薔薇の学舎

リアクション

第４章　　死闘

「アラバンディット、大変です！　エンドのバイタルが急速に低下！」
「なんだと！？」
「私も向かっていますが、位置的に君の方が近い。エンドを助けて下さい！」
　ロアから連絡を受けたゴルガイスは、すぐにパートナーの元へと駆けつけた。
　そこで彼が見たのは、自身の分身に殴られ、意識を失いかけているグラキエスの姿。
「ゴルガイス……あなたを、憎みたくない。いや、憎めないんだ……。だから、俺を……許して……見捨てないでくれ……」
　あくまでも仲間を気づかいながら、グラキエスは昏睡した。
　傷つきながらも、自分を思う彼の姿に、ゴルガイスの心は揺れる。
　深く目を閉じたパートナーを横たえると、自分のドッペルゲンガーと対峙した。
「なんてアイロニーだ。我が背負いつづけた罪の意識、悔恨。――グラキエスを傷つけたくないという思いが、けっきょく彼を追い込んでいたとは」
　身構えるゴルガイス。
「ドッペルゲンガーよ。貴公は、我の罪そのものだ。貴公を倒し、過去を受け入れる糧にする！」
　自分を責め立てる感情を、すべて力に変え、彼は殴りかかった。
「守りなさい。フォースフィールド！」
　そこへ、到着したロアが防御魔法をかける。味方を強化した後、相手へ【サイコネット】を放ち、動きを鈍麻させた。
　支援をうけたゴルガイスは、総合力で相手を上回る。
　研ぎ澄まされた牙と爪で切り刻み、刹那のうちにドッペルゲンガーを粉砕する。
（断罪は瞬間……。しかし、贖罪は永劫だ）
　敵を噛み砕くゴルガイスには、裁かれる者の辛さだけがあった。
　自身の体が再現されたとはいえ、ドッペルゲンガーは償いの重さとして、あまりにも軽い。
　灰色のギアが消えていく。ゴルガイスの視界は明瞭さを取り戻す。
　それでも彼は、深く項垂れたままだ。
「済まない。我がついていながら」
「戒めるのは後回しです。今は、治療を優先しましょう」
　ロアが丁寧に遮り、グラキエスの前に跪いた。すぐに回復魔法をかける。傷ついたグラキエスの身体は、徐々に快方へと向かっていく。
　だが――。ゴルガイスは思う。
　心に負った傷を癒すには、どれだけの時間がかかるだろうか、と。


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「ああ！？　こいつが俺の偽物だとぉ！」
　イルミンスール魔法学校、校舎内。
　ニコニコと穏やかに笑うドッペルゲンガーを見て、白津　竜造（しらつ・りゅうぞう）が殺気立つ。
「冗談じゃねえ、こんな虫唾が走る奴放っておけるか！」
　即座に接近し、【昂狂剣ブールダルギル】で斬りかかる。
　だが、振り下ろした凶刃は、何も切断することなく弾かれた。
　斬撃を防いだのはドッペルゲンガーではない。命の駆け引きを至上の悦びとする戦闘狂、緋柱　透乃（ひばしら・とうの）であった。
「いいねぇ。その本気で殺そうとする目……。ゾクゾクする」
　舌なめずりをして、透乃が構える。
「……こりゃ偽物に構ってる場合じゃねぇ」
　生粋のバトルフリークを前に、気合を入れ直す竜造。
「でもいいのか。てめえだって、偽物はさっさと倒さねーとヤバいんだろう」
「死の歯車。すでに私の視界で回っているよ」
　自らの瞳を指さす透乃に、怯みはない。あるのは歓喜への飢餓だけだ。
「私のドッペルは、平和主義の恥ずかしがり屋さんなの。今頃どこかを逃げまわっているでしょうね――。そんなことはどうでもいいけど」
　じりじりと距離を縮める透乃。
「命の危機に瀕してこそ、人は本気になれるでしょう！」
　一気に距離を縮め、透煉の左拳【キング・オブ・マーシャルアーツ】で槌激する。それ自体が武器にまで高められた強力な拳。紙一重でかわした竜造の足元が、無残にも粉砕された。
　舞い上がる砂煙のなか。灰色のギアに侵された彼女の瞳が、狂わしいほど滾っていた。
「こいつぁ心地いいぜ！　てめえには、殺す価値がある」
　竜造は相手の気迫に対抗するように【修羅の闘気】を放つ。
　接近戦では、一瞬の躊躇が命取りだ。迷いなく【一騎当千】の斬撃で攻めこむ。バッドステータスと引き換えに得た極限の力。
「なかなかやるね！」
　透乃は剣戟をかわしながら、反撃のチャンスをうかがう。
　彼女の一撃は重い。それを理解しているからこそ警戒は解かない。向こう見ずに見えて、【行動予測】で敵を読み切るクレバーさも、竜造は備えていた。
　互いの得物が空気を揺らす。時折、肉の裂ける音が混ざる。戦場に血臭が立ち込めていく。
　死闘こそ、彼らにとって最高の遊戯だった。
「だから……。誰にも邪魔はさせませんよ」
　ふたりの激闘から離れた場所。
　緋柱　陽子（ひばしら・ようこ）が、好奇の目を向けるドッペルゲンガーと対峙していた。
「乱入する気でしょうけれど。私が許しません」
「えっへへー。あそこで戦ってる女の子。緋柱透乃、だっけ。別に殺す気はないんだけどさ。あの子をみてるとなんか邪魔したくなっちゃうんだよねー。可愛さ余って憎さ百倍ってやつかな。それとも憎さ余って可愛さ百倍なのかも？　よくわかんないや。えへへ。とにかく、イタズラして困らせたい私は緋柱透乃専属かまってちゃん！」
「うるさいです」
　陽子は【無量光】を使い、ドッペルゲンガーの足を崩す。驚いた裏陽子だが、よろめきながらも同じ技で反撃する。
　三日月型の刃が飛び交い、鎖が絡まり合った――。

　代価は死。
　ひとたびの快楽を垣間見んとする、彼らの狂宴は、流血によって彩られていく。