葦原明倫館

リアクション

　５．閑話休題〜下宿生活編〜
　
　ドラゴン達は迫りくる。
　そんな、史上最悪な恐怖の中。
　下宿に残った者達は、どんな心境であったのだろう。
　
　■
　
　一階・診療所。
　
「ん？外が騒がしいな？」
　ラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）が異変に気付いたのは、襲撃の直後だった。
　
　主治医のパラケルスス・ボムバストゥス（ぱらけるすす・ぼむばすとぅす）は、パートナーの司と携帯電話で何事か話している。
「う、ん？　ドラゴンだぁ？
　それに襲われた？
　……どーして、そう巻き込まれ体質なんだ？　おまえは」
　やれやれ、と頭をかき回す。
「何？　こっちに向かっている？
　キヨシ……だけじゃなくて、ドラゴンも！？」
　言い終わらないうちに、再び、大きく揺れる。
　
「あー、何か嫌な予感がしやがる」
　ラルクは簡易ベッドを多めに作りはじめた。
「ちょっくら準備すっかな」
　包帯も少し多めに用意し、綺麗なタオルをできるだけかき集めておく。

　ドラゴン襲撃！　の報を２人が知ったのは、直後のことだ。
　
「げっ、負傷者が列なしてやがる！」
　げんなりとしているのは、パラケルスス。
　なぜかと言えば、野郎が多いためだ。
「安心しろ。こっちも準備はできてる」
　一方のラルクは、生真面目に答えた。
「と言っても、こう時間が無いんじゃ、
　応急処置ぐらいになっちまうがな」
　
　野郎はラルクが見て、女性陣はパラケルススが見ることとなった。
　
　ラルクは先ず軽傷か重傷かを見極めてから、治療に入る。
　だが、医師１人に対する患者の数が多すぎる。
「しかたねぇなあ、傷の軽いものは自分で何とかしてくれ！」
　そうして、重傷者をベッドに乗せると、歴戦の回復術で体力を回復させる。
　やや顔色が戻ったところで、武医同術で怪我箇所を把握することを試みた。
「わからない、か」
　だが、ドラゴンからうけた大怪我のショックによる「催眠」には効果があったようだ。
「先生！　迎撃の連中が！！」
　傷を負って、運び込まれてくる。
　軽傷だが、止血の必要はありそうだ。
「ほい、治療完了っと」
　ラルクは医学の知識を駆使して、手当てを行う。
「ほれ、とっととドラゴン倒して来い。
　次は怪我すんなよなー」
「ありがとうございます、先生！」
　下宿生は片手をあげて、持ち場に戻って行くのだった。
　
「さすがは空大生！」
　パラケルススは感心して、感嘆の声を張り上げる。
　その間も、両手は女性達の診察を忘れない。
　白い歯を、爽やかにのぞかせつつ、適切な治療を行う。
「さ、次の方。
　何、肩をざっくりと？
　安心しろ、医学の心得があるからな……」
　触診で、傷の位置を探って行く。
（襲撃が終われば、飲み会になるか？
　その時は、この子達と……ムフフッ！）
　思わず頬の緩むパラケルススなのであった。
　
　２人の医者は、動機の違いこそあれ、
　下宿生達の治療という点で、大いに役に立ったようだ。
　
　■
　
　一階・台所。
　
　七刀　切（しちとう・きり）は揺れる建物の中で、必死に料理に励んでいた。
「地震みたいだねぇ、火事に気をつけないと！」
　切は火加減に注意しながら、夕食を作って行く。
　大量に。
「皆の家に帰ってくる人もいれば守る人もいる。
　それなら迎える人も必要だろうさ」
　ふふん、と鼻先で笑って、窓の外に目を向ける。
　レッサードラゴン軍団を前に、休まず戦う仲間達の姿がある。
　空を見た。
　空大のある方角だ。
　受験生達は、今頃は何も知らずに試験の真っ最中だろう。
「ならば、ワイは。
　料理と家を護るさ！」
　料理の味見に笑顔をつくると、光条兵器を握りしめるのであった。
「ワイの黒鞘・我刃でねぇ！」

　■
　
　中には、ここぞとばかりに「同棲生活」を楽しむ者達もいる。
　羨ま……珍しいので、じっくりと観察してみよう！
　
　■
　
　それは、明け方のことである。
　
　夕条　媛花（せきじょう・ひめか）は、眠い目をこすりつつ、部屋の隅を見た。
　そこにはいつもの通り、トライブ・ロックスター（とらいぶ・ろっくすたー）が小さくなって眠っている。
　眠っている限りは、天使のような寝顔。
　まだ日は地平線だ。
　薄暗い部屋の中、媛花はそっとベッドを下りていく。
（今日は、空大受験の日……）
　起こしてあげましょうか？
　見ず知らずの私に、親切だった人。
　いつも我儘を、笑って聞いてくれる人。
　愚痴も言わずに世話してくれた……。
　トクンッ。
　媛花の小さな胸が、チョットだけ高鳴る。
（ひょっとしたら、いじられるのが好きな「Ｍ」なだけなのかもしれませんが……）
　いいや、と媛花は首を振った。
「『ヘン』だけど、悪い人ではなかったし……」
　礼の一つもせずに帰ったのでは、天学生徒の名が廃るというもの。
　
「ち、朝食でも、作ってあげましょう、か？」

　けれど、実際には昼食用の弁当まで用意してしまう媛花なのであった。
（わ、私のせいで受験に失敗したと言われるのも癪だしっ）
　それが、いいわけなことくらい、彼女は分かっている。
　調理ははじめてだ。
　台所に立つパートナーの姿を思い浮かべつつ、見よう見まねで動く。
　……出来あがった弁当は、悲しいくらいに不細工だった。
「で、でも、味は悪くないし……」
　急に不安になる。
　トライブは喜んでくれるかしら……？　と。
　絆創膏だらけの利き手。
　そっとお守りを取りだして、弁当箱と共に包む。
　
　トライブが目を覚ます。
　はい、と包みを差し出した。
「お守りとお弁当。
　合格祈願ではなくて、私が以前から持ち歩いていた厄除けのお守りだけど。
　……道中何が起るか判らないのだから、無いよりマシですよね？」
「媛花ちゃん？」
「中に鉄板も仕込んだから、銃弾ぐらいなら、受け止めてくれるはずですよっ！」
　そのまま、だぁーっと、廊下に走って行く。
　朝日のように、まっかな頬のまま。
　
　そして、昼。
　受験をさっさと終えて、空大から帰宅したトライブは、媛花に空の包みを渡す。
「美味しかったで！　弁当」
「ほ、本当！！」
　媛花の顔がパパッと華やいだ。
　
　ゴゴオオオオオオオオオオオオ……ッ。
　
　火炎放射の音。
　時折建物が揺れる。
　だが、２人の目には互いの姿しか映らない。
　
「うん、お守りと弁当のお陰で、筆記も面接も快調さ。
　合格するぜ、多分」
「そう、おめでとう！　トライブ……」
　笑わなきゃ――思うのに、媛花の顔は沈んで行く。
　この人は空大生だ。
　４月になれば、空京へ行ってしまう。
　もう、自分と（成り行きとはいえ）同棲することはない……。
「……ありがとう、トライブ」
「礼を言うとしたら、俺の方さ。サンキュな」
　トライブは軽い調子で、肩に手を回す。
「いや、ホント！
　家族が出来たみたいで悪くなかった……いや、すげぇ楽しかった」
　
「それだけ？」
「え？　媛花ちゃん？」
「私は、『家族』？」
　スッと目を閉じる。
　だが、トライブに反応はない。
（……？）
　媛花はそっと片目を開ける。
　なんと！　
　トライブは鼻血を吹いて倒れていた。
「も……う、やんなっちゃう！！」
　媛花はティッシュを渡すと、ついでに軽く額に唇を押しあてるのであった。
「こちらこそ、ありがとう……これからもよろしく、ね？」
「う、うん、もちろん、俺も！！」
　立ち上がったトライブは、そのまま彼女を追いかけようとする。
　窓から、微風。
　机上の手紙を巻き上げる。
「あ、マレーナさんから預かった奴！」
　媛花はハシッと受け止めると、トライブに差し出した。
「蒼学の封書？　何だろう？」
　トライブは封を切って、紙を取りだす。
「なになに……留年通知書？
　出席数不足で卒業できません…って、マジかぁっ！？」
「…………」
　
　２人の未来は果てしなく明るいのであった。