
　博士は答えた。
「私は、高校を卒業してすぐ町を離れた。彼女のことは、なにも知らない」
　息を吐くようにして、言う。
「だから……彼女があのときどう思っていたのかも、わからない。この機械がどこまで再現してくれたのかも、今となっては、な……」
　少し笑いながら、そう続けた。




「それは彼女に直接聞いてみるといいですよ、博士」


　小野の言葉に、皆の視線が向く。
「どういう意味だ？」
　千返　かつみ（ちがえ・かつみ）が聞く。
「簡単な話でありますよ。この機械にあそこまでの感情表現はできません。博士なら、気づいているかと思ったんでありますけどねえ」
　千田川が答えた。
「おい、直接聞くってことは……」
　ジェイコブ・バウアー（じぇいこぶ・ばうあー）が立ち上がった。
　小野が頷く。そして、『もしもマシーン』の後ろから延びるケーブルを示した。
　そのケーブルは、壁で仕切られた隣の部屋へ。小野は壁をスライドさせ、隣の部屋との境界をなくす。


　白いベッドの上に、誰かが座っていた。
　ヘッドホンを外して、立ち上がる。


「ダリルさんがログを見つけて、もしかしたらって調べてくれたんですよ。それで、ハイコドさんと、竜平さん、虎さんと真一さんで、ちょっと、博士の故郷まで」
　小野が言う。視線を向けられたダリルたちは、少しだけ恥ずかしそうにしている。


　立ち上がった人物は、長い髪を手で少しだけ整える。
　そして、決意したように息を吐いて、ゆっくりと振り返った。


「ご紹介します。彼女が、東さおりさん。ご本人です」


　小野が言う。
　振り返った女性はゆっくりと息を吐いて、


「はじめまして。みなさん」


　そう、優しい笑みで口にした。
　みんなが見た面影が、ところかしこに残る。
　十年の年を経た彼女は、昔のままの儚げな、そして優しい笑みを浮かべ、そこに立っていた。


「修くん……久しぶり」


　そして、博士に顔を向ける。
「さおり……キミなのか？」
　博士の言葉に、さおりはこくりと小さく頷いた。
「来ちゃった……えへへ、ごめんね。急に」
　さおりはそう言って笑う。博士はなにも言えず、口をパクパクと動かす。
「不安だったんだよ、彼女も」
　ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）が口を開いた。
「十年前、あんたが勝手にいなくなったこと、ずっと悔やんでいたらしくてな。自分のせいだ、って。博士と同じことを思ってたんだ」
「だからこそ、な。小野たちと協力して、博士の本音を引き出させたかったんだ」
　ハイコド・ジーバルス（はいこど・じーばるす）が続ける。
「ま、せいせいしたー、とか言ってたらぶっ飛ばしてたけどな」
　笑って言う。
「そっか。そういうことだったのね……」
　ルカルカ・ルー（るかるか・るー）が口にする。「まあな」と、ダリルはちょっと照れた口調で言った。


「修くん」


　さおりは口にした。
「さっきの言葉は……わたしの本音です」
　先ほどと同じように胸元に手を当て、言う。
「修くんがいたから、いろいろなことを、教えてくれたから。わたしは、生きる希望を持つことが出来た。修くんと会えなくなっても……わたしは、頑張れた」
　それでもそこにいるのは十年前の彼女ではない。
　十年努力を重ね、負けずに歩んできた、そんな、彼女の姿だ。
「本当は、近くにいて欲しかった。でも、あなたからくれた言葉を、あなたからくれた物語をわたしはずっと、胸に抱いてた、辛かったよ。大変だったよ。でもくじけなかった。それも……修くんの、おかげだよ」
　その表情が少しだけ曇った。
　それでも、笑顔を絶やさない。
　きっとそれが、彼女がこの十年間、行ってきたこと。


「修くん……あなたはわたしにとって、かけがえのない人です」


　そんな笑顔のまま、彼女は口にした。
　博士が立ち上がる。そして、彼女の前に立つと、


「久しぶり……さおり」


　そう、言葉を交わした。
「さおり。私にとっても君は……かけがえのない人だよ」
　博士が口にする。
　それを皮切りに、彼女は涙を流した。
　十年前の後悔を、十年分の後悔を胸に秘めて。
　途中で止まってしまった物語を、バッドエンドで終わってしまった物語を、ほんの少しだけ、前に進めるために。


　ふたりは涙を流した。



「ハッピーエンドだね」
　遠野　歌菜（とおの・かな）が月崎　羽純（つきざき・はすみ）の手を握り、口にする。
「違う」
　羽純はすぐに返した。
「これは、始まりだ。幸せな物語が、これから始まるんだ」
「……そうだね」
　強く、握り返される。温かさが、伝わる。


　物語は、終わっていなかった。
　これからまた、彼らの物語が始まるのだ。














　数ヵ月後。

　空京のとある場所に、皆が集っていた。
「おめでとー、博士！」
　『もしもマシーン』に関わったメンバーと、それ以外にも多くのメンバーが集り、祝福の声を上げる。


　博士――修とさおりの結婚式が、行われているところだった。


「正確には披露宴らしいな」
　ベルクが言う。
「さおりさん、博士がもともと住んでたところで、教師をしてるんだってさ。お互いの実家と教え子を交えて、盛大に行われたそうだ」
　用意されたたくさんの料理に手をつけながら、そう口にした。
「んで、博士の知り合いを集めてこっちでも、ってことか。知り合い多いな、博士」
　想詠　夢悠（おもなが・ゆめちか）は辺りを見回して言った。
　著名人や有名人、大学教授に学園関係者などが、博士に挨拶に回っている。
「大学で教鞭をとることもあるとか言ってた。さおりさんを忘れようとして没頭した科学でこんなになるとは、笑い話じゃないのか」
　影月　銀（かげつき・しろがね）は言うが、
「違うよ。よほど忘れられなかったんだよ」
　ミシェル・ジェレシード（みしぇる・じぇれしーど）がグラスを傾けてそう言った。
「そうかもしれないの。きっと、胸の中にずっと、残っていたんだと思うの」
　エセル・ヘイリー（えせる・へいりー）もうんうんと頷きながら言う。
「十年間思い続けて、そんで結婚、か。なんだそのストーリー。すげえな」
　レナン・アロワード（れなん・あろわーど）も、口にする。
「マスター、さおりさんの体調はどうなのですか？」
　もごもごと料理を口にしながらフレンディスが言う。
「すっかり治った……というわけではないが、入院することはもうほとんどないとさ」
　フレンディスの口元を拭ってやりながらベルクは答える。
「教師、先生か。いろいろ教えられたのが忘れられなくて、今度は教える側に立ってるんだよね。かっこいいよね」
　ジブリールが言う。「そうだな」とベルクも答えた。
「そうですねぇ。ぜひとも、彼女の歩みを参考にしたいです！」
　フレンディスも言う。言って、あいさつ回りをしているふたりに視線を向けた。
「ルカルカさん、ダリルさんは来ていないんですか？」
　さおりはちょうど、ルカルカと挨拶をしていた。
「そうなの。礼を言われるのは面映いから、代わりに聞いとけー、って」
　ルカルカは彼女の手を握りながら言う。
「そうなんですか……改めてお礼を言いたかったんですけど」
　さおりは少し残念そうだ。


　とはいえ、ダリルも実は会場近くまで来ていた。博士のスーツは似合わないなとか思いながら息を吐いて、その場を立ち去ろうとする。
　ぱしゃり、と音がした。気づくと、近くに竜平がいる。
「バーストエロスか。今回はご苦労さん」
「お前もな」
　言って笑いあう。竜平もスーツを着ていた。
「お前も来ればいいのに。喜ぶぞ、さおりさん」
　すれ違い際に言う。
「ああいう場は苦手でな。それに、あのふたりの幸せそうな顔を見れたから、十分だ」
　ダリルはそう言って歩き出した。
「そうか」
　竜平はそう言い、デジカメを掲げる。
「お前が近くにいた証拠だ。皆に見せびらかそう」
「おいやめろ」
　竜平の写真は上手で、見事にダリルと披露宴会場が写っていた。ダリルは竜平を追いかけた。



「俺は会わせないほうがいいって思ったんだけどなあ。ダリルさんもエロスも、会わせたほうがいいって言い出して」
　ハイコドはグラスを片手に彼女を連れてきたときの話をしている。
「僕も会わせるのは反対でしたよ。議論しましたねえ」
　虎之助が言った。
「それで、『もしもマシーンを使おう』という話になったんですよ。そうすれば、お互いの本音も見えてくると思いましたからね」
「それでわざわざ地球まで。すごいわね」
　セレアナがハイコドを賞賛する。
「ま、俺は故郷帰りのついでだったからな」
　そんなセレアナの言葉に、ハイコドは笑って返した。
「つまり、あれかい、戦ったのは、博士に立ち向かわせるため？」
　陽一が聞く。
「ま、そんなとこですよ。どんな強敵相手でも、正面から向き合えばなんとかなるもんだからな」
　少し照れくさそうに言う。
「こっちも少し遠慮してたからね。次にこういうことがあったら、遠慮なくぼこぼこにしてやるわ」
「やめてくれ。マジで死ぬから」
　セレンフィリティが口にし、笑い声が辺りに響いた。



　そして、披露宴の余興として、ブーケトスが行われた。
「さおりさーん！　こっちこっち！」とミシェル。
「絶対に取って見せるのー！」とエセルもはしゃいでいる。
　多くの女性がそうやって参加する中、ブーケが投げられ、
「っと、わ」
　ブーケはあらぬ方向へと飛んでいった。受け取ったのは……シェスカ・エルリア（しぇすか・えるりあ）。
「………………」
　シェスカが周りを見ると、羨ましいという声と、いらないなら頂戴という声。そして周りを見ると……真一と、目が合った。
「真一くん」
「え？　うわっと」
　博士がなにかを投げた。真一がそれを受け取る。
　それは、さおりがつけていたガーターリング。
「………………」
　真一は、なにかを決意するように歩き出した。歩いていった先には、シェスカがいる。
「シェスカさん……これを、受け取ってください！」
　そして、真っ赤な顔で口にする。
「？」
　疑問符を浮かべるもの、そして、その意図を理解するもの。さまざま。
「し、真一先輩、それって、」
　そんな中、虎之助が少し顔を赤くして口を開いた。
「こ、告白……ですか？」
「………………」
　真一はこくり、と、小さく頷いた。
　周りから、大きな声。もてはやす声、指笛、いろいろな音が響いた。
「ちょ、なによぉ、いきなり……」
　ブーケを手にしたまま、顔を赤くするシェスカ。
「すいません……その、今しかないと思って」
　真一は口にする。シェスカは静かに頷いて、左足を前に出した。
「最後まで、責任、取りなさいよぉ」
　そういうと、真一は少し笑った。
「はい！」
　頷いて、彼女の左足に受け取ったガーターリングをはめる。
　周りから、温かな拍手が響いた。修とさおりも、笑っていた。






　物語は、始まる。
　多くの感情を乗せて、物語は進んでゆく。





「クリスマスに食べたケーキの店だよな、ここ」
「そうだねえ。ね、羽純くん、時間あるから、寄っていかない？」
「そうだな。せっかくだから、食べていこうか」





　『すべての物語が、ハッピーエンドになるとは限らない』。
　これは、真理だ。
　世の中には、多くの物語がある。
　だがそれが、必ずハッピーエンドになるとは限らない。





「久しぶりにちゃんとした休みだね、マリー」
「そうね。こうやって、波の音を聞きながら、ゆっくり出来るなんてね」
「むにゃ……このまま寝ちゃいそう……」





　不幸になる人もいる。
　どんなに頑張っても、報われない人もいる。





「アディ、大丈夫？　変なところない？」
「大丈夫ばっちりです。それより、それそろ移動しないと、時間ですよ」
「おっけー。最高のステージにしましょう」
「ええ」





　それでも……人は決して、不幸になるために生きているのではない。





「遅いわよぉ」
「……まだ、待ち合わせの４０分前ですよ」
「む……そうだけど」
「あはは、お待たせしました。シェスカさん」





　幸福になるために、笑顔になるために。
　そのために精一杯努力し、歩み、進んでゆく。





「はあ、はあ、一本も取れない」
「はっはっはっは。どうした銀、終わりですかい？」
「っ、冗談。まだまだやれる！」
「その意気。来いよ、どっからでも！」
「銀ー！　唯斗さーん！　頑張ってー！」





　自分のため、大切な人のため。
　人は、必死になって、生きてゆく。





「んふふふ、さあ、シェスカさんたち動き出しましたよ、竜斗さん、麗ちゃん、私たちも行きましょう！」
「お母さん、生き生きしてますね」
「こんなところで生き生きされてもな……」




　もしも、叶うのなら。



「あなたっ、早く！」
「こらこら、フィリシア、子供じゃないんだから、そんなにはしゃぐな」
「ふふ。遊園地ですよ。子供じゃなくたって、はしゃぎたくもなります」
「ま、そうだな。よし、なにから乗る？」




　多くの物語が、




「よーし！　全部食べきったわよ！　見て、セレアナ！」
「見てたわよ。これで無料の上に、サービス券ももらえるのよね」
「そうよ……でも、しばらくラーメンは食べたくないわ……」
「私も、しばらくセレンがラーメンを食べるところは見たくないわよ。ふふ」






　たくさんの人生が、




「マスター！　こっちの店も寄っていきましょー！」
「待てよフレイ、まだ寄るつもりか」
「当然です。さ、行きますよ！」
「ベルクさん大丈夫？　持つの手伝おうか？」
「まだ大丈夫だ。だが、危なくなったらフレイを止めてやってくれ」
「それはちょっと自信ないよ」



　ほんの少しだけ、



「お、賑やかだな。おう、ただいま、ソラ。双子ちゃん」




　幸せになりますように。




「真一」
「なんですか？」
「好きよ」
「っ……そういうことを、真顔で……」
「ふふふ。ほらぁ。いくわよ」




　ハッピーエンドに、なりますように。




「僕も、好きですよ。シェスカさん」