空京大学

リアクション

　
　
ＬａｓｔＰａｒｔ.　帰還
　
「全員の乗船を確認いたしましたわ」
　オリガ・カラーシュニコフの言葉に、
「よっしゃ！」
とヨハンセンは頷いた。
「それじゃあ、出航だ！」
　最後まで助手を務めさせて欲しいと言うオリガの希望を聞き入れて、アウインは帰路もその役目をオリガに譲って見張り台に乗り込んでいる。
「出航！」
　ヨハンセンの言葉を反復して、オリガも唱和した。
　白鯨の背から、飛空艇が飛び立つ。
「お願いがあるのですが」
　白鯨を見つめながら、オリガは言った。
「あの鯨の前を通り過ぎてくださいません？」
「嬢ちゃん、粋だねえ」
　ヨハンセンは笑ってそう言うと、操縦桿を傾ける。
　飛空艇は、白鯨の視界前方を、大きく旋回した。
　その巨大な目が、うっすらと細められたように見えたのは、オリガの目の錯覚では無かったと、そう思う。
　ヨハンセンは何も言わなかったが、まるで白鯨と同じように見える表情で目を目元を和らげていた。


　密航紛いの行きとは違い、帰りは木箱ではなく、飛空艇のデッキで、夜薙綾香は、自分に集められるだけ集めた、オリハルコンのデータを見つめて、溜め息をつく。
「……人知を超える力、か……」
　フリッカは、オリハルコンの存在が大陸に知られ、広まることを恐れていた。
　白鯨は長い長い年月、決して大陸には近づかなかった。
「…………まあ、いつか、人にとって役立つ日も来るであろう」
　そう呟いて、綾香は、オリハルコンのデータを封印した。


「そういえば、変なニオイもしなかったけど、いいニオイもしなかったよ」
　ご飯の匂いとか。
　ファル・サラームは、街の中のことを思い出して、そう言った。
「街の人達を幻で作っちゃうなんて、オリハルコンてすごいね！」
「それだけ、フリッカの心が寂しさに満ちていたということか」
　早川呼雪が呟く。
「シキさん、街が幻だって、最初に気がついたんだね！
　でもそうゆうの、教えてくれたらいいのに〜」
　ぶうぶう文句を言うと、シキは苦笑して肩を竦めた。
「……まだ何か、あるのか？」
　その様子に、呼雪はピンと気付いて訊ねる。
「いや……ここからは推測だから」
　首を横に振るシキに
「教えて！」
とファルが詰め寄る。
「教えてくれないと、頭からかじりついちゃうよ！
　ボク、おなかすいてるんだから！！」
　覿面だった。
　シキは、行きの船の中でのファルの食べっぷりを見ている。
　わかったよ、とシキは両手を上げて降参した。
「……寂しかったのは、あの子だけじゃなかったんじゃないかな、と」
「え？」
「だからさ。背中に街を乗っけてそこに住んで貰ったのも、誰も居なくなって尚、その人達の幻を造ったのも、一人で遠海を漂っているのが、寂しかったからじゃないのかな」
「……あ、そっか」
　ファルも気がつく。
「クジラさんだね……」
　白鯨が、自らオリハルコンの力を使って、それを成した。
　そう考えると、あの街の成り立ちにも納得できた。
「そういうことか……」
　

　フェイは悩んでいたようだが、フリッカに諭され、白鯨の街に残らず、共に帰路についている。
　いつかまた、と、口先だけではない約束を交わした。
　その日はきっと来るのだと、確信できる。
　きっとフェイは今回のように、いつかまた、何とかして空に旅立ち、何とかして白鯨を見つけ出すだろう。
　そしてその時にはまた、この中の誰かが、フェイと共にフリッカに会いに行くのかもしれないな、と、そう思った。

　
　ツァンダの飛空艇発着所に戻ったトオル達は、あっさりと捕まった。
　ここは逃げない方がいい、と相談しあった結果でもある（一部、密航で帰って来た者は密かに逃げたが）。
　だが、こっぴどく叱られはしたものの、特に刑罰らしきものは受けなかった。
　それは、出航前、トオルがウラノスドラゴンを探す為に空賊を探している、という噂が、それなりに広まっていて、クイーン・ヴァンガードの、今回の作戦を指揮するはずだった、初心者チーム作戦指揮官の耳にも入っていたこと、明らかに賊とは思われない学生達の集団であったこと、そして、とりあえず空賊の一味を捕縛したことで、プラマイゼロ……には、ならなかったが、恩赦が出たのだ。
「そんなことをやっている暇があったら、依頼でも受けて事件をひとつ片付けなさい」
　最後に、大きな溜め息と共にそう言われて、放免となった。


「最後ちょっと締まらなかったけど。ありがとな、皆」
「ま、終わりよければ、ってことで」
　トオルが礼を言って、笑い合って、再会を約束して、別れる。
「またな」
　またそのうち。

　誰もさよならと言わなかった。









　ところで。と、トオルはシキに訊ねた。
「おまえ、ウラノスドラゴンがどんなんか知ってるんだろう。いい加減教えろよ」

　ところで。と、アウインはヨハンセンに訊ねた。
「親分、ウラノスドラゴン知ってるみたいだったっすね。何なんです？」

　ああ、そのことか、とシキは言う。
「アトラスは、居るけど、見えないだろう。ウラノスドラゴンも、同じ」

　ああ、そのことか、とヨハンセンは言った。
「今時の若い奴はあまり言わなくなっちまったがな。
　昔は、飛空艇乗りが一人前になると”ウラノスの加護があるように”ってな祝辞を送ったもんさ。
　ドラゴンが成龍になった時もそうだって噂を聞いたことがある」

　ふうん、とトオルは空を見上げた。
「……でも、居るんだよな？」
　アトラスも、その存在を感じ取れることがある。
　それなら、いつかは、と、トオルは思った。











■ＮＰＣリスト■

●トオル・ノヴァンブル（１８）
　スナイパー。単純お馬鹿さん。

●磯城・グレイウルフ（２２）
　グラップラー。呑気者。実は漢字の名前でした。

●フェイ・ハウリングスペル（１４）
　行動力があるんだか無いんだか。

●フリッカ・プレジーナ（５ＯＯＯ〜）※外見年齢１０歳
　”彷徨える島”の唯一の住人。

●ヨハンセン・アルマース（４３）
　フリーの飛行船操縦士。面白そうなことが好き。

●アウイン・ワルデラ（３６）
　ヨハンセンの助手。ちょっと気弱。