薔薇の学舎

リアクション

――リアトリス・ブルーウォーター（りあとりす・ぶるーうぉーたー）が暴れている。

　そんな情報を聞きつけた当人は、すぐさま噂の渦中へと向かった。
「陽気で優しい彼に、なにがあったんだ？」
　そう不思議がる人々の先には。
　目をぎらつかせながら、赤いスプレーで『お前ら全員狂い死ね』と壁に書き散らす、裏リアトリスの姿があった。
「ちょっと君、なにしてるの！」
「呪いだよ」
　本人の登場も意に介さず、ドッペルゲンガーは落書きをつづける。
「俺以外の人間は死ねばいいんだ。頭がおかしくなって、自分で喉を掻きむしり、眼球をえぐりだし、歯を抜いて、腸で首を吊ればいい」
「なに言ってんの！？　やめてよ！　みんなに迷惑かけちゃうし、僕のイメージが壊れちゃう！！」
　すぐに止めようとするリアトリス。だが、ハイコドのドッペルゲンガーが飛び出し、彼を横から蹴り飛ばした。
　吹っ飛ぶリアトリスだが、さすがはグラップラー。
　うまく受け身を取り、すぐさま体勢を整える。
「ひどいよ、ハイコド君。なんでそんなことするの！」
　と、そこへ割り込んできたのは本物のハイコドだ。
「違うんだ。そいつは偽物なんだよ！」
　ハイコドは間に入ると、優しげな面持ちで自身の分身に向き合った。
「まずは話しあおう。君はドッペルゲンガー、偽物だ。でも、考えれば僕自身でもあるんだよね――。やっぱり殺すことはできない」
「甘えたこと言ってんじゃねぇよ」
　裏ハイコドが睨む。
「俺の望みは一つだけだ。お前を殺して、俺が生き残る！」
　駈け出した裏ハイコド。スキル【超感覚】【神速】【先の先】を駆使し、限界まで速度を上げた。神の域に達したスピードで【則天去私】を仕掛ける。
　だが、ハイコドは距離が縮まる前に【遠当て】を放っていた。
　牽制されて、両者の距離はまたしても広がる。
　悲痛な表情でハイコドが言った。
「やっぱり、戦うしかないのか」
　意を決した彼の隣では。
　リアトリスたちによる闘いの火蓋が、切って落とされた。
【ドラゴンアーツ】で右目を龍の瞳に変え、【鬼神力】で額に角を生やしたリアトリス。さらに【ヒロイックアサルト】で強化を施してから、【龍の波動】を纏わせた【スイートピースライサー】を一閃させる。
　残像すら描く疾速の戦斧。対象を破壊するには十分な力だった。
　それが、同じ武器でなければ。
「うおおおお！」
　ぶつかり合うスイートピースライサーで、大気がきしむ。ドッペルゲンガーだけあって、実力はほぼ互角だ。
　いったん射程距離から外れたリアトリスが苦笑する。
「物理と魔法が逆になってるみたいだけど――これってあまり、意味のない設定だね！」
　などと言いつつ、踊るように敵の背後へ回りこんだ。
「武器が効かないなら……こうだ！」
　すかさず、相手の尻尾を握りしめる。
「ふ、ふにゃあ」
　可愛い声をあげて、裏リアトリスはその場に崩れ落ちた。
　ぺたりと座り込みながら、トロ顔で見上げている。
「食らえ、僕の最終手段！」
　ハイコドも、同じように相手の尻尾をぎゅっと握った。
　握られた方のリアクションも同様である。ぺたりとしゃがみ込み、瞳をうるませながら上目遣い。
「僕の弱点は、僕がいちばん知っているからね」
「ふ、ふにゃあ……」
　甘えるような吐息を漏らす分身へ、ハイコドは手を差し伸べた。
　彼の目に敵意はない。ただ相手を理解しようという、純粋な寛容さだけがあった。
「話そうよ。勝手なことかもしれないけれど……。君がしたかったこと、僕が代わりにしてあげる」
　差し出された掌。
　ドッペルゲンガーは、甘えと恥じらいを込めて、ゆっくりと握り返した。


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　イルミンスールの街外れ。
　ここにも、ドッペルゲンガーに悩まされる男がいた。
　グラキエス・エンドロア（ぐらきえす・えんどろあ）。すでに仲間のゴルガイス・アラバンディット（ごるがいす・あらばんでぃっと）はドッペルゲンガーを見過ごしており、視界に死の歯車が回りはじめている。
「急いで奴を捜さなければ……」
　ロア・キープセイク（ろあ・きーぷせいく）から情報を入手しながら、元凶を探すグラキエス。
　探索の結果。
　ついに彼はゴルガイスの分身を発見する。
「ようやく見つけたぞ。ゴルガイスのため、貴様を倒させてもらおう」
　身構えるグラキエスだが、彼の様子がどこかおかしい。かすかに体が震えている。
　自らの分身を生み出したショックで、失われた記憶が蘇っていたのだ。心の傷が、血を流すほど疼き、グラキエスの動きを封じている。
（ゴルガイス……憎みたくない……）
　内なる声に自由を奪われるグラキエス。その隙をついて、ドッペルゲンガーは一方的に攻撃を仕掛けた。
　友の姿をした虚像に殴られても、反撃することができない。
（何だ、これは……。こいつはゴルガイスではない。倒すべきなのに……なぜだ。い、意識が…………）