葦原明倫館

リアクション

１０．閑話休題　〜昼〜

　さて、ここで。
　色々と頑張る下宿生達を尻目に、まったりと下宿生活を営んでいるものの結果を見てみよう。

　■

　レティシア・ブルーウォーター（れてぃしあ・ぶるーうぉーたー）は実家から送られてきたメイドの衣装（いわゆるメイド服ではない）を来てウキウキしていた。
　とはいえ、レティシアの実家は南国のため、衣装もそれっぽい。
　見ようによっては、民族衣装に見えなくもないが？
「でも、小さな頃から見慣れてますしねぇ……おかしいですか？」
　レティシアは小首を傾げる。
「なんでぴったり合うのがあるのかって？
　本物が１００人近く居ますからねぇ、
　サイズは豊富にありますし」
「そうですか、でも私まで着る必要があるのですか？　レティ」
　ミスティ・シューティス（みすてぃ・しゅーてぃす）は恥ずかしげに裾を持ち上げる。
　チョットどころか、この下宿では、明らかにこの格好は浮いてしまうのではなかろうか？
（まぁ、でも。
　ベビードールで出歩かれないだけマシなんですが……はぁ）
　そうして、レティはハウスキーパーを駆使して、ミスティはその後のゴミ拾い等をして、下宿の清掃に努めるのだった。
　
　玄関を掃き清めていたマレーナが２人に声をかける。
「あら、可愛いらしいメイドさんですこと。
　終わりましたら、２人とも。
　管理人室で、お茶でも飲んで行って下さいませ」
　
　■

　茅野　菫（ちの・すみれ）は、下宿の新入りだった。
　本来は部屋を持たずに管理人室に居候を決め込んできたのだが。
「この部屋は、深夜以外のほとんどを自習室や食堂に当てておりますの。
　女性が着替える場所もなくってよ。
　それは出来ないわ」
　……以上の理由から却下されてしまった。
　だが、開放している間は、好きなだけ管理人室に入り浸れる。
　
「初めまして！
　本日から、夜露死苦荘でお世話になります。
　茅野　菫です！」
　
　爽やかな笑顔でアピール。
　そして、けなげに下宿の雑事を手伝う。
　
　家事を手伝ったり、
　勉強を手伝ったり、
【用務員召喚】を手伝ったり。
　露天風呂作りを手伝ったり。
　
　おまけに菫は神が綺麗な美少女だ。
　その中身がどうであれ、黙っていれば、好感をもたれないはずがない。
　うん、そう、黙ってさえいれば……。
　
「ありがとうな！　菫ちゃん」
　キヨシ励まされて、弱々しい笑顔を向ける。
「やーだぁ、キヨシさん、ふふふ……」
　菫は天使の笑みを向けたと思いきや、ぼそっと。
「でも、がんばったって落ちるときは落ちるよねー」
「…………」

　……そうして、「みんなの『妹』は毒舌天使」の噂が夜露死苦荘内に広まるのであった。
　
　菫の活躍は、以降も続く！
　
　■

紫月　唯斗（しづき・ゆいと）
エクス・シュペルティア（えくす・しゅぺるてぃあ）
紫月　睡蓮（しづき・すいれん）
プラチナム・アイゼンシルト（ぷらちなむ・あいぜんしると）

の４名は、【用務員召喚】と称して、現状は「反省室」に放りこむべき学生達がいないか監視していた。

　だが、さほど不埒な下宿生達もいないので、暇をもてあましつつ、本来の用務員業にいそしむのであった。
　例の「噂」の割には――。
　その多くは前回同様、「一生懸命にやっているようでいて、実は何もできていない管理人のフォロー」である。
　
「では、わらわは、食事の用意でもするか。
　管理人補佐役の邦彦だけでは、手に余るだろうしな、今回も」
　そう言って、エクスはやれやれと台所に向かうのであった。
「それにマレーナも。
　近くにいれば、いずれわらわ達を信じて、頼りにする日も来るであろう」
　うむ、と頷いて、唯斗はエクスの背を見送る。
　
「じゃ、私は新入りさん達の荷物運びを手伝いますね？」
　言ったのは睡蓮。
　たぁ――っと玄関に向かった。
「それに、下宿のマスコットたる私が運んだら。
　落ち込んでいる人も、笑顔になるかもしれないですよね？」
「まぁな」
　にっこりと笑って、これは本心から。
「その笑顔にかなうものは、マレーナさんくらいじゃないのか？」
　唯斗は片手を上げて、送り出す。
　
　プラチナムは、空を眺めつつ、重い腰を上げた。
「買い出しに行きます。
　何もすることがないのであれば」
　クールに言って、バイクに跨る。
「取りあえず、コンビニに行ってきましょう。
　なければ、汚亜死栖まで」
　ちなみにプラチナムは美形だ。
　彼女がバイクのマフラーを吹かした瞬間、窓から大勢の下宿生達が手を振った事は言うまでもない。
　
　そうして１人残された唯斗は、庭でお茶をすするのであった。
　マレーナを目で追う。
（いた！）
　いまは下宿生達のシーツを干している。
　だが、それはとても危なっかしい手つきで、シーツはいまにも風に飛ばされそうだ。
（やれやれ……風になりますかね？）
　そうして彼はマレーナに気づかれぬよう、洗濯物を干し直しまくるのであった。
（まさか、こんなところで、忍術が役に立つとはな）
　そうして、マレーナから渡された本日の工程を見る。
　様々な雑事があるが、総て片付けてしまった後だった。
　分身しているのだ、とか、いや要領がよすぎるのだ、とかいう彼の仕事の速さに対する噂は、あながち嘘ではないようだ。
　
　そうこうしているうちに、マレーナの近くで酒瓶を片手にぼんやりとする受験生の姿が見える。
（ったく、困りましたね？）
　そうして、マレーナに気づかれぬよう、鉄拳制裁を加える。
　また一人、不埒ものを「反省室」送りにするのであった。
　
　マレーナが、こっそりと一礼していることも知らずに――。
　
　■
　
　湯島　茜（ゆしま・あかね）はキヨシに興味津々だった。
　それはなぜかと言えば、キヨシが「ありとあらゆる意味において、怪しい！」からである。
「本当はすでに契約していたりするんじゃないかな？
　だって、絶対にあの行動は一般人より怪しいと思うよ！」
　というわけで、キヨシの小型結界装置を奪うことを計画した。
「奪ったらどうなるのか？　取りあえず様子を見てみるよ！」
　そのために、エミリー・グラフトン（えみりー・ぐらふとん）に協力を頼む。
「了解であります。
　首狩り族に邪魔しないよう頼んでおくのですね？
　でも、何の為に？？？」
「いいから！　言う通りにしてよね！」
「はいはい」
　そうして、「さくらんぼの会」のコネを使い、根回しで協力を仰ぐのであった。
　
「じゃ、本番いくよお〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ！」

　誰もいない時を見計らって、キヨシにこっそりと近づく。
　もちろん、キヨシの２０１号室で。
　キヨシは本日起こった様々な疲れが引いたせいだろうか？
　ぐっすり夢の中だ。
（しめしめ！）
　茜はキヨシのポケットから、小型結界装置を取り出して、一端廊下に出る。
　そしてえいっと遠くに放り投げた。
　
「わわっ！　あ、あれれ？　茜さん？」
　起きたばかりのキヨシが、茜を不思議そうに眺める。
　茜はしいっと口元に手を当てて、笑顔で部屋を後にするのだった。
　
　茜はその後、業者を通じて、拾ったキヨシの小型結界装置を売り飛ばす。
　その価格は「１００００Ｇ」と案外安いものだった。
「ふーん、意外ね？」
　だが、茜の興味はそんなことより、キヨシの方に向けられる。
　
　一方。
　キヨシは小型結界装置がないことに気づいたのだが、そのことは取りあえず放っておいた。
「ま、お守りみたいなもんだ、て。
　兄さんも言ってたしな……別にいいだろう」
　身軽になってよかった、せいせいしているようである。
　
　■
　
　その頃、地平線の彼方で、何か巨大な者達が蠢き始めていた。
　だが、その存在を知るものは、まだ誰もいない――……。