葦原明倫館

リアクション

第７章　あけましておめでとう！

「アレナー！」
　空京神社の境内に、男性の軽快な声が響いた。
　アレナ・ミセファヌス（あれな・みせふぁぬす）が巫女のバイトをしていると聞いて。
　すっとんできた大谷地　康之（おおやち・やすゆき）は、境内を探しまくって、授与所でお守りを渡している彼女を発見したのだ。
「あけましておめでとう！　今年もよろしくな！」
　声をかけるとすぐにアレナは康之に笑顔を向けて。
「おめでとうございます。今年もよろしくお願いいたします」
　と頭を下げた。
　途端、パシャパシャとシャッター音が響く。
　カメラや携帯電話を持った者が、アレナや巫女の少女達を撮影しているようだ。
「その巫女服、すっげぇよく似合ってるぜ！」
　康之だって、撮って写真を飾っておきたくなるくらい、アレナの巫女装束姿は神秘で綺麗だった。
「……せっかくだから拝んでおこう。なんとなくご利益がありそうだ」
　手を合わせて礼をすると、アレナが、ふふっと声をあげて笑う。
「私は何の力も持っていないので、こちらの神社の神様に祈願すると良いですよー」
「いやいや、アレナは力もってるぜ。嬉しい気持ちになったしな！　アレナ今日は何時まで働くんだ？　休憩時間は？」
「今日は日が暮れるまでここでお仕事です。休憩はもう少ししたら入ります」
「そうか、それじゃ休憩時間に一緒にお参りしようぜ」
「はい」
　そう約束をすると、邪魔をしないようにと康之は一旦アレナの側から離れた。
「っと、そういえば優子さんも来てるって話だったよな……掃除してるとか」
　竹箒を持って掃き掃除をしている巫女は――１人しかいなかった。
　地面を見て真剣に掃除をしているが、時々鋭い目を参拝客に向けて、事件が起こらないかチェックをしているようだった。
　その身長の高い巫女――神楽崎　優子（かぐらざき・ゆうこ）に康之は駆け寄った。
「あけましておめでとうございます！」
「大谷地か。おめでとう」
　手を止めて優子が軽く笑みを見せた。
「授与所でアレナと会ったんだけど、すっげぇ似合ってた。優子さんも、巫女服に合ってますよ！」
「そうか、それは良かった。
　確かアレナ、もうすぐ休憩時間のはずだから、キミが連れ出してあげてくれるか？　あの格好のままで休憩に行こうとすると、カメラを持った参拝客に捕まってしまうようでな……」
　色々質問をされたり、写真を撮られたり、握手を求められたり、拝まれたりして、休憩に出れなくなってしまうそうだ。
「わかりました。休憩室まで護衛させていただきます！」
　元気に康之はそう言うと、アレナの側で彼女を待つことにした。

　そして休憩時間。
　アレナは普段着に着替えて、康之と一緒に境内を回ることにした。
「それにしても、髪伸ばしてるのなんでだろうって思ってたけど、この時のためだったのかぁ」
「はい。ゼスタさんに切るなって言われてたんです」
「ゼスタも先を見据えているなぁ」
　普段着に着替えてはいたが、アレナは髪の毛を一本に縛っている。
「ところでその髪ってずっと伸ばすのか？　切るんだったらなんかもったいないな」
「勿体ない、ですか？」
「うん。前の髪型のアレナも可愛かったけど、今の髪型もアレナに合ってていいなぁって思ってたんだ」
「そうですか？　それならもう少し長いままでいます……。あったかい、ですし」
　そう言って、アレナは嬉しそうな笑みを見せた。
「そっか。うん、冬の間は長い方が温かそうだもんな！」
　うんうんと康之は頷く。
「それじゃ、お参りに行こう！」
「はい！」
　十数分並んで拝殿の前にたどり着いた康之は、パートナーの某から聞いた作法の通り、お辞儀をして、賽銭を入れて鈴を鳴らし、二礼二拍一礼して、願い事を唱える。
（今年もアレナが笑顔でいられるよう全力を出せますように）
　神様であっても、アレナを笑顔にしてほしいと頼みたくはなかった。
（たとえ神様だろうと、アレナを笑顔にする役目は譲れえな！）
　隣でアレナも目を閉じて、何かを祈願している。
　目を開けたアレナと笑い合って、授与所へと向かう。
「おみくじを引くぞ！　狙うは大吉一択！」
「頑張ってください！」
「頑張るけどアレナ、ちょっと手握ってくれるか！」
「え？」
「アレナの巫女さん補正で運気を呼び込むぜ！」
「……はいっ」
　アレナは両手で、康之の右手を包み込んで、そっと目を閉じた。
「康之さんに沢山の幸せが届きますように。毎日笑顔でいられますように」
「ありがとうアレナ！」
　目を開けて微笑を向けてきたアレナに、感謝をしてから。
　康之は念を籠めながらおみくじを引いた。
　そして……。
「大吉……じゃねぇ！？」
「大吉、じゃないですね……大々吉？」
「うおー、大吉の上か、これは？」
　全ての項目に、期待のもてる言葉が沢山書かれている。
「アレナの巫女さん補正、さすがだぜ！」
「今年最初の幸せ、ですね」
「そうだな。次は絵馬、書こうぜ！」
「はい」

　それぞれ絵馬を貰って、マジックで記していく。
「俺の書くことはもう決まってるぜ！」
　康之はさらさらっと文字を書いて、絵馬をかけた。
　書かれた言葉を見て、アレナが嬉しそうな笑みを康之に向けた。
　それから、アレナも康之の隣に自分の絵馬をかけた。
　書かれていた言葉は、彼の手を握りしめて言っていた言葉と、一緒だった。
「オレに合わせてくれなくても大丈夫だぞ？　優子さんのこととか、願いたいだろ？」
「別の神様にお願いします。康之さんのことも、もっといっぱい。初詣は沢山の神社やお寺を回ってもいいそうなんですよ！」
「そっか、ありがとアレナ」
「ありがとうございます、康之さん」
　礼を言い合って、微笑み合って。
　一緒に笑顔で過ごせる時間を、大切に楽しんでいく。