葦原明倫館

リアクション

１１．ドラゴン襲来〜下宿を守ろう！〜
　
　キヨシとマレーナが戻った下宿では、最後の攻防に備えて下宿生達が右往左往していた。
　
　同刻・天守閣。
　
「状況を報告せい」
　信長が、用務員・唯斗に命じて状況報告をさせる。
「ふむ、すると。
　もはや人員は出尽くしたというのだな？」
「はっ」
　唯斗が重々しく頷く。
「あと数匹なのだ！
　誰ぞおらんのかっ！」
　きえいっと、龍骨の剣で空を斬る。
「小型結界さえ、あれば……」
「いえ、まだ望みはあります」
　スッと地上を指さした。
　嬉々として、ドラゴンに向かう３つの点がある。
「うむ、干し首講座の教師か」
　なるほど、と頷く。
　満足そうに、定位置へと戻るのであった。

　■
　
「わぁい♪　元気なお客さまがたがたくさん！」

　藤原　優梨子（ふじわら・ゆりこ）が部屋から飛び出したのは、とどのつまりが「ライフワーク」の為だった。
　決して、受験生達を送り出して暇々だったから――な訳ではない。
「ふむ、干し首になって頂くにせよ下宿生として入居して頂くにせよ、
　まずは黙らせないといけませんね♪」
「げ！　お嬢！」
　宙波　蕪之進（ちゅぱ・かぶらのしん）が聞き咎める。
「そ、それは。
　本気でおっしゃっているんで？」
「あら、私が本気でなかったことなんて、ありましたか？」
　蕪之進は空を見上げた。
　ドラゴンの目に、ギロッと睨まれる。
「よし、お嬢、こいつはとっとと尻に帆かけて逃げ……
　うぅん、なんでもない！」
　途中で首を振ったのは、優梨子に睨まれたから。
「おれ、がんばる！」
　涙目で、まずは準備に励む蕪之進なのであった。
「迷彩塗装に、光学迷彩……ああもう、俺を敵と見定めるなー！
　お嬢のところだけに行けー！」
　急降下し始めたレッサードラゴン達に訴えるが効果はないようだ。
　
「行きますよ、みなさん！」
　優梨子が嬉々として告げて、戦闘ははじまった。
　
　地獄の天使、強化光翼、黒檀の砂時計と、機動力に重点を置く。
「ではまずは、みしるしを！」
　半ば透けた、影の翼で素早く飛び回る。
　歴戦の必殺術で弱点を見極めてから、龍骨の剣で一撃！
　カクッとドラゴンの首が不自然な具合に折れ曲がる。
「おっと、でも、これでは気絶くらいですよね♪
　ドラゴンですもの！」
　では、と遠慮なく吸精幻夜でスタミナ補給を行う。
　それでも追い付かない場合は、懐からゆるスターを取りだした。
「夜露死苦荘名物講座・講師の意地を見せますよー！」
　優梨子の戦いは続く。

　亡霊　亡霊（ぼうれい・ぼうれい）は無表情のまま、上空を見上げていた。
　亡霊さん！　と優梨子は片手を振る。
（そうです！）
　優梨子は彼に空飛ぶ魔法↑↑を付与する。
　これで彼も、心置きなく空中戦を楽しめるはずだ。
（まずはこの連中を叩きのめせば良さそうだな。
　ふむ、面白い……！）
　亡霊はベルフラマントを纏った。
　不意打ちで、首を狙うつもりらしい。
　優梨子にならって、黒檀の砂時計を使う。
　殺気看破とディテクトエビルについてはやめる。
　殺気も害意も待機中に満ち満ちて……つまり、敵味方の判別すらつかない状況だ。
（ゆくぞ！　優梨子）
　そうして、優梨子と共に、亡霊はドラゴン達のみしるしを求めていくのだった。
　
　■
　
「だが、もはや戦える者は、奴らくらいのものだな」
　戦闘用ドリルを構え、ガイウス・バーンハートは管理人室にいた。
　背に、マレーナとキヨシを護っている。
「キヨシくん、小型結界の事は知っているのか？」
「え？　ああ、あのお守りのこと？」
　キヨシは目を点にする。
　この期に及んで、このドラゴニュートは何を言い出すのかと。
「あれが、だな。キヨシをパラミタに留めておいたのだ」
　そうして、ガイウスはパラミタと地球の歴史を話す。
　なぜ、契約者だけがパラミタを歩き回れるのかということを。
「じゃ、じゃあ、本来は。
『パートナー』契約のない地球人は、『小型結界』がないと居られないんだ？
　パラミタには」
　サッと顔が青くなる。
　カレンが指摘した「小型結界」意味は、このことだったのだ。
「あのドラゴンは、みんな……僕のせいなの？
　僕がここから出ていけば、皆は助かるんだね？」
「いや、方法はある」
　ガイウスは深い息をついて、携帯電話を見た。
　和希からの連絡はない。
（もはや選択の余地はない、か）
　マレーナ、と振り返る。
「キヨシと契約すれば……彼は契約者になれるのだ。
　夜露死苦荘は救われる」
「わ、私が？　キヨシさんと……」
　マレーナは胸に手を当てる。
（ドージェ様……）
　だがその顔は、キヨシではなく窓に向けられた。
　先刻まで傷だらけで戦っていた、ナガンの幻が見える。
「マレーナさん……君は……」
　マレーナの視線を追って、キヨシは絶句する。
　
　おーい！　と元気な声が聞こえたのは、その時だった。
「駿河北斗、参上！
　加勢に来たぜ！」
　小型飛空艇ヘリファルテに乗った少年が、片手をあげた。
　その手にはしっかと「小型結界」がある……。