薔薇の学舎

リアクション

第２章 友だち

　学校の外でも、ドッペルゲンガーをめぐる騒動が起きていた。
　街中を駆けまわり、自分のドッペルゲンガーを探しているのはハイコド・ジーバルス（はいこど・じーばるす）。彼は道行く人に声をかけ、情報を集めている。
「あのさ……。僕を見かけなかった！？」
　突然そう尋ねられ、驚いたのはセレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）だ。
「いや。あなたはそこにいるじゃない」
「そ、そうじゃなくって……。もっと、悪そうな僕なんだけど！」
　そこへセレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）が助言する。
「あなたに似た人なら、あっちの方へ走っていったわ」
「ありがとう！」
　ハイコドは元気よく礼をいうと、セレアナが指さした方へと走って行った。

「なんだったのかしら……」
　首をかしげるセレンの前に、彼女とそっくりの女の子が現れた。もっとも服装はビキニではなく、ダッフルコートに長めのプリーツスカートといった、ごくふつうの格好であったが。
「わたし、あなたのドッペルゲンガーなんです」
　どことなく恥ずかしそうに、セレン似の女性が告げた。
「ええ！？　見た目はともかく、中身は全然似てないじゃない」
「性格は逆になるんです」
「へぇ。あたしと正反対だとこうも違うのね……」
　セレンは物珍しそうに、まじまじと見つめている。
　彼女の視線が恥ずかしいのか。裏セレンはもじもじと顔を赤らめてしまった。そんな様子が可愛らしく、セレンは体中をつついたりしてからかっている。
　ますます赤くなる裏セレンの頬。
「かわいい！　あなたのこと気に入ったわ。デートしましょう！」
「ちょっと、いきなり何言ってるの」
　良識のあるセレアナが止めに入るも、セレンは素知らぬ顔だ。さらに、彼女に加担する声が割り込んでくる。
「いいじゃない。いっしょに楽しみましょうよ」
「あ、あなたは……」
　セレアナが振り向いた先には、自身とよく似た女性。彼女のドッペルゲンガーだ。
　ちなみに服装は、まるで赤い紐のようなものを、上下に一本ずつ巻きつけているだけ。
「……ずいぶん大胆ね」
「衣服なんて、必要最低限でいいのよ！」
「もはや足りてないと思うけど」
　セクシーすぎて、もはや露出狂の域に達している自分の分身。セレアナのため息は止まらない。
　そんな彼女の気苦労など知る由もなく、セレンはすっかり打ち解けていた。
「紐のコーディネート、いいね！」
「あなたのビキニもイケてるわよ！」
　露出狂のコーディネートを褒めてどうする、と突っ込む気力すら、セレアナには残ってなかった。
「変な言い方だけどさ。あたしたち、元は自分同士なわけだよね！」
　セレンは、分身の手を取って歩き出す。うつむきながらも、嬉しそうに足並みを合わせる裏セレン。
「ちょっと、デートするって本気なの？」
　呆れた顔のセレアナに、裏セレアナが告げる。
「安心なさいな。私もあの子といっしょで、ハメの外しかたを熟知しているわ」
「そうかしら」
「そうなのよ」
　セレアナのドッペルゲンガーは、諭すような笑顔でつづけた。
「ひとつ、良いことを教えてあげる。私のような人間がはしゃげるのはね。信用できる相手がいるときだけ」
　裏セレアナは親しげに、肩を抱き寄せる。彼女の体は懐かしく、いい匂いがした。
　不覚にも、セレアナの頬は、少しだけほころんでいた。


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　所変わって、こちらは空京。
「まったく。どこ行ったんだあいつら」
　柊　真司（ひいらぎ・しんじ）が、パートナーの迷子癖に肩を落としていた。
「どうしてすぐいなくなるんだよ。マジで勘弁してくれよなー」
　ルアーク・ライアー（るあーく・らいあー）もまた、パートナーの脅威の方向音痴にため息を吐いた。

　ふたりの吐息など届かない、イルミンスールの街なかでは。
　ヴェルリア・アルカトル（う゛ぇるりあ・あるかとる）、フレリア・アルカトル（ふれりあ・あるかとる）、水鏡　和葉（みかがみ・かずは）の三人が、のんびりと会話をしている。
「空京で買い物してたら、イルミンに来ちゃったよ〜。不思議なこともあるもんだね」
　和葉にいたっては、もはや迷子を自覚していない。
「……はて。どうして私が二人いるのでしょう？」
　ふいに、ヴェルリアは首をかしげる。彼女の前には、我が物顔で街を闊歩する分身がいた。
「真司やルアークの分までいるじゃない」
　フレリアも困惑する。
　異常事態に戸惑った三人だが、とりあえず彼らを連れ、近くの喫茶店で休憩することにした。状況を整理しつつ、お茶を楽しもうという作戦だ。
「とにかく落ち着きなさいよ、ヴェルリア。そんなに引っ付かないで」
「フレリアお姉ちゃん、私はここに……」
「えっ」
　フレリアが目をこする。腕をつかむ女の子を確認すると、自分のドッペルゲンガーであった。
　ヴェルリアが、申し訳なさそうに頭を下げる。
「ごめんなさい。私がいつも迷惑かけるからだよね、フレリアお姉ちゃん」
「ちょっと、私はこっちよ」
　自分のドッペルゲンガーに謝るヴェルリアに、フレリアが言った。
「まったく。オリジナルの私はおっちょこちょいね」
　会話を聞いていた裏ヴェルリアが、振り向きながら言う。
「しっかりして欲しいわよねぇ、フレリア姉さん」
「あのう、私は本物のヴェルリアです……」
「えっ」
　混乱する三人。おずおずと、第四のアルカトルさんが口を開く。
「……私はいったい、誰なのでしょう？」
　もう、何がなんだかわからない。
　軽い頭痛を感じながら、フレリアがつぶやいた。
「自分と同じ顔がみっつもあると、ゲシュタルトが崩壊しそうだわ」

　とはいえ。喫茶店でお茶をするうちに、だいぶ理解しあえてきた。
　場を取り持つ真司のドッペルゲンガーが、状況をわかりやすく説明する。
「俺たちと離れると、視界に歯車が現れ、三時間後に死に至るんだ。せいぜい迷子にならないよう気をつけな」
　死を予告するという灰色の歯車。
　しかし、喫茶店に集まった一同は、そんな緊張感とは無縁であった。香りのよいお茶を飲みながら、楽しいおしゃべりをつづける。
「それにしても、よく似てるよねぇ」
　パフェを食べ終えた和葉が、自分の分身に言う。
　相手の顔をじーっと覗きこむ和葉。ドッペルゲンガーはいたずらっぽく笑うと、自分と瓜二つの顔に、ぺちっとデコピンをする。
　和葉には、その笑い方に見覚えがあった。
「ちょっ……あれ？……和樹？」
「気付くの遅すぎ」
　はにかむドッペルゲンガー。それは、すでに亡くなっていた双子の兄、和樹であった。
　彼は無邪気に笑いながらつづける。
「そんなことよりさ。ルアはどこ？」
「えっと……。ドッペルゲンガーなら、そこにいるけど」
　和葉が指さした先には、裏ルアークがさわやかに微笑んでいる。
「素直すぎて、ちょっと気持ち悪いね」
　いつもと違う友だちの反応に、和葉と和樹がくすくすと笑いあった。


「話はだいたい聞かせて貰った」
　空京から駆けつけてきた真司が、両眉を吊り上げていた。両手には紐が握られている。
　お説教モードだ。
「性格が反転してるらしいけど、それは別にいい。問題は……迷子が六人になったことだ！」
　すぐ後に到着したルアークも紐をとりだし、和葉たちを縛りはじめる。
「そんなー。せっかく、三人でいたずらしようと思ってたのに」
「三人？」
「そう。ボクのドッペルゲンガー、和樹なんだ！」
　それを聞いて、ルアークの手がぴたりと止まる。念願だった、『三人でイタズラ』。それが叶う時がきたのだ。
　しかし。
「いたずらはダメだぞ」
　真司が、ぴしゃりと言った。
　イタズラを止められて、三人はしゅんとなってしまう。怒ると怖い先輩に注意されてはしかたない。
「でも……ちょっとだけならいいよね」
　和樹がこっそり、弟だけに聞こえるよう囁いていた。兄の吐息を耳に感じながら、和葉はまたしても、くすくすと笑った。