薔薇の学舎

リアクション

ボランティア開始

　ボランティアの募集は多くの学生の耳目を集めた。日常、図書館に入り浸っている者もいれば、「そう言えばあったな」と全く縁のない生活をしていた学生もいる。
　蒼空学園の生徒が多かったものの、他の学校も合わせて１００人近い生徒が名乗り出た。
「これなら溜まりに溜まった業務も片付きそうね」
「何人かでも継続してくれれば嬉しいんだが」
「慣れた人には、アルバイトでも頼んでみるか」
　図書館関係者の嬉しい声が続いた。
　一番希望者の多かったのが、蔵書整理の担当だ。次いでカウンター業務など、空調整備やシステム改善を申し出た生徒もいた。
「それなりに面倒なんだが、簡単に思えるのかなぁ」
「せっかく来てくれたのよ。頑張ってもらいましょうよ。あら、また希望者かしら」
　カウンター前に立っているのは漆黒の　ドレス（しっこくの・どれす）をまとった中願寺　綾瀬（ちゅうがんじ・あやせ）。
「あなたもボランティア希望？」
　綾瀬はゆっくり首を振った。
「ボランティアの募集など、私には関係のないことですわ。ただゴーレムのいる書庫の本は読めるのかしら？」
「ゴーレムが落ち着けばだけど、貴重な本は館内貸し出しのみですよ」
「……そう。ではとりあえず一回りさせてもらいましょうか」



　積み重なった本の山。イーオン・アルカヌム（いーおん・あるかぬむ）はセルウィー・フォルトゥム（せるうぃー・ふぉるとぅむ）と本の選択に余念がなかった。
「セル、これはどうだ？」
　イーオンは『魔導書の歴史　入門』をセルウィーに見せる。
「よろしいかと思います」
　受け取ったセルウィーは、鞄に本をしまった。これで５冊。いずれも厚みのある本だけに、そこそこの重さとなる。しかしセルウィーにとっては、その程度の重量などものの数ではない。むしろ気がかりは本の品質だった。
「丸暗記したものを持ってても仕方あるまい。役立ててもらった方が良かろう。興味をもつ者が、魔術の門扉を叩く契機になればいいがな」
　暗記にさほど時間はかからなかったと言っても、つまりは古本だ。それを図書館は受け入れてくれるだろうか。しかしボランティア募集の張り紙を前に、イーオンの輝く瞳を見たセルウィーは、「了解しました」と表情を変えずに従っていた。



「もう！　行くの？　行かないの？」
　図書館前ではリカイン・フェルマータ（りかいん・ふぇるまーた）がアストライト・グロリアフル（あすとらいと・ぐろりあふる）と禁書写本　河馬吸虎（きんしょしゃほん・かうますうとら）と言い争いを続けている。
「ったく、わざわざ学園に呼び出すから何事かと思ったら図書館の整理かよ。だいたいがボランティアなんて柄じゃねーだろが」
　アストライトの発言がリカインにグサリと刺さる。
「……あ？　あの魔道書のホームシック対策？　それこそ余計なお世話だろ」
「……確かに俺様は本だ。こういう場所に永らくいたのも事実。だが！　しかし！！　俺様は魔道書なのだ。もう少し言えば大人しく本を読んでいるようなのよりもっとこう……アクティブな方が好きだ。今更連れてこられてもいい迷惑以外の何物でもないわっ！！！」
　禁書写本　河馬吸虎も憤慨している。
「じゃあ、帰ろうか？」
「とはいえ、やはり本が粗末に扱われているのを無下には出来んな……。いいだろう、今日は同胞に免じて手伝ってやる。高いところ？　任せておけ、自慢の念動で片づけてやろうではないか」
　河馬吸虎が納得するとアストライトも了承する。
「……なんて言ってても始まりも終わりもしねぇな。俺の背じゃ高いところは面倒だから石本に任せるぜ。んじゃ、さっさと終わらせるか」



　ラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）は図書館の入り口で、同じ空京大学に所属する藤原　優梨子（ふじわら・ゆりこ）と出会った。
「変わったところで会いますね」
「おいおい、まるで俺が図書館にいちゃ駄目って聞こえるぜ」
　優梨子はクスクス笑って「ごめんなさい」と謝る。
「医師を目指してるんでしたね。医学書でも探しに来たんですの？」
「まぁな、医者になるためには、様々な知識を蓄えなきゃいけねえしな」
「私はボランティアの一環で、図書の推薦に来たんです」
「ボランティア？　そんなのもあったな。しかし本の整理やカウンターでの応対くらいだろ。気が向かないな」
「ゴーレムのいる開かずの書庫については、何も聞いていないんですか？」
「なんだいそりゃあ」
　優梨子から事情を聞く。
「おー、もしかしたらその開かずの書庫には、俺がまだ読んでないような医学書があったりするんかな？」
　ラルクの片頬がニヤリと笑った。
「かもしれません。行きます？」
「おうよ」


「ボク達は科学の分野を」
　蔵書整理の担当を決めることになり、非不未予異無亡病　近遠（ひふみよいむなや・このとお）は希望を申請した。　　
　パートナーのユーリカ・アスゲージ（ゆーりか・あすげーじ）、イグナ・スプリント（いぐな・すぷりんと）、アルティア・シールアム（あるてぃあ・しーるあむ）にも異論は無い。近遠が選んだ道なら、何処まででも付いて行くつもりだ。
「では、私が書架ごとに仕分けを」とアルティア。
「運ぶのは我に任せろ」とイグナ。
「それなら私が本を棚に納めますわ」とユーリカ。
　たちまち４人の担当も決められた。

「我はどこでも構わぬ」
　風森　巽（かぜもり・たつみ）は堂々と受けて立った。
　趣味の釣り、将棋、自転車なども思い浮かんだが、むしろ他人が選んで残ったところを担当する方がヒーローらしいと考えた。

「私たちは『魔法』や『物語』でしょうねぇ」
　薔薇の学舎の佐々木　弥十郎（ささき・やじゅうろう）と仁科　響（にしな・ひびき）は顔を見合わせてうなずきあった。
「ボクは本の推薦もしたいんですが、それは本の整理が終わってからだね」

「我らはどうする？」
「私が決めてもね。どこがいい？」
　ラムズ・シュリュズベリィ（らむず・しゅりゅずべりぃ）とシュリュズベリィ著　『手記』（しゅりゅずべりぃちょ・しゅき）は希望を出さなかった。
「無数の同族に触れられるのであれば、何処でも構わぬ。むしろ難しければ難しいほどやりがいがありそうじゃ」

　八日市　あうら（ようかいち・あうら）達も似たように考えた。
「せっかくのボランティアなんだから選り好みしちゃダメよ。なんでも引き受けないとね」
　ノートルド・ロークロク（のーとるど・ろーくろく）とシギ・エデル（しぎ・えでる）は「そうだね」と納得。
　ヴェル・ガーディアナ（う゛ぇる・がーでぃあな）だけが『オレを数に入れられてもなぁ』と思ったけれども口には出さなかった。



　司書の前にはマスクをした男子生徒を含め３人が立っていた。傍らには黒豹も。
「あなた達？　図書の回収を申し出てくれたのは」
　先頭に立っていたクロセル・ラインツァート（くろせる・らいんつぁーと）は「はい」と大きくうなずいた。
「図書館業務の滞留は、そのまま本の停留、延いては知識の停滞です。館内業務が滞っているということは、返却期限が過ぎた図書に対しても、何らアプローチできていないのではないでしょうか？」
「その通りです。でも嫌な思いをするかもと思って、任せるのには抵抗があったのだけど」
「大図書館を有するイルミンスールは、云わば図書館先進校です。そのイルミンスールの御当地ヒーローたる俺が、ズバッと返却遅延者に社会のルールを叩きこんで御覧に入れましょう」
　‘ぐっ’とポーズを決めたクロセルだったが、回収業務はともかく、‘ご当地ヒーロー’については、司書も他の３人も戸惑うだけだった。
「返却遅延図書回収の大義名分の元に、悪質な返却遅延者からいかなる手段を用いても…………」
「ちょっと待って！　さすがにそんなことはさせられないわ。とりあえず電話やメールで返却の催促をしてもらえるかしら。あくまでも丁寧に、ね」
　クロセル達に作業場として空き部屋と、部屋の端末から延滞者のリストを引っ張り出す方法を教えて、司書は戻っていった。
「やはり……こんなに」
　クロセルは、回収業務に賛同したリアトリス・ウィリアムズ（りあとりす・うぃりあむず）と橘　美咲（たちばな・みさき）にリストを見せる。
「うっかり忘れたってこともありそうだね。順に電話してみようか」
　リアトリスの提案に、クロセルと美咲も作業にとりかかる。
「一ヶ月以上も返さない人もたくさんいるのね。えーっと、らぶらぶぬ……こたんは今日も……、なんて半年以上も借りっぱなしになってるわ」
　美咲はため息をつく。
　リストを分けると、３人は手分けして催促の電話をかけたり、メールを送ったりし始める。
　リアトリスのパートナーで黒豹のヴァルヴァラ・カーネーション（ばるばら・かーねしょん）は、『朕の出番はないのか』とばかりに、リアトリスの足元で大きなあくびをした。