葦原明倫館

リアクション

１８．エピローグ

　一夜明けて、下宿は「噂」で持ちきりになった。
　
　――マレーナさんは、ナガンと一夜を明かしたってよぉ！

　管理人に心惹かれる者共は、こっそり涙したとか。
　キヨシももちろん、そんな学生達の一人であった。
「マレーナさん……」
　メガネに手をかけて、そっと呟く。
　
　■
　
　その夜。
　
　窓の桟に肘をつき、キヨシはぼんやりと夜空を眺めていた。
　満天の星である。
（あの時も、確かこんなだったか……）
　溜め息をつきつつ、振り返ると、マレーナが立っていた。
　手に、邦彦がつくった、差し入れの夜食がある。
　
「輝かんばかりの星空ですね？　キヨシさん」
　机に盆を置き、マレーナはキヨシの傍に腰かける。
「まるで、あの時のような」
　ああ、やっぱり覚えていたんだな。
　キヨシは嬉しいような、恥ずかしいような、奇妙な感覚を覚える。
　そう、キヨシがマレーナに助けられたのは、こんな夜のことだったのだ。
「パラミタに来たばかりで、カツアゲにあっていた僕を。
　マレーナさんが助けてくれました」
　ペコっとお辞儀。
「それ以来、僕はあなたのことが忘れられません。
　僕が王子様になるべき女の子に、助けられたことが……」
　本当は、自分が格好良くマレーナさんを助けたい。
　男なら、誰もが望んで思い描く幻。
　だが現実は残酷だ。契約者でもないキヨシにそんな能力はなかった。
「だから、せめて頭だけでもあなたのお役に立てたら、と。
　そんな風に考えて、空大行きを頑張っていたように思います」
　それは皐月に指摘されて、初めて気づいたこと。
　そう、空大受験に「兄」は関係なかったのだ。

「空大に入れるくらいの頭脳があれば……あなたの中から、ドージェさんの影を消し去ることが出来ますか？」
「私が、これから先の人生を共に歩む……パートナーになれるかどうか？
　そういうお話かしら？」
　キヨシは真っ赤になってうつむく。
　マレーナはそれを好ましいように思ったようだが、
「私、もう心に決めた方がおりましてよ」
　それは晴れやかな笑顔をキヨシに向けるのであった。
　だが、キヨシは諦めきれない。
「それは、『パートナーとして』という意味でしょうか？」
　彼はマレーナの顔も見ずに、きっぱりと告げた。
「ここは空大進学専門の下宿です！
　空大に受かったら！　僕も候補に入れますか？」
「キヨシさん……」

　だがマレーナはキヨシを眺めたまま、首を縦にも横にも振ることはなかった。
　
　■
　
　その時。
　
　シャンバラ荒野の一角では、天地を揺るがすような異変が起きていた。
　空を埋め尽くさんばかりの、未曾有のドラゴン達。
　その一群が、いま。
　夜露死苦荘を襲わんと、飛び発って行ったのであった。
　
　完了