葦原明倫館

リアクション

１３．エピローグ〜桜の木の下で〜
　
　……数日が過ぎた。
　桜は花を開き、今を盛りと咲きほこっている。
　
　４月――。
　
　あれほどアツく燃えた受験戦争は、既に収束の時を迎えている。
　受験生達の結果は、どのようなものであったのだろうか？
　
　■
　
　キヨシの結果は惨憺たるものであった。
　大学のではない、プライベートのことだ。
　
　先ず、歩から「友達宣言」を受けている。
　その上、下宿の全員から「ロリコン疑惑」を持たれていた。
「確かに会場に行く時、菫ちゃんを頼ったっけ？」
　ぼんやりと思い浮かべる。
　ヒポグリフに同乗した時の、彼女の顔。
　あの時の、悪魔のような笑みを、キヨシは未だに忘れない。
『志方ないわね。
　あたしが送ってあげる。
　ほら、乗ってしっかり掴まるのよ』
　だが、つかまる所がなく結果的に抱きしめる様な形にはなった。
　それを証拠に、菫は風潮して回ったのだ。
「女の子って、わからないよなぁ……」
　だが、彼が一番こたえたのは、マレーナからの憐みの視線だ……。
（よし！　こうなったら。
　空大に受かって、絶対下宿を出てってやる！）
　まともな彼女を作りまくってやるんだ！　そう思う。

　そして、合格発表日当日――キヨシは、合格した。
　
「う、さ、桜が……」
「咲いたね？　おめでとう！　キヨシさん」
　誰かが言った。
（え？）
　聞覚えのある声で、キヨシは振り返る。
「あれ？　朱美さん」
　キヨシはそーいえば、と思う。
　朱美の名前はなかった、受験生なのに。
「違うんだ、キヨシさん」
　朱美は困惑した様子で、伊達メガネをかける。
「う、え……ええっ！？
　騎沙良　詩穂（きさら・しほ）！？」
　キヨシはポケットを探った。
　バラバラと秋葉原四十八星華のブロマイドが落ちる。
「うん、ごめんね？
　今まで隠していて」
「で、ででで、でも。
　ど、どどど、どうして？」
「だって、定期入れの中に入っていたでしょ？
　詩穂のシークレットレア」
「定期入れ……って、ああっ！？」
　最初の出会い。
　抜き打ちの持ち物検査が脳裏を駆け巡る。
　真っ白な灰になったキヨシに、詩穂はニッコリと笑いかける。
「『本気で空京大学に受かりたい！』
　そんな人たちが集まると伺って、
　同じ受験生を演じながら、影ながら皆さんの応援をさせて頂きました。
【くうだい案内嬢】として、
　皆さんの夢を叶える手助けをするために。
　同じキャンパスで皆さんを学べる日を詩穂は夢に夢見て」
「し、詩穂ちゃん……」
「合格祝いにブロマイドにサインしてあげる☆」
「最後まで、『白星』なんだね」
「ようこそ、『くうだい☆』へ！」
「やっぱり、『白星』だし……」
　呆けたキヨシは、呆けたままサイン入りブロマイドを受け取った。
　
　抜き打ち検査と、
　部屋破壊の日々がよみがえる。
　
（「空大アイドル」って、変わり者だったのか……）

　この瞬間、キヨシの中で、何かが壊れて行った――。
　
　■

　キヨシを皮切りに、下宿には吉報が次々ともたらされる。

　空大を受けたものは、ほぼ全員合格。
　信長の祝辞を受けて、入学式に向けて空京へ上京して行った。

「ここを出ても、
　おぬしらは、わしの下宿生達なのだ！
　ゆめゆめ空大制覇の野望を忘れるでないぞ！」
「は、オーナー様」

　そうして、下宿生達は１人、また１人と巣立って行く。
　だが、信長の意向で、部屋はそのまま残された。
「空大生」として受験生達を導く、その日の為に。

　■
　
　ただ、１人。
　椿薫だけは、合格者欄に名前が無かった。
　代わりに、「助手」の欄に名前がある。
「へ？　どういうことでござる」
「そういうことでござるよ」
　ほっほっほ、と近づくのは、「のぞき学」の教授だ。
「『のぞき学』に学歴は必要ないさ。
　君には、有り余る熱意がある。
　立派な学者だ！　私の片腕になって欲しい」
「き、きょきょ、教授殿！」

　薫の未来は明るいようだ。
　
　■
　
　アーミア・アルメインス（あーみあ・あるめいんす）は、合格発表の直後に夜露死苦荘を訪れた。
「あの、ミネッティ・パーウェイスは、ここでお世話になっているでしょうか？」
　丁重に下宿生に尋ねてみる。
　
　そうして呼び出されたミネッティは、モヒカン桜の下で詰め寄られた。
「ここにいるって聞いて。
　飛んできたのよ？　どれだけ心配したことか！」
「ごめんなさい、ごめんなさい！　アーミア」
　ミネッティはビビリながらも、幾度も頭を下げる。
「でもね、どうしても受けたかったんだ！　空大」
「空大受けた！？
　何を勝手な……。
　それで受かったの？」
「うん！」
　ミネッティは胸を張る。
「当然でしょ！」
「ヴァイシャリーを離れるって事よ？　本気なの？」
　アーミアは大きく息を吐く。
　だが、ミネッティの決心は固い。
「じゃあ、あたしも行くわよ。　パートナーでしょ？」
「本当？　アーミア！　大好き！」
「飛びつく相手が違うでしょ？」
　アーミアは管理人室を指さす。
「御礼言ってこなきゃね？」

「マレーナさんのおかげで無事合格できました。
　本当にありがとうございます！」
「たまに遊びにいらして下さると嬉しいわ」
　２人を眩しそうに眺めて、
　管理人室のマレーナは、ミネッティの合格心から喜ぶのであった。
「私は、いつまでもここにおりますでしょうから」
　
　■
　
　では、合格者以外の者達はどうなったのであろう？
　
　■
　
　手伝いの者達は、そのまま残った。
　受験しなかった受験生達は、信長の下、さらなる受験地獄へと導かれる。
　その中に、今年からはレッサードラゴン達の姿も加わったようだ。
　多くは下宿生達に退治された後、はにわ茸に説得されたものであった。
　カナンのグレータードラゴンが、空大に通ってる捏造写真を信じ込んで。
　
「グェ、クウダイ……」
「オーナー命令ハ、絶対ナンダナ……」
　根が真面目な彼等は、「干し首講座」の優秀な生徒達だ。
　しかして、彼等が信奉しているのは、ゲブーである。
「『クウダイ』は『食ウダイ』……ナンダナ。
『食ウダイ』最高ッ！」
　ということらしい。
　そうして、日々ロザリンド・セリナの手料理に舌鼓を打つのであった。
「まぁ、グルメですね！
　腕によりをかけなくては！！」
　ロザリンドはドラゴン達の舌にかなう「高級食材捜し」に奮戦する。
　
　夜露死苦荘の食費は異様に高くなっていき、徐々に経営を圧迫しつつあるようだ……。

　■
　
　そして、ドージェの墓前。
　
　今は葉桜となった木陰で、マレーナは１人跪いていた。
「キヨシさんですが、ドージェ様」
　マレーナはふふっと笑う。
　キヨシからの手紙を、マレーナはポケットから取り出した。
「空大に入りましたの。
　何でもトラウマから、『アイドル研究会』とやらはあきらめてしまったとか。
　『手形』の件で、下宿にも戻ってこれないそうですわ」
　手紙に視線を落とす。
「それから、『女の人は、怖い。もうこりごりだ！』ですって！
　……て、私の事も？」
　手紙をしまう。
「殿方って、面白いですわね。
　そうは思いません事？」
　
　風が駆け抜けた。
　荒野の砂塵が、この葉を揺らす。
　
「もう、あなたは１人で大丈夫ですわね？
　そして、私も……」
　
　手の平を見た。
　この手をつなぐのは、誰になるのだろうかと。
　
「それでは、ごきげんよう。ドージェ様」

　裾を払って、立つ。
　下宿に向けて、歩き始めるのであった。
　
　新たな下宿生達を、迎え入れる為に――。
　
　完了