天御柱学院

リアクション

　
　
　そして洞窟の奥へと進む一行は、その場所に出て、思わず竦み上がった。
　道は総じて広く、天井も高く、イコンでも楽々通れる洞窟だった。
　けれどその場所はまた更に広い。
　そして、そこには大量の龍が屯していたのだった。
「ひ、ひええ……」
　思わず、るるとラピスはひしと抱き合う。
　龍はうずくまったり、落ち着かなげに頭を振ったり、色々だが、総じて興奮しているように見えた。
「……この龍、『災厄の龍』ではありませんか」
　テスタメントが言った。
「『災厄の龍』？
　あの、契約者じゃない地球人がパラミタに入ると襲ってくるっていう、あれ？」
　真宵が訊く。
「だとすれば、龍というか、むしろ自然現象の具現化のようなものでございますね。
　契約者である我々には襲って来ないはずですが……」
　クナイはちらりと北都を見る。『禁猟区』は反応していない。
「でも、何か、すっごい敵意があるっていうか、凶暴な感じがするっていうか……」
　ちょっとしたきっかけで、一斉に襲い掛かって来そうな、一触即発の張り詰めた空気がある。
　この数の龍に襲われたら、ひとたまりもないだろう。
「行こう」
　ポケットに意識をやってから、北都が言った。
「大丈夫。ただ進むだけなら、彼等は何もして来ないよ、きっと」
　刺激しないように、そっと進む。
　息もできないような緊張の時間が暫く続き、一時間ほどして、彼等はようやく龍達の群れる空間を抜けたのだった。

「……で、その後もう何日経ってるの」
　げんなりと言う真宵に、ラピスが羅針盤を見た。
「多分、エリュシオン領まで入っちゃってると思うんだ」
「ということは、ここは“龍の背山脈”の中かな」
　北都が言う。
「あと何日かかるの……」
　あの道を戻るよりは、先に進む方がいい。
　そういう思いでいるものの、どれくらい歩けば奥まで行くのか。
「多分、もう少しだよ」
「何故解る？」
　燕馬が問う。
「るるのシックスセンスがそう告げてるの」
　さあ、もう少し頑張ろう！　と、一行は今日も歩き出す。


　奥底から、光が見えていた。
　日光ではない。
　青いような、碧いような、白いような――

　到達した場所は、広大な空間だった。
　奥の壁が見えないほど広く、天井は、光が届かないほど高い。

　巨大な光源は、龍の形をしていた。

「何これ……！」
　真宵が叫んだ。
　輝く龍。彼等は息を呑む。

　輝く龍は、身じろぎして、頭を下げ、侵入者達を見た。
　緊張が高まるも、龍はただ、じっと見ている。
　敵意は感じられなかった。特に好意的な雰囲気もない。人と同じ感情は存在しないのかもしれない。
「あなたは、誰？」
　北都が訊ねた。
『私は、核。この山脈の核』
「では、もしやあなたが、最近の地震を起こされているのですか」
　クナイが問うと、龍はぶるりと頭を上げ、身を震わせた。
『そうだ』
『違う』
『私は逆らえない』
　北都達は顔を見合わせる。
「どういうことですか。我々に、何かできることがございますか？」
『ああ、どうか、ウラノスを鎮めて欲しい』
『ウラノスの嘆きに反応し、自らの暴走を抑えきれないのだ』
「ウラノス……？」
「誰それ」
　るる達は顔を見合わせる。
『どうか、私が私を忘れてしまう前に』
『まだ抑えていられる内に』
「ウラノスを鎮める為には、どうすればよろしいのですか？」
『地底に』
『天空に』
『世界樹を護って、彼はいる』
　その時、びくり、と、不自然に龍が震えた。
　ぐらりと足元が揺れる。
『ああ、どうか』
　その言葉を最後に、北都達は光に包まれた。


　ぽかん、と見つめる視線と出会う。
　気が付けば、北都達は外にいた。
　それも、滑らかな岩肌の上。
「びっくりしたのです」
　と、そう言ったのは、ハルカだった。
「何じゃ、おまえら、いきなり？」
　突然目の前に現れた北都達に、光臣翔一朗が声をかける。
「……此処は何処？」
　北都は訊ねた。




　彼等が転送されたのは、ルーナサズの龍王の卵の上だった。

　話を聞いたイルダーナは、表情を曇らせた。
「エレメンタルドラゴンか……」
「エレメンタルドラゴン？」
「だが解せねえ」
「エレメンタルドラゴン？」
「いくらウラノスが我を忘れたとしても、パラミタを滅ぼすような働きかけをするはずがねえ」
「もしもし？」

「パラミタ世界を形成し、司る、高位の精霊のことです」
　思考に陥るイルダーナに代わって、苦笑したイルヴリーヒが、疑問符の飛びまくっている真宵達にそう説明した。
「パラミタの自然を司る精霊達が、世界の何処かにいると言われいます。
　その全てが必ずしも龍の形をしてはいないでしょうが」
「僕達が会ったのは、大地の精霊龍？」
「そういうことでしょう。しかし変です」
「ウラノスの嘆きに反応して、というところですか」
「ええ。
　ウラノスドラゴンはパラミタの守護神です。アトラスと対を成し、天空に在ると言われている」
　北都やクナイ達の質問に答えながら、イルヴリーヒも思案に暮れる。
「第三者の介入があるんじゃねえのか」
　難しい顔をして、イルダーナが呟いた。