天御柱学院

リアクション

　終点駅に着いた列車は無残にも”到着した”とは言いがたかった。
　停車位置が違うどころかホームと呼ぶべきところにすら列車はなく、レールの上にすら乗ってはいない。半分横倒しになった車両がタイルの地面を削り、ガラスと外装装飾をまき散らしていた。
　これで乗客に死傷者が（事前に死んでいるのは覗いて）出ていないというのがなんとも奇跡に近い。
　正確に例えるならば、その列車は”不時着した”と言うべきだろう。
　どこと知らない地を終着点にその列車は不時着した。そして、たった一度きりの走行にてそれはその役目を果たし終えていた。
　折り返しの列車も乗り換えもない。
　乗客たちは晴天のもといつもより低いホームへと足を降ろす。

　家路にも目的地にも着くことのない道に迷った者たちは、知らざる異世界の空と摩天楼を見上げていた。


１．それどころか、元世界だと君たちは行方不明である。

――Cf205

　スライド式の扉が乱暴に前へと蹴り開けられる。歪んだ鉄屑が地面で甲高い音を鳴らす。
「ぐへぇ……こんな粗雑な停車は初めてだよ……たぶん」
　小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）は半倒しの三号車から外へ出ると、制服に掛かった埃とガラスの粉を払い落とした。髪のセットも乱れている。
　壊した扉へと手を伸ばし、白磁の手を取る。
　美羽の手をしゃがみ取りアリサ・アレンスキー（ありさ・あれんすきー）は地面に降りた。
「ここは？」
「ホントどこなんでしょうか？」
　アリサと同じくベアトリーチェ・アイブリンガー（べあとりーちぇ・あいぶりんがー）が目線を彷徨わせる。見たことのない街並みに不安が掻き立てられる。ただ、
「ただ、どこかに似ている気がします」
　石とレンガの北欧的な街並みに、システマティックな浮遊装飾の広告と識別表示。何より遠くに見える巨大な鉄の壁とその向こうに見える摩天楼は、ベアトリーチェ見た街の様子は彼女に何処かの情景を想起させた。
「なんとなくティル・ナ・ノーグの【第三世界】を思い出すね」
　美羽もまた同じ事を考えていた。
「ティル・ナ・ノーグとは？」
「えーとですね……」
　疑問符を浮かべたアリサにベアトリーチェが端的に答えた。
　ティル・ナ・ノーグはパラミタ大陸南方にある妖精の国。そのハイ・ブラゼル地方にかつてあった４つの重層異世界のゲートのこと。その１つ、機械科学の進歩した架空の世界である【第三世界】のこと。
　しかし、それらの世界を繋ぐゲートはすでになくなっている。仮にここがその【第三世界】だとしてもハイ・ブラゼルもとい、元の世界に戻れる保証はない。
「ともかく、ここがどこかってことよね……」
　そう呟く美羽に野次馬の中から一人の男性が近づいてきた。
　彼女らも今気がついたが、周りには多くの人だかりができていた。当たり前だ。どこからともなく列車が街中に現れて横転したのだ。騒ぎを聞きつけて人が来ないわけがない。
　近づく男は規律的な服装をしており、腰には警棒らしきものも見えた。この土地の警察か自警団なのだろう。
「君たち……怪我は、大丈夫なのか？」
　驚くべきことなのか、それとも安心するべきなのか、彼の言葉を理解することができた。ともあれ、話ができるのは幸いだった。
　大手を振って快調であるとアピールする美羽。
「大丈夫だよ。それでおじさん誰？　ここはどこなの？」
「オレはこの国境の街の保安官だ。それで、君たちはどこから来たのだ？　もしかして、『ユニオン』の実験かなにかか？」
「いえ……実は何といえばいいのか……別の世界から来たというか……」
　と説明しあぐねている二人に、
「別の世界？！　それってどこなの！？」
「お譲ちゃんたち、それどこの制服なんだい？」
「乗ってたアレなに？」
「変なのも乗ってるけどあれも友達？」
「アメちゃんあげるよ」
「……」
　いつの間にか野次馬が取り囲んでいました。
「何をするおまえたら、公務しっこうぼうが……げふぅッ！」
「はわわわ……！？」
「ちょっと！　やめてください……！」
　不思議集団に興味を惹かれた野次馬の暴走に、二人と保安官はモミクシャになって動けないでいます。
「って、二人って……アリサは！？」
　いません。
「どこいったのよ！　というかこのじょうきょうでどこいくのぉ！？」
　野次馬の中喚く美羽を残して、迷子強化人間アリサはどこかに行ってしまいました。