蒼空学園

リアクション

第7章　外法の魔術Story6

「誰もいないようだね、エース」
　メシエ・ヒューヴェリアル（めしえ・ひゅーう゛ぇりある）はワイルドペガサス・グランツで空から探して見るが、人型の者は見当たらなかった。
「もう移動してしまったということか」
「そっちは何か分かったかい？」
「いいや。熱さのせいで、草がしおれていて何も答えてくれないな」
　硬い地面に頑張って自生していた野草が、くた〜んとしおれている。
「見てください、…煙が」
「あれって発煙筒のかしら」
「おそらくは…。火の玉にされては、何も出来なくなってしまいますわ」
　首を傾げるルカルカに中願寺　綾瀬（ちゅうがんじ・あやせ）が言い、急いだほうがよいと告げた。
　その頃、陣たちは人の身を捨てた者と遭遇していた。
　レイン・オブ・ペネトレーションを発動させる時間稼ぎとして、リーズが不可視の者たちを挑発している。
　アークソウルの相手の気配を探っては離れるということを繰り返す。
「や〜い、陰険引きこもり黒フード！べーっだ！」
　低空飛行しながら意地悪そうに舌を出す。
「ヴァルキリーのガキ、丸焼きにして野ざらしにしてやるっ」
「げ、女の子相手にマジ最低〜。ふふ〜んだ。やれるもんなやらやってみなよ」
　真下に赤く揺れる炎が見え、エターナルソウルで飛行速度を加速して避ける。
「（いちにーさん…よっつかな？……うーん。皆、気配が2つ重なっているね）」
　火炎爆発で土煙が舞い上がり、リーズは鈍い色合いの輝きを見せる宝石に目を落とす。
　1人くらいなら接近して殴ってやろうかと思ったが、数が多いため無理に近づかないでいる。
「ガキを炭にするものいいが、あいつらも目障りだな」
　赤い瞳で互いに目配せして半数を、詠唱している者たちのほうへ向かわせた。
「あれ、気配が離れていく…。ああっ！そっちは陣くんたちが！！どーしようもないキミたちを、女の子が構ってやってるんだよ。失礼だと思わないっ！？」
「思わん。ぺたんこなしょんべんガキにはきょーみねぇからさぁ〜。そっちのゴイスーなヴァルキリーのほうがマシ」
「うるさいな。大きければいいってもんじゃないんだから」
　平らだとか言われ、カティヤ・セラート（かてぃや・せらーと）と比べられても我慢出来る。
　たが、“しょんべんガキ”という暴言には一瞬イラッときた。
　どう聞いてもただの悪口にしか思えない。
　眉を顰めながらもリーズは怒りの感情を抑え、詠唱を止めようとする者たちに向かっていく。
　カティヤが顎をしゃくって後ろへ下がるようリーズに伝えると、晴天の空に真っ黒な雲が垂れ込める。
　陣のエターナルソウルの効力で走行スピードをあげ、彼らは別々の方向へ飛び退く。
『…セット！レイン・オブ・ペネトレーション！！』
　詠唱ワードが紡がれ、黒雲から嵐が吹き荒れた。
　不可視の者たちの姿がリーズの視界にも入り、白い光を拳に纏わせて器の顔面を殴る。
「物理的に殴った感覚がないね。なんか不思議〜」
　リーズは手をぐーぱーさせて首を傾げる。
　ダメージをくらった器の意思である相手は怒声を上げ、呪いの言葉を吐き炎の礫でリーズを火の玉にしようとする。
「にゃははは〜♪ほーらほら、またスカだね？」
　元々の飛行能力に宝石の力を加えて軽々とかわし、にんまりと笑う。
「オイ、ヤれッ」
　1人がそう告げると、他の者も少女に目を向けた。
「ほぇ…？ちょ、ちょっと、集中狙い！？」
「確実に潰していく派なんでなぁ〜」
　避けきれず火の玉になってしまったリーズを指差し、ケラケラと笑った。
　イルミンスール魔法学校、特別訓練教室のモニターにも、その光景が映されていた。
　リアルタイムの映像を見て学んでいるシシルは目を丸くして驚き、無事に元に戻れるのだろうかと見守っている。
「見学するのって勉強になりますけれど。こう、手に汗握ると言いますか。実際に見るのが初めてっていうのもあって、すごくハラハラしますね」
　ペンをぎゅっと握り締めてじっと観察する。
「ああっ、ルカルカさんたちが到着したみたいなんですよ！むむ〜、あれは使い魔を使ったアイデア術？使い魔の小さな子が二丁拳銃を持っています…っ」
　リトルフロイラインのマヌグスエクソシストモードを初めて見たようで、シシルは瞬きを忘れるほど目を開けっ放しで見る。
「ええっと、あの黒いフードを被った方々が、師匠たちが戦う相手でしょうか？さっきまでそこに、いなかったはずですけど」
　突然現れたかのように見え、不思議そうな顔をした。
　画面に黒い雲が出現して、大雨が降ったのと関係あるのだろうか。
　その位置に彼らがいたような気がしたため、それもアイデア術によるものかもしれない。
　見るものがほとんど全て初めてだらけで、一秒たちとも目を逸らせなかった。



「皆っ、無事！？」
「リーズが呪いにかけられてしまったんや」
　陣はかぶりを振り、火の玉にされたカノジョに視線を向ける。
「ルカたちが時間を稼ぐから、その間に元の姿に戻してあげて。…綾瀬、援護するわ」
「ぇえ…。…ゆきますよ、リトルフロイライン」
「あんなふうに利用するなんて許せませんね、綾瀬様！」
「器のほうを狙ってくださいな」
「りょーかいです」
　硬い葉のトリガーを引き、祓魔弾を連射する。
「エコーズ、哀切の章II！エコーズ、セイクリッド・ハウル！」
　ルカルカは章の祓魔の能力をエコーズリングに込めて叫ぶ。
　白き叫びが炎の怪物たちを退かせる。
「―…リーズ、今助けてやるかな」
　ふよふよ浮かぶ火の玉を手の平に乗せ、ホーリーソウルの邪なるものを消し去る光を照らす。
　中から赤黒い血のような影が、雫の塊のように落ちて消滅する。
　元の愛らしいカノジョの姿に戻り、カレシに寄りかかるように倒れる。
「んにぃ〜、悔しい〜っ」
「囲まれてたら仕方ないって。モノホンのセイクリッド・ハウルを使わんといけないし、頑張ってくれ」
「戻ったばかりなのに、陣くんオニィーッ。ってのは冗談♪ボクもやられっぱなしじゃヤダからね」
　カレシから離れたカノジョは、空を舞いルカルカたちのところへ行く。
「やっほ〜、補助しにきたよ」
「ありがとう！」
　リーズに瞬間的に加速をかけてもらいながら注意を引きつける。
「ニクシーさん、水のバリアーで皆さんをお守りください」
「あなたが、そう望むなら…」
　水の魔性は手の平からいくつもの泡球を出現させる。
　それらは仲間に触れると大きくなり中へ包み込む。
「プニプニで面白いよねっ」
「クマラ、指を出すと炎の術の直撃をくらうぞ」
「熱いのはイヤにゃん！」
　エースの言葉にクマラは慌てて手を引く。
「アーリア、花の香りで守っておくれ」
「ふぅ〜…。マイマスターの頼みならいいんだけどねぇ。毒の効果を打ち消すっていうより解除する能力よ？ずっと香りを使ってると、マイマスターの負担が大きいからね」
「―……んー、どうしたらいいのかな」
「お薬を作ったりすることも出来るの。それも解除のためだから、かかってからなのよね」
　毒に対する予防は無理とアーリアが告げた。
「ていうかマイマスター。無茶なことばかりすると、敵の前で精神力が尽きるわよ。で、今回の相手は強い呪いを使うのよね。相応の精神力をもらうことになるけど、…いいかしら？」
「戻らないように調節はしてくれるよね？」
「せっかくこっちに来れたのに、正直…帰還するのィヤッ。たくさん会えるわけじゃないし、人の世界で一緒に遊んだりもしたいのっ」
「きっとまた会えるよ。アーリアはいい子だから、お願い聞いてくれるよね？」
「むぅう、分かったわよもうっ」
　アーリアは柳眉を吊り上げて膨れっ面をしつつ、ピンク色の花びらを舞い散らせて香りを広げる。
「水のバリアーって、動きに合わせてかってに動くんだな？」
　カルキノス・シュトロエンデ（かるきのす・しゅとろえんで）は移動に合わせて動くバリアーを見て興味津々に言う。
　対象である自分は常に中心にいる状態だ。
「ニクシーのバリアーで遊ぶな、カルキ」
「へいへいっと。淵の大切な人の力を使って作ってくれたモンだしな」
　睨みつけてきた彼をからかう。
「なんだ？変な靄みたいなモンが…」
「気をつけろカルキ、ポイズンヒートかもしれないぞ」
「熱くらいはなんとかっすか」
　―…じゃねぇと淵がウルセェし、と思ったが口に出さないでおいた。
　自分とルカルカ、ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）の3人でブリザードを放って緩和しようと試みる。
　オメガの水のバリアーの効力のかいもあってか、ほとんど熱さは感じなかったが毒のほうはくらってしまう。
「皆様。リトルフロイラインが作った丸薬を、お飲みくださいな」
　山登りを始める前に作りおきしておいてもらったものを、綾瀬が投げよこす。
「ほろにげぇ〜な」
「文句があるということは、いらない…ということですね」
「おっ、おい、ウソだって！」
「次……くだらないことを言ったら、もう差し上げませんわ」
　綾瀬はフッ…と背を向けてしまう。
「ねぇ、ちょっと可哀想じゃないの？」
　パートナーに装着している漆黒の　ドレス（しっこくの・どれす）がボソッと言う。
「あら？本気ではありませんわ」
　クスクスッと口元に手を当てて笑う彼女の態度に、ドレスは“酷っ！”と声を上げた。



「女神さま降臨♪って感じかしらね」
　“誰が女神だ？”などと言う月崎　羽純（つきざき・はすみ）のツッコミは無視した。
　セイクリッド・ハウルで聖なる紅の風を纏ったカティヤは、長い黒髪に手をやり微笑する。
「皆の便利な盾に改名しておけ」
「あら…、今の私にそんなこと言っていいの？羽純。女神さまは悪口を2度までは許してあげるけど、3度目はないわよ」
「章使いならジュディや磁楠もいるけどな」
「そう、そんなに私の手料理が食べたいってわけね。ウフフ、よいわよ。後でたっぷりと作ってあ・げ・る♪」
　全てを灰にするブラッククッキング、女神さまの手料理をお腹いっぱい食べさせてあげるわ、と告げた。
　羽純を沈黙させるには十分すぎるほどの言葉を並べてやった。
「フッ、ご愁傷様だな、羽純」
「逃げるなよ？」
「まことに残念なお知らせをしてやろう。私のこの後の予定は、予習復習で埋め尽くされている。小僧と違って、私にエム属性はない」
「磁楠、羽純が固まっているのじゃ」
　思考を停止させた羽純を、ジュディ・ディライド（じゅでぃ・でぃらいど）が指でつっつく。
「ちょ、おま…。聞こえてるんやけど、磁楠。オレもエム属性やないし！」
「そんな遠い過去はもう忘れてしまった。それよりも優先すべきことがあるだろう？」
「う…っ、ホントにオレなんか？」
「―……知らんな」
　その言葉の後に“そんな遠い過去はもう忘れてしまった”と同じ言葉を言った。
「我も痛みを与えないようにすることが出来るようになったのじゃ♪これで、ビフロンスの意思が出てきたとしても安心じゃな」
「悪いな、まだ祓魔師としてのランクは低い身分でね」
　大喜びするジュディの傍ら、仲瀬　磁楠（なかせ・じなん）は静かな声音で言う。
「章の与える痛みを軽減する術を持たんのだ。いや全くもって申し訳ない気持ちで口元が引きつってしまうよ」
「うむ、器のほうが仕置きとして仕方ないのじゃ。エムがエス属性になるとはのぅ」
　ジュディはニッと笑みを浮かべた彼の顔を見逃さなかった。
　いぢる属性ばかり引き寄せてしまって、そうなったのだろうか…と想像する。