天御柱学院

リアクション

――今から約２時間前に遡る。
――その時の講堂にて

「……どうやら居なくなったみたいだな」
　入り口から中の様子を探るエヴァルト・マルトリッツ（えう゛ぁると・まるとりっつ）が呟き、講堂の中へ入る。その後を、黒崎　天音（くろさき・あまね）とブルーズ・アッシュワース（ぶるーず・あっしゅわーす）が続いた。
「しかし一人は捕まってしまったようだな……」
　ブルーノが呟く。
「考えても仕方ない。早いところ調べるぞ」
「ところで、気になるところがあるって言っていたね」
　天音が言うと、エヴァルトが扉を指差す。
「ああ、やっぱりこの扉だ」
「その扉か……しかし開かぬのではないか？」
「そう見せかけて……実は「横に開くとかだったりしてね」って話を遮らないでくれ！」
　悪い悪い、と天音が笑う。
「でも、やっぱり同じ事を考えるんだね」
「ということはそっちもか……まぁいい、何でも試してみるもんさ……ふんッ！」
　そうやって、エヴァルトが思いっきり横に扉を引いた。

――あっさりと、扉が横にスライドし、そこから外の風景が映し出される。

「……マジかよ」
　思わずエヴァルトが呟く。
「解っていてやったのではないのか！？」
「いや……冗談のつもりでやったんだが。と、とにかくこれで出られるぞ！」
「あ、僕は残るよ」
「天音！？」
「だって、これで逃げたらつまらないじゃないか。もうちょっと中を見てみようと思ってね」
「……お前という奴は」
　呆れたようにブルーノがため息を吐いた。
「……まぁいい、俺は先に脱出させてもらうぞ」
「うん、お疲れ」
　天音達に見送られ、エヴァルトは外へ足を踏み出した。

――そして、約１時間前の講堂にて。

「……やったか？」
　日比谷　皐月（ひびや・さつき）が投げつけた爆弾の煙が晴れると、扉が姿を現した。
「……ふむ、やってないな」
　その扉を見てマルクス・アウレリウス（まるくす・あうれりうす）が呟く。
「あー、やっぱ駄目か……」
「爆弾といっても、そこまで威力は高く作っていないからな。仕方あるまい」
「ボクの爆薬が残っていればなぁ……」
　非不未予異無亡病　近遠（ひふみよいむなや・このとお）が悔しそうに呟く。理科室でのイザコザで、折角の爆薬がパーになってしまったのだ。
「でもこの扉……ただの扉ではございませんね」
「うむ、見た目は木材ではあるが……素材は完全に別物であろう」
　扉を触りつつアルティア・シールアム（あるてぃあ・しーるあむ）とイグナ・スプリント（いぐな・すぷりんと）が呟いた。
「多分金属だと思いますよ」
　爆破の音を聞きつけたザカコ・グーメル（ざかこ・ぐーめる）が言った。
「先ほど自分がハンマーで叩いてみたんですけど、感触は金属のそれでしたから」
「ただの金属とも思えませんわ。先ほどの爆弾がいくら威力が低いと言っても、多少は傷が入るはず。けど傷一つついていない……」
「……ボク達の爆弾でも、爆破できたか疑わしいですか」
　ユーリカ・アスゲージ（ゆーりか・あすげーじ）の言葉に、近遠が考える仕草を見せる。
「どうだそっちは……と、その様子だと駄目だったのだろうな」
　皆の顔を見て龍滅鬼　廉（りゅうめき・れん）がため息を吐く。
「残念ながらその通りだ。そっちは何かあったか？」
「いや、隅々まで探してみたが見事なまでに何もない」
「ボクが通れる隙間もなかったよ……」
　キャロ・スウェット（きゃろ・すうぇっと）がつまらなそうに言った。
「虫一匹入れない、というのはこのことですかな。僅かな綻びもない……想像以上に手ごわい建物でありますな、ここは」
　陳宮　公台（ちんきゅう・こうだい）が一人頷いた。
「扉もそうだが、壁も相当硬い。俺がちょっと斬ってみたが、傷一つつかなかった。恐らく同等かそれ以上の素材が使われているのであろう」
　廉が言うと、皆ため息を吐いた。
「でも、やはりこの扉が怪しいですよね。さも『ここから出ろ』と言わんばかりですし。出るとしたらここからになるんじゃないですか？」
　南部　豊和（なんぶ・とよかず）が扉を見て呟く。
「けどどうやったら開くんだろうな……電子制御でもしてるのか？」
「どうだろうな……それらしき装置は見当たらんぞ」
　皐月の言葉にマルクスが扉を見据えて言う。
「外部に設置されてる可能性もあるが……そこの掲示板は？」
「残念ながらそれもなさそうだ。先ほど豊和を担いで確認したが、特に何も無かったそうだ」
　レミリア・スウェッソン（れみりあ・すうぇっそん）が言うと、豊和が頷いた。
「壁にはめ込まれて外せませんでしたし、付近にスイッチや鍵らしき物もありませんでした」
「そうですか……完全に手詰まりですね」
　近遠がため息を吐いた。
「……掲示板、か」
「レミリアさん、どうしました？」
　掲示板を見つめるレミリアに豊和が問いかける。掲示板の数字は絶えず動き、減っていっている。
「最初のアナウンス……制限時間が過ぎた場合に関しては何も言っていなかったな」
「そういえばそうですね」
「……まさか、ここが爆破されるとかないよな、と思ったんだが」
「……ははは、まさか、ねぇ……」
　豊和は笑っていたが、顔が引きつっている。他の者も『無くは無い』と思ったのか、その表情に焦りが生まれる。
「やはりその扉をもう一度念入りに調べてみましょう。何か見つかるかもしれません」
「けど鍵穴も無いし、押しても引いてもびくともしないぞ？」
「……鍵穴も無い、押しても引いてもびくともしない、か」
　皐月の言葉を、廉が繰り返すように呟く。
「どしたの、廉お姉ちゃん？」
「……いや、まさかな」
　キャロに聞かれるが、廉はただ首を横に振った。
「何か思いついたのですな？」
「いや、何でもないんだ。気にしないでくれ」
　公台に聞かれ、自嘲気味の笑みを浮かべ廉が言う。
「何か思いついたなら聞かせて欲しい。今は僅かな情報でも惜しいからな」
　マルクスに言われ、廉は諦めたようにため息を吐いた。
「本当にくだらないから笑ってくれてもかまわない……その扉、押しても引いても駄目なのだろう？　なら、横に引いたら……なんて事を思っただけだ」
「……はは、まさか、ね？」
　皐月が乾いた笑みを浮かべるが、皆何か思うように扉を見ていた。
「……無くは無いと思います。引き戸じゃなかったとしても、左右上下にずれたり回ったりするかも」
「跳ね上げ式、なんてのもあるかもしれないな」
　ザカコとレミリアが扉を見て言った。
「とにかく色々試してみよう。今の所手は無いんだ」
「ええ、賭けてみましょう」
　ザカコの言葉にレミリアが頷き、ドアノブを握る。
「まずは横に、か……」
　レミリアが手に力を入れて、横に引いた。

――がらがら、という滑車が動く音と同時に、ドアはあっさりと横にスライドした。

「……そのまさか、かよ」
　皐月が呟く。
「で、でもこれで外に出られますよ。早く出ましょう！」
「そ、そうですね！　皆さん、行きましょう！」
　突然の出来事に半分呆けていたが、ザカコと豊和の言葉に正気を取り戻し、皆外へと足を踏み出した。